十三

“我有個好消息。”亞科夫說。

“我也有個好消息。”舒梅爾說。

尤比在溫泉池中瞪着眼睛瞧他們倆。“今天是什麼好日子嗎？”他濕淋淋地爬上大理石池沿，叫娜娅為他擦淨身體。“你們誰先說？”

亞科夫坐着，側頭瞧舒梅爾被繃帶蒙着的眼睛。“你先。”他将一隻腳擡起來放在膝蓋上，不安分地抖動。

“那我便恭敬不如從命。”舒梅爾擡起下巴，清了嗓子。“尤比烏斯大人，今日我為您買下一間重要的香料鋪子，您猜是誰的？”

尤比看看他，又看看一旁心不在焉的亞科夫。他将手臂伸進娜娅為他提好的袖管中。“是誰家？”他好奇地問。

“是士麥那的尼克斯家。”舒梅爾驕傲地将導盲棍直直按在地上。“您的競争對手從此灰飛煙滅，絕無可能東山再起！”

“這，這可真是了不起的成就！”尤比拖着敞開的長袍上前去，牽起舒梅爾的手。“你怎麼做到的？那老頭不是咬死了不肯賣給我們嗎？”

“起初是如此。”舒梅爾的小胡子連着嘴角一起翹着。“可後來他的兒女們紛紛跟風炒起香料價格來——這怨不得他們，不這樣做，原本的香水營生必是要賠到家中鍋也賣了不成。那老頭年紀大了，拗不過孩子們。我正是從他長子手中買下了店，給了他們一個尚且公道的價格。”

“這事辦得真好。”尤比不住地誇贊他。“每個細節你都記得照顧！”

亞科夫斜着眼睛瞧舒梅爾的模樣——可怕的猶太人，他想，不費一刀一槍，卻能搞毀一個、數個、無數個家族的營生。可尤比愈是吐出贊美之詞，舒梅爾的背便愈彎下去，笑着笑着像要哭出來似的——亞科夫看到這種仆從對主人感激涕零的場面就渾身難受。他一邊困惑舒梅爾怎麼短短幾年就變成這副模樣，一邊忐忑地覺得自己的好消息沒有他這般令人振奮。

“下一個好消息呢？”尤比安撫着舒梅爾坐下，又跳到亞科夫身邊。“該你了！”

亞科夫心虛地移開眼神，瞟會客廳那副阿芙羅狄忒的壁畫。“…我找到讓你在埃及占下領地的辦法了。”他望着美神的長發說。

此話一出，不光尤比，對面的舒梅爾也大吃一驚。“什麼方法？”尤比握住他的手。

“向皇帝請願，叫他遠征後賜給你一城。”亞科夫僵硬地縮回手臂。“首先…”

“皇帝怎麼肯做這事？”是舒梅爾打斷了他。“異想天開！”

“首先，你不許插嘴。”亞科夫惡狠狠地開口。“聽我說完，再做評價。”

見二人安靜，他深吸一口氣，從頭說來。“皇帝正舉辦盛大的騎士比武大賽。”亞科夫的眼睛死死盯着尤比桌上的插花瓶，那裡面沒有鮮花，隻插着兩隻孔雀尾羽。“我去參加比武。若赢了，得了冠軍，我便向皇帝請願，不要獎金，隻求遠征後給尤比一塊封地一個頭銜——用不着開羅或亞曆山大總督那樣好的職位，隻要一座城池，幾百幾千戶人家，我想皇帝會同意這事的。”

亞科夫說完這些話，溫泉池邊便流淌着一股令他難以忍受的窒息般的寂靜。尤比的臉上本就沒什麼血色，現在更是變得蒼白極了，一副驚恐又心疼的表情凝固在那。

“…那要是沒赢呢？”他問。“你若是出了事呢？”

“沒赢，也别想着埃及遠征的時候我們能攻下什麼城池來。”

