應知離下意識上前一步，擋在祈清和身前，謝小公子持劍的手頓了頓，拿不準對方虛實，目光閃過一絲猶疑。
客棧掌櫃見狀驚恐尖叫：“燕澤大比明日便是初選開幕！兩位道友若想切磋總能在擂台上遇見！饒了我這薄利小店吧！”
他急急從櫃台後出來，先是對着祈清和三人一拜，再向謝小公子深深行禮，誠懇道。
“謝小公子息怒，糖芋苗售罄是因從流洲進的桂花正巧用完，眼下跑堂的丫頭已去城門處取貨，待稍後桂花取來，我再命廚子做一份向公子賠罪。”
謝小公子面色這才稍好些，略有些不自在地摸摸鼻子，将劍抛回給随從，坦然随意道。
“那行吧。”
在美食面前，謝小公子自認沒有任何架子和原則，于是他當即把方才冒犯抛諸腦後，反而抱拳作揖，自報家門。
“名辯道，缙山謝桓。”
祈清和眼中拂過一絲訝色。
近幾百年來四海十洲難得太平，百家興起大道千般，人人皆可求道，故修士自報家門時，若誠心結交，常會先提道途，再接師門來處。
譬如沈北歌因過往經曆，她的道心便由“生存”而起，正經自我介紹起來，便是“尋生道，燕澤沈北歌”。
名辯道善詭論，簡而言之如若吵架碰上修此道途的修士及其難赢，祈清和思忖方才一言不合便想動手的謝小公子，深感真是人不可貌相。
沈北歌微微踮起腳尖，貼過來附耳悄聲道：“謝桓這個名字我聽過，是缙山謝氏二當家的弟子，上屆燕澤大比的單人擂台探花。”
謝桓誠懇，他身後跟着的一群随從也齊刷刷行禮，于是祈清和放棄計較，回禮言話，在聽到“辛夷”二字時，謝桓面色變了變。
“我還以為裴家這次都是從涿鹿趕來的呢。”
涿鹿才是裴家主力派系盤踞地，辛夷塢不過是培養活人蠱的器皿，祈清和正欲開口探聽消息，隻見客棧堂簾一動，從外輕盈跳跑進來一個矮小人影。
烏發黑衣，赤足，抱着一罐半人高的幹桂花罐，祈清和眸光微變，這正是此前城門處那位說話奇怪的小丫頭。
謝桓到底頗負名聲，陸陸續續引得諸多修士圍攏上來一睹風姿，衆人亦自然注意到眼下遽然出現的黑衣小女孩兒。
“她怎麼在這兒？完了祥瑞應免，我今天注定倒黴。”
“掌櫃的！她該不會是你這兒的跑堂夥計吧？那我退房！”
“對！沈家怎麼還沒派人處理了她？”
黑衣小女孩兒瑟縮一下，本能後退幾步，聲音尖銳反駁道。
“跑堂姑娘被城門的墜下梁木波及，受傷昏迷，人去了醫館，所以我來替她送此物呀。”
掌櫃眉頭緊鎖，猶豫不決了好一會兒，随後深深歎氣，無奈道。
“你帶着這桂花罐趕緊走吧，我不要了，也别影響我生意。”
謝桓大驚失色：“我的糖芋苗啊！”
應知離蹙眉，神色十分不解道：“為何驅逐她？”
天知道，祈清和腹诽，她亦好奇，為何一路走來，燕澤城中人對這小丫頭皆是一副惟恐避之不及的模樣。
此話被一旁的謝桓聽了去，他微微側身，折扇一揮遮面低聲解釋道。
“聽聞這女孩名号玉真娘子，生而不詳，言出必召災殃，又定居燕澤幾百年，讓燕澤城人叫苦不疊，退避三舍。”
他目光轉了轉，又補了一句：“城門處梁木坍塌，恐怕在燕澤人眼裡，便是她招緻的禍事。”
這話讓沈北歌倏然想起，她在照瑞山莊時确有聽同門提及一二，說燕澤有位掃把星下凡，她以前一心問道，從未留心過，他人言語中所描述的，是眼前這個女孩。
祈清和眸光微動，卻在衆人異樣的目光下兩三步走至玉真娘子身前，半蹲下來，不緊不慢開口關切道。
“你受傷了嗎？”
此話一出，卻是滿堂寂靜，周圍人紛紛涼氣倒吸，更有甚者生怕晦氣沾身，不再停伫，反身上樓回房。
玉真娘子仰起頭，雙眸含着深潭似的水光，漆黑如星，圓而透亮，她目光顫了好一會兒，又輕輕掠過站在祈清和身後的應知離，才喃喃嘀咕道。
“你和你的同伴……會逢兇。”
是一句不吉利的話。
聲音很小，除了祈清和，沒有人聽見。
湊得近了，祈清和才瞧見小女孩兒胳膊上連片淤青，瘀血慢慢化開，青一塊紫一塊，像推搡挨打時留下的，新的舊的疊着，經久不散。
她目光一沉。
見祈清和良久不語，玉真娘子目光怯了怯，似乎是怕自己惹惱眼前人，又怕挨打，後退好幾步轉身就跑，跳過門檻，一眨眼，就逃出了客棧堂門。
祈清和歎氣。
最後，祈清和他們到底沒在這間客棧住下。
客棧掌櫃委婉表示因他們接觸了玉真娘子，其他客人投訴，不願他們住在此處，沈北歌正想反駁這是哪門子的迷信，就見謝桓收了折扇，朗笑。
“謝家這次來燕澤，皆住于沈家照瑞山莊附近的一處廊院洞天，碰巧多出幾間空房，免宿費，若不嫌棄，可借住于此，就當是方才我諸多冒犯的賠禮。”
他話說的周到，祈清和心中估算了一番燕澤大比這期間若自住需消耗的房費，最終點頭應下。
燕澤大比初選開幕，從寅時起宮樂鐘鼓聲便沒停過，聲聲振木，每座商肆樓閣皆懸彩帛仙綢，城中用來祈祀的幾處高台被改造成擂台，幾個擂台同時開賽，術法刀劍聲響遏行雲。
謝家的廊院洞天設有水簾幕，将擂台上的情況映照得一覽無餘，沈家主端坐于最高金樓上，莊重肅穆一言不發，仿佛高高在上一呼百應。
沈北歌報名很晚，輪到她上場時，日光偏西。
她拎着臨時買的雙劍上了擂台，掂了掂，适應了一下手感，沒辦法，她本命雙劍早在被剜骨那天遺失在照瑞山莊。