鐘離檀無視祈夜槐的幽怨聲，問：“接下來去往何處？”

“跟上。”祈夜槐擡腿先行。

少時，二人至溪谷深處，面前顯現出一座洞府。洞口前，一方數丈高的石台憑空而懸，既無根紮于地，亦無基立于石，恍若自天而降，奇絕非凡。

台下細水潺潺，澄澈可鑒，映照着石台的雄渾。直叫人懷疑，此乃世外高人潛修之地。

二人飛身上高台，卻見台上景象迥異，好似一方古樸農院。旁側有石井一眼，井水自山間溪流汲取，汩汩有聲。井畔簡陋茅棚内，炊具碗碟，一應俱全，隻是不見竈洞柴禾。

而不遠處，皎月下的石桌旁坐有一黑影。桌上的碩大石缽滿盛血糊髒器，色澤鮮潤，宛若剛從溫熱軀體中剖出，發散出濃重的血腥氣。

黑影雙手并用，機械往複地将血肉模糊的髒腑送入口中，噙嚼聲于靜谧山谷間回響，悚然異常。

祈夜槐向那黑影喚道：“愮姑。”

黑影進食動作停滞，緩緩擡頭，露出一張紋深若壑的老妪面容。其雙目，白多黑少，瞳子如豆。唇畔血漬斑斑，與缽中腥膻生肉相襯，愈增悚懼。

愮姑望向祈夜槐，手探入石缽内，随意攫取一截仍在微微蠕動的腸子，朝祈夜槐晃了晃。

祈夜槐微笑擺手道：“縱然是鬼，食亦各有所好。本座還是偏愛熟食，這生鮮之物，您自個兒享用罷。”

愮姑不再理會她，繼續埋頭進食。

祈夜槐攜鐘離檀上前，道明來意：“本座今日前來，是為兌現你昔日欠本座的人情。”

愮姑聞言起身，随手抹去唇邊血漬，喉間發出利甲刮蹭磚瓷的尖銳聲：“道來。”

祈夜槐一瞥鐘離檀，“她身中血蔓蛇澤之毒，幫她解毒。”

愮姑白茫茫的眼珠遲緩地移到鐘離檀臉上，凝視片刻，問：“老身欠下的人情珍貴得很，你确定要還于此人身上？”

祈夜槐聳肩，神色頗顯無謂：“欠本座人情之人，多了去了，不差你這份。你隻需說，此毒可解否？”

“目前隻能解一半。萬物循環，相生相克，毒之所生亦藏解毒之機。欲根除此毒，須取蛇澤内的血蔓草為引。”

祈夜槐颔首：“行。待取來血蔓草，再除餘毒。”

愮姑：“繼此三日，每夜三更時分，通過藥浴逼潛藏經絡的毒素入血脈，至日中，施針砭石術，放出毒血。”

她揚手，一紙載滿諸藥材名的信箋飄然落入祈夜槐掌中，“依此單所列，一一采來。”

祈夜槐轉手便将藥單拍到鐘離檀肩頭，“自己的解藥，自己采去。”

近子時正，洞府深處一石室，正中置有一口銅鍋。鍋下火勢熾烈，烹煮着鍋中黑如墨汁的藥湯，沸騰冒泡，白煙袅袅，彌漫滿室。

祈夜槐環臂斜倚于藥架，微微眯眼道：“愮姑，你莫不是瞧她細皮嫩肉，打算将她煮了吃罷？”

愮姑正持木杓于鍋中攪動，聞此言，面不改色地瞟一眼鐘離檀，冷冷道：“面若死魚，立如棺闆，一看便知是身硬骨頭。老身生平不嗜硬骨，恐其咯牙，難以下咽。”

蹲在愮姑腿邊的一骷髅面的鬼猴子歡騰地拍起巴掌，尖聲重複：“硬骨頭，硬骨頭，難吃，難吃！”

祈夜槐嫣然綻笑，随即以眼神催促鐘離檀，“愮姑既已明言，你可放心了，速速解衣罷。”

鐘離檀指端觸及衣襟邊緣，忽而凝滞，斜目睨向祈夜槐，語聲清冷：“你先出去。”

“這般忸怩作甚，又不叫你脫光，還怕本座瞧麼。”雖這般說，祈夜槐還是轉身步出石室，倚于石門等候。

不久，石室内傳出陣陣隐忍的痛吟聲。祈夜槐回到石室，見鐘離檀身着中衣，渾身浸于藥湯中，唯肩頸及頭露于水面。雙目緊合，唇線緊抿，間或自鼻息間溢出沉悶低吟，神志狀若陷入昏昧。