“…你是個聖殿騎士，你不能參加騎士比武。”舒梅爾緩緩開口。“你應該清楚這事。”

“我假扮做世俗騎士參賽去，最後再揭露身份。”

“那獎勵是給優勝者，也不是給我…”尤比怯怯地低着頭。“能說給誰便給誰嗎？”

“若我真是個世俗騎士，興許不能；但我隻要揭露身份，皇帝不可能将頭銜和封地給騎士團的人。”

“那皇帝要是什麼都不給呢？”舒梅爾又問。

“他不會。”亞科夫解下劍來，按在桌上。“皇帝絕不能在全歐羅巴的騎士面前做個鐵公雞！”

話已至此，這異想天開的主意竟也聽上去也差強人意。三人各自揣摩了一會，誰也挑不出毛病，也再沒可改進的地方，更沒更好的方法。

“我覺得這主意雖然冒險，但也值得一試…”舒梅爾抿着嘴唇，竟先贊同道。“哪怕失敗，除了被人嘲笑，也沒太大損失。”

“…那他要是受了傷呢！”尤比焦急地嚷嚷。“要是被劍劈了，被馬踩了呢！”

“上戰場也是這樣。”亞科夫立起眉毛來。“我不可能從此不上馬不揮劍了。”

“他不會有事的。”舒梅爾也笑了笑。“您清楚這個。”

亞科夫為舒梅爾罕見的認同感到一陣感動。“我不會有事的。”他将腳從膝蓋上放下來。“參賽的盡是炫耀漂亮盔甲和旗幟的年輕蠢貨。我怎麼會輸給他們？”

尤比擰着嘴唇看他們兩個，從座椅上起身，在溫泉池邊來回踱步。貴族來回走了兩圈，指甲掐得輕薄的絲綢袍子起了褶皺。

“我不想叫你去，亞科夫。”他蹲在池邊，蜷縮起來。“可我也沒别的辦法…”

“你不該對我這樣沒有信心。”

亞科夫本想着尤比會辯駁他兩句，可他的主人隻凝視着流淌的池水，一言不發。他的眼神又移到舒梅爾臉上，發現那盲人的下半張臉上挂着奇妙的微笑。血奴隻得望着主人的背影，等待他的應允。

“你明天就報名去嗎？”尤比回過頭來瞧他。

亞科夫松了口氣，心中的忐忑少了一半。“明天太早。”他向後靠在椅背上。“我需要想個假名出來。”

“…那便這麼定了。”尤比從池邊起身來。“比起硬要阻止你，不如支持你為好。”

此次騎士競技大賽分為團隊戰與個人戰。團隊戰的場地設在城郊，山坡森林才容得下軍隊演練；而個人戰的場地就在大競技場——亞科夫每日随奧列格去大競技場處溜圈，日複一日，越來越多的新鮮面孔在那出現，叫君士坦丁堡街道上本就四處充斥着的外國人愈發常見。

“你更喜歡戰車比賽還是騎士競技？”奧列格抱着手臂，瞧場上刨沙的工人們。他們正将場上的粗沙換為細沙。“要我說，還是戰車比賽更有看頭些。坐在觀衆席上，一眼就能瞧見是誰領先，是誰追趕。”

“那不公平。”亞科夫正細細地讀手上的賽制單。“戰車比賽，賽的是誰有更多的錢買到更好的馬與車，而不是誰的本領更高強。”

“可騎士競技不也是比拼誰的馬更壯，誰的騎槍更鋒利，誰的盔甲更結實嗎？”奧列格聳聳肩。“這又能公平到哪裡去。”

“至少騎士競技更看個人本領。”

“照你這樣說，人打從娘胎生下來體格就不一樣，這又算不算個人本領？”奧列格撞了他一下。“你怎麼老是介意這種事？比賽罷了，觀衆哪在乎公平不公平，隻要好看便是。就算有些争議，也不過是茶餘飯後閑談的玩意。”