“什麼不良癖好？”

兩個男孩交頭接耳讨論了一會，紛紛露出作嘔的表情來。“行了，快看正事。”努克拍他的背，叫他向廳堂中間瞧。“拍賣分兩種。一種從低向高叫，适用高價品；一種從高向低叫，适用低價品。”精明的仆從嘴皮子說個不停。“你手上的香料正是稀缺的東西，最近在這拍賣得火熱。”

達烏德今天接觸了太多新奇東西，腦袋已經被繞暈了一半。“…你懂得真多！你在這賺了很多錢吧？”孤陋寡聞的侍從嫉妒又羨慕地開口。“你從哪學的呢！”

“那我可不能告訴你。”努克嘴角一撇。“快聽着點價格吧！”

達烏德強拾精神，将視線投向下方熙熙攘攘的人群。一個嗓門極大的人正在前方叫喊。“下一個，胡椒！”他拿着支杆子敲桌子，平息人群的聲音。

侍從緊張地揣緊了自己罩袍中的小包裹。

“每磅六枚德涅爾銀币起，今日此處供貨十磅！”

價格像一塊幸福的大石頭般砸到達烏德額頭上，叫他一下神魂颠倒——這幾乎是亞科夫大人船上價格的四倍！哪怕光把手中的一小包胡椒賣出去也夠回本了！巴勒斯坦出身的小騎士侍從樂得開花。他剛想轉頭問問努克該如何賣出，就聽見旁邊的同伴嘹亮地大喊。

“每磅七枚德涅爾，我全要了！”

侍從臉上甜蜜的笑容瞬間消失得無影無蹤。他剛想問努克哪來這麼多錢，為什麼要買這麼貴的胡椒，就聽見人群中已有人此起彼伏地叫起價來。“八德涅爾。”“十德涅爾。”“十五德涅爾！”離譜的價格水漲船高，一會便飙升到達烏德無法理解的數字。他根本不知自己該震驚還是高興為好。

“難搶，隻能明天再試試。”努克不知從哪摸出一個小本來，用炭筆在上面記下今天成交的價格。“最近胡椒漲得厲害。”

達烏德張口結舌。“…你，”他順了半天思路，也不知問什麼好。“你瘋了！”

“我要是瘋了，那這一屋子人都瘋了不成？”努克咬着筆将本揣回身上。“瞧見那個拿天平的人沒有？想賣香料，他會以起拍價收你的，多少都收——對了，起拍價是前一天成交價的七成。”

“那昨天胡椒就值…”達烏德費力地算着數。

“昨天每磅九德涅爾成交。”努克說。“你要是昨天買了，明天再賣給他，每磅能賺一枚銀币。要是買十二磅，就是兩天賺一枚金币。”

達烏德感覺血正往自己臉上沖。兩天賺一枚金币！要知道，他父母一年整日辛辛苦苦耕種勞作，扣了家用稅收，也就攢得下一枚金币。不知是羞愧還是憤怒叫他的耳朵滾燙，像被火燒了似的。他想，自己怎麼沒有早知道這種掙錢買賣，怎麼沒有勇氣早來“交易所”裡轉轉——他忽然就明白了，為何這既不逃稅也不血腥的買賣非要到黑市裡交易。

“這交易真邪惡！”他紅着臉大罵。“真是魔鬼的交易！”

努克驚訝地大張着嘴。“你怎麼這麼說？你不正是想賺這筆錢，才偷買了香料，才拜托我帶你來嗎？”

“我們基督徒不做這種交易！”達烏德從欄杆上跳下來。“這交易昧人良心，泯滅道德！”

“怎麼就昧人良心，泯滅道德？”努克也跳下來，氣沖沖捉住逃跑的同伴。“有人願意買，有人願意賣。我掙錢，交易所掙錢，賣家也掙錢。這不是大好事嗎？”

“可…可你們根本不勞作！”達烏德推着他的胸口不敢看他。“什麼都不做，就能平白無故賺這麼多，這憑什麼，這不公平！”

“照你說的，貴族都不勞作，就都邪惡？”努克死死攥着他的手腕。“這誰都能來，誰都能賺錢。從來也沒不許窮人進來！非要勞作賺錢，不肯動動腦子，哪是道德高尚，那叫蠢貨！”

達烏德氣得想和他打架，眼角迸出淚花來——可他想到遠在東方的父母與兄弟姐妹的臉，想到自己懷中藏着的香料包裹。他想邁步離開，就是挪不動腿。他沉默下來。

“你要是不喜歡，就把手裡有的都賣了，往後再不來。”努克瞧同伴憤懑的模樣，不舍地松了手。“我又不是逼你非要來…”

“…我不賣。”

“那你回梅塞大道去罷。”努克歎了口氣。“為了你的虔誠。”

“…我今天不賣。”達烏德用髒兮兮的鬥篷抹了眼睛，拽着努克向交易所那走。他的牙齒咬得咯吱作響。“我要等過兩日，更貴些再賣。”