六

威尼斯人消失的租界安靜了許多——但租界裡本就并非全是威尼斯人。尤比與亞科夫走在街上，偶見破落蕭條的景色，而大部分的工廠與商店仍在繼續營業，隻是本地人的面孔取代了那些“暴發戶”們。“原來與我們做同樣事的人不少。”尤比不禁感歎。“威尼斯人也沒那樣不可或缺。”他清了清嗓子——兩日過去，嘶啞的喉嚨還未恢複，這陌生聲音叫他不習慣極了。

“這世上本就沒誰不可或缺。”亞科夫正拿着地圖與地契尋路。他叫娜娅日前為他标好了路線與房屋，與每份地契一一對應——可他閱讀起來依舊不熟練，不時要給尤比過目。“不過我猜，安比奇亞也許是這些人中獲利最多的。”

“也就是說我在這擁有最多的土地？”尤比笑着蹦跳起來，帽冠後的金鍊四處搖擺。

他的笑容叫亞科夫不知為何感到别扭。血奴左邊的胸口有點發癢，這不适太輕微，一會便忘了。“把這嚼上！”亞科夫從衣兜裡摸出曬幹的甘草根來，塞進尤比手裡。“少說點話，護着你的嗓子。”

“它太苦了！”尤比愁眉苦臉，仿佛已經把藥放進嘴裡似的。“我不想吃，過兩天自己就好了吧！”

“不是這麼回事。”亞科夫擺出副嚴肅态度。“你長大了，快是個成年男人。如果這時不注意着，往後就一直是這難聽聲音。”

“啊？”尤比發出驚訝的疑問。

“每個男人都是這樣。”亞科夫催促他将甘草根入口。“這是你長大的标志。”

他滿意地看到主人被唬住了。尤比停下腳步，不情願地與他對視，遲疑地将手中幹巴巴的藥根含進嘴裡咀嚼。那精緻漂亮的五官被苦澀到擰作一團——亞科夫樂意看見這個，心中搖起小小的勝利旗幟。

“不錯。”他使壞地誇贊道。“等你嚼得沒味，我再給你一顆。”

第一天，他們隻來得及走完原租界最西邊的一條街。街上有四處地産的地契被捏在亞科夫手裡：一間木工鋪子，一棟住宿樓房，一個羊毛紡織廠與其配套的金銀線花邊作坊。威尼斯人消失了，他們原先的位置被騰出諸多小小的權力真空——希臘工人們不知何處去讨要未結算的工錢，樓房的租客們不知應将租金交予誰。有些店鋪的會計是希臘人做工看管，他們的賬也不知報給誰去。亞科夫在地圖上一個接一個用紅色墨水做标記——他的手指太粗，用起筆來又笨又重，寫出的字母也歪歪扭扭。

“這可不行。”晚餐時他向尤比抱怨又訴苦。“不能一個個挨個瞧。我們必須先接應最貴重的地産。晚了必定出麻煩。”

于是第二天，二人尋所有地契中值最多金币的那張前去處理——那是金角灣的一座大碼頭，往日每天有近百艘商船往來，每艘都要交付不菲的停靠租金，是個十足賺錢的買賣。可那的人油嘴滑舌，居心叵測，還有帝國海關的官員虛與委蛇，非要收取天價稅費，惹得亞科夫氣惱不已，恨不得拔出劍來。二人憑尤比手上的金戒指與錫塞羅的條款，竟硬生生辯論了一整日不得結果。日落前，亞科夫終于被尤比說服，欲派人去尋伊薩克與塞勒曼求助——那海關官員卻說，“您要是能給我意思一下，”他看上去無奈極了。“早也就沒這麼多可吵的。”

亞科夫想起這事來就氣上心頭。“母豬養的勢利眼。”他在餐桌上痛罵。“真該叫他全家都在豬食槽裡吃蛆堆！”

第三天是星期一，城内大多的店鋪與工坊都修整好，找到新的主人重新運作。亞科夫瞧見這生機勃勃的景象，不由得焦急起來。他拽着尤比趕路，步伐越來越快。二人處理完一家酒館與水手行會的事宜，從吵嚷的大廳出來，尤比終于不肯再挪動腳步了。

“為什麼不找别人幫我們分頭做呢？”尤比嚷嚷着。“比如娜娅，她會讀寫希臘語，叫她拿着地契去看不就好了！”

“你才認識她幾天？要是她拿了地契逃跑怎麼辦？這幾日你瞧見了，這事可不是去了就解決的輕便買賣，那樣多的糾紛、矛盾，一個女奴能處理得了嗎？”亞科夫訓斥他。“這是安比奇亞給你的地産，你必須自己過目。”