亞科夫感到胸口的刻印疼痛起來。他别回視線，靜靜注視那團燃燒的火焰。過了半晌，“…那生機者，”血奴問。“她的血好喝嗎？”

“你竟還在意這個？”尤比驚訝地擡起頭瞧他。“…起初我覺得她的血和你的一樣難喝，可品着品着，便覺得回味細膩，有特殊的風味。”

“既然你這樣說，那我今後便允許你喝她的血罷。”亞科夫拾起樹枝，添了把柴。

“呵，你分明又是在嫉妒了。”尤比卷起自己的披風。“今晚我隻能咬你一人，你總該開心了吧。”

亞科夫歎着氣，撥開自己的鎖子甲。

吸血鬼鑽進他的懷裡。尤比已比剛認識他時長大許多，力氣也大上許多。他摘下戒指，牢牢按住亞科夫的肩膀，将尖牙逼近那傷痕已逐漸淺淡的脖頸。亞科夫閉上眼睛，靜靜感受生命流向懷中人的觸感。一些溫熱的東西正順着那通道連接到冰冷的靈魂，持之以恒地滋養他，叫他即使強大也免于殘忍，高尚也免于冷漠。亞科夫輕輕扶着他的背。“我要告訴你件事。”

“嗯？”尤比埋在他頸窩裡悶悶地發聲。

“等到九月，我就出海去。”亞科夫說。“騎士團有去阿卡的船。”

尤比驚訝地松口。“為什麼？”血從他唇角滴下來。“非要你自己去不可？”

“非要我自己去不可。”亞科夫注視着他的眼睛。“這是我的願望，我想要的。”

“我會很思念你的…”

“我還會回來。”亞科夫安撫他。“我會為你帶香料回來。”

“還有呢？”

“還有軍隊。”

“還有呢？”

“還有領地。”

尤比委屈地抱住他的脖子——這次沒張口咬他。“…我為什麼不能自己做到這些事呢？”他唉聲歎氣，像在責備自己的無能。“如果我是像母親或姐姐那般強大的人，也許你便什麼都不用做了，舒梅爾也不至于像現在這樣。”

“我正是為了有這樣一天才這樣做的。”亞科夫笨拙而欣慰地拍他的背。“會有這樣一天的。”

第二天的清晨，是鳥鳴聲叫醒了他們。

二人用泥土蓋滅了篝火，打掃沾滿灰塵草葉的衣裝與盔甲。亞科夫扶着尤比上了馬镫——尤比暗暗地想，該扔掉這雙胡蘿蔔般愚蠢的鞋子。“你為何不上馬？”吸血鬼盯着亞科夫在行囊中翻找。“想做什麼？”

“你還和你的朋友打了賭。”亞科夫抓出一張大網。“空手回去，該被他笑話了。”

“你真想證明自己比十個獵手還厲害…”尤比翻了個白眼。“真争強好勝！”

“誰說我要證明這個？”亞科夫牽馬便走。“接下來我說的每句話，你都好好聽着。”

尤比頭一次覺得亞科夫是個如此有耐心的人——血奴事無巨細地教他如何在森林中分辨方位，如何辨認治傷的草藥與有毒的蘑菇，語氣平和，對他的所有大小問題不厭其煩。二人行至中午，亞科夫在一棵樹下停下腳步，拾起一粒糞便給尤比瞧。“這是鹿的糞便，一頭尖一頭平，表面濕潤不癟，說明是新鮮的。”血奴四下張望。“你再找找，四周還有沒有類似的。”

尤比被他攙着下馬來，走了兩步就脫掉那礙事的鞋子，隻穿襪子踩在地上。森林中的土地松軟極了，有泉水的聲音在流淌。“你說過，動物會尋找水源…”尤比用耳朵尋去，走了一會便在樹後尋到一條小溪。“這也有一樣的，旁邊還有腳印呢。”

亞科夫跟随他過去，“剛成年的鹿，到第一次繁殖期。”他用手掌比對了蹄印的大小。

尤比點點頭。二人從包中拖出捕網，捆在獸徑邊一棵結實的樹藤上。尤比發現自己的手套戴着便沒法幹精細工作，隻得摘掉。那白嫩的手掌立刻被磨得紅腫起來——“這活真難。”他不禁感歎。“我一直以為，用陷阱捕獵是最輕松的方式。”

“難的還在後頭。”亞科夫告誡他。“現在等吧。”

他們尋了個隐蔽地方躲藏。尤比将那面顔色鮮豔的披風整個浸在泥裡，好叫它不被分辨。二人看着太陽從頭頂移到天邊，直到天色又隐隐透出那豔麗的紫粉色時，終于，一隻機警的小鹿自獸徑而來，眼睛和耳朵都四處轉着，尋一切危險的事物。

尤比一句話也不敢說。他緊緊攥住亞科夫的手。

鹿謹慎地挪步到溪邊，用鼻子嗅了一圈。它移步到被樹葉和泥土掩蓋的網上，低頭飲水。離機關還差一點，尤比緊盯着鹿的腿，将亞科夫的手指掐得發白。

鹿飲了兩口，轉頭想離去——尤比以為他的首次狩獵便要就此失敗了——可鹿腿終于碰到那根彎折的樹藤。隻聞一陣巨響，網兜瞬間收緊。

“成了！”尤比興奮得大喊出來。“亞科夫，你看！”

他奔過去，瞧那在網兜中掙紮蹬踢的鹿。獵物驚恐地鳴叫不已，引得鳥群一片片于樹冠盤旋。尤比望着那雙水汪汪的黑色眼睛，忽然感到一陣不忍。

亞科夫将一柄獵刀塞進他手中。“如果你想要完整的皮毛，”血奴說。“就從脖子或肚皮下手。”

尤比望向他的藍眼睛，又望向獵物脖頸瘋狂鼓動的血管。他鼓起勇氣，可手還是顫抖——亞科夫想，他見過許多屍體，卻從未自己下手。就像一個不入庖廚，僅品珍馐的蒙眼者，拒絕了解自己生存的代價。他想，是時候讓尤比摘下那蒙眼布。他不會誤入歧途，也不該膽小怯懦。

年輕的貴族下定決心撲上前去。他像是擁抱了那頭小鹿，然後将獵刀深深刺進它的脖子。鹿掙紮起來，蹄子狠狠踢到尤比臉上，留下好大個印記。亞科夫想，呆會那就會腫脹淤青起來——這将是他的第一個勳章。

血像泉水般順着傷口噴湧而出，滲進尤比的衣袖。“這是你的第一隻鹿。”亞科夫用酒囊盛了那血，遞給尤比。“嘗嘗吧。”

尤比松開屍體，接過他的酒囊。将那恐懼與絕望的味道一飲而盡。