“好吃好吃！太美味了！”蘭珂大快朵頤的同時，贊不絕口道。

是時，夕陽方斂餘晖，院中石桌上，四肴一羹擺放錯落有緻，色香誘人。

蘭珂與孟青穎并肩而坐，白梧蹲踞在一側石墩上，手捧鮮果，大口啃食，汁水四濺。鐘離檀則靜坐于旁，默默作陪。

蘭珂夾起一塊肥瘦相間、烤至金黃酥脆的豕肉，送入口中。其味醇厚而不膩，香脆間雜以微甘，吃得她淚花閃爍。

細嚼緩咽間，她真摯地望着鐘離檀道：“為了能一輩子品嘗師姐的手藝，我願矢志不渝，追随師姐一生。”

鐘離檀語聲溫和：“吃罷。”

孟青穎自遠端盤中挾起一塊鮮嫩多汁的魚腹肉，放在蘭珂的碟中，“食莫多言，專心用飯。”

蘭珂伸出一指表示：“容我再問最後一句！大師姐好久沒下廚了，今日怎突然起了興緻？”

鐘離檀：“近來諸事繁忙，對你們的關懷多有不及。今日得暇，便為你們做頓飯菜，聊作補償。”

“嗚嗚嗚，大師姐真是太好了。”蘭珂雙手緊扣，來回搖晃。

白梧亦不甘人後，躍至鐘離檀身旁，發出叽喳聲，似也在表達謝意與歡喜。

“好了，專心用飯。”鐘離檀說罷，忽感巷陌深處，有沉沉陰翳潛行漸近。

很快，孟青穎與蘭珂亦感應到此股不尋常之氣，雙雙置筷，目光齊射向緊閉的院門。

“好濃郁的鬼氣。”蘭珂身形快速移動至院門前。孟青穎亦是迅速起身，緊随蘭珂身後。

門外，鬼氣愈濃，肆意彌漫于空中，遍染周遭。

蘭珂與孟青穎皆全神貫注，嚴陣以待。

俄而，門闩似為一雙無形之手解開，蓦然墜地，伴以“吱呀”微響，門扇徐徐向兩側敞開。

門外，一襲白衣若雪的女子，亭亭而立，眸若桃花盛綻，明豔照人。

未待蘭珂與孟青穎開口，那女子已先聲詢道：“此地可是鐘離真人居所？”邊問邊側首，欲望向院内。

蘭珂大步跨前，雙臂橫張，阻擋女子窺視院中，“你是何人？找我大師姐作甚？”聲音滿含戒備，顯然是對這周身鬼氣騰騰，透露出危險氣息的女子心存敵意。

孟青穎态度則溫和許多：“這位娘子如何稱呼？”

“讓她進來吧。”鐘離檀忽然開口。

蘭珂轉身望向鐘離檀，疑惑道：“師姐認得此人？”

女子翩然繞蘭珂而過，擦肩之時，遞去一抹明媚動人的眼波，“何止是認識，我與真人可是相熟得緊呢。”

女子鼻息微動，似為空氣中的飯菜香氣所誘，徑直走向桌畔，迤迤然落座，“真人可會介意，為我這不速之客也添上一副碗筷？”

鐘離檀：“阿珂，替她添雙碗筷。”

蘭珂雖不情願，還是轉身步入庖廚。

“啾啾！”“叽叽叽！”白梧早已丢了果子，攀在鐘離檀肩上，目露懼色，又試圖以聲氣不足的叫聲威吓女子。

女子仔細端詳白梧一番，唇邊浮出刻薄笑意：“好醜的小怪物。”

白梧叫聲戛然而止，一臉呆愣。不過轉瞬，它便舞爪張牙起來，試圖飛撲而去，抓花女子的臉。

它奮身一躍，在半空中被鐘離檀的手掌遮蒙住頭，輕輕一帶，落入了道香幽渺的懷中。

白梧蹲伏在鐘離檀膝上，用那對滾圓的眼珠，狠瞪女子，口中暗暗磨牙。

孟青穎目光流轉于女子與鐘離檀之間，問道：“師姐，這位是……？”

女子不待鐘離檀開口，已自攬話頭答道：“不必勞煩真人介紹，本座自己來。”

“本座聞雲真宗宗主僅有三位親傳徒兒，首徒即是鐘離真人。觀眼前這位道長，形貌脫俗，舉止端雅，想來定是次席高足無疑。”

女子起身，視線與孟青穎齊平，微笑道：“本座塵世凡名，祈夜槐。孟道長，幸會。”

恰逢此時，蘭珂手捧碗筷走來，聞其名，愕然失色，指間一松。

鐘離檀耳根微動，眼角餘光斜掠而出，即将墜地的碗筷倏然浮起，随即緩緩飄落至桌上。

“祈夜，祈夜