“她怎的了？”祈夜槐上前問道。

愮姑：“排毒過程肉身必受煎熬，神識暫淪于迷蒙。”解釋罷，她直視祈夜槐，語含幾分探究深意，“認識你數十載，見你殺人見慣了，救人，老身倒是頭次見。此人與你有何幹系？”

祈夜槐淡聲：“無甚幹系，人情債罷了。她這一身蛇毒，說來也是因本座而起，你還本座人情，本座還她人情，僅此而已。”

愮姑譏諷道：“你這沒心沒肝的惡鬼，身上竟還存幾分人味，當真是鬼界奇聞。”

祈夜槐不以為意，轉而問道：“需泡幾時？”

“一個時辰。老身乏了，你願守着便守着，莫來擾老身。”愮姑轉身離開石室。

祈夜槐望向鐘離檀，見她頸頰間為氤氲熱氣所蒸，細汗密布。本極整饬的發髻，此刻稍顯散亂，數縷青絲濕漉漉地貼垂于耳畔，随藥湯微瀾，徐徐搖曳，最終依偎着頸間曲線，潛入溫湯中，隐沒不見。

而白淨的頸項上，不知是因忍受着排毒之苦還是另有緣故，膚下筋絡血脈不時微微鼓脹。

“不舒服也受着，誰叫你不知死活地往蛇澤裡闖。”祈夜槐就座于旁側石台，越看越覺鐘離檀周身正“汩汩”冒着傻氣。

是了，世間哪有這般癡傻之人，唯師尊之命是從，罔顧己身安危，甚至舍命以赴？

祈夜槐心道，鐘離檀應當不至于如此愚蠢，尋她的背後應是别有深意。然她搜腸刮肚，也揣度不出鐘離檀執着尋她的緣由。

難道是為報答她的救命之恩？

不對，不對。

鐘離檀幼時記憶盡喪，又豈會知曉她曾救過她。

抑或欲報引她入紫微宗的知遇之恩？

非也，非也。

昔年她雖攜鐘離檀入宗門，但轉頭便将她丢在外山，不聞不問。其後至她飛升前的十年間，她二人相見次數寥寥無幾，兩隻手便能數得過來。彼此間談不上熟稔，更别提有何深厚情誼了。

祈夜槐反複思量，終不解鐘離檀緣何執着。她權且視為，鐘離檀秉持一顆尊師重道之心，加之其性格執拗，視此尋人之事為修行路上一大試煉，故而不遺餘力。

她收回目光，自袖中拈出一卷話本，其大小不過盈掌之間，乃是墨雲自凡塵搜羅來，供她暇時消遣解悶的。

她凝神翻閱起來，不時因書中趣事輕聲發笑，又或遇情節迂回而黛眉緊蹙，口中連連怒罵“賤男人”、“狗東西”。

正當她沉湎于話本的精彩時，忽有微聲呢喃，隐約入耳。

祈夜槐擱下話本，擡眼望向鐘離檀，見她神色漸趨甯靜，先前的苦楚已消散大半，唇齒啟合，宛如夢呓，低語呢喃着什麼。

她起身走至鍋邊，稍稍傾身，貼近細聽。

“......脍、......酥、蕊......羹、素......湯......”

鐘離檀的聲音細碎難辨，她耳朵幾快要貼她唇上了，也僅零星攫取到“羹”“湯”幾個字眼。

合着是泡餓了，擱這報菜名呢。

她遽然無語，卻又覺此情此景甚是有趣。觀鐘離檀如今的修為，應是已辟谷不食，卻仍在夢中饞嘴此些羹肴。

她不禁遐想聯翩，想那外人眼中超凡出塵、仙風道骨的鐘離真人，若真為口腹之欲所動，大快朵頤起來，又該是怎樣一番滑稽模樣。

祈夜槐啞然失笑，然笑聲未歇，一道淩厲掌風驟至。她偏頭躲過，反手一探，精準擒住鐘離檀腕間，将其摁于鍋沿上。

她迫近鐘離檀眼前，低聲叱道：“看清楚，是本座！”

鐘離檀視線逐漸聚焦，面上凜冽之色随即淡去。

祈夜槐一把甩開鐘離檀的手，方才的猝然變故，緻她衣襟面頰皆被藥湯濺染，頗顯狼狽。

鐘離檀氣息微喘：“你在此作甚？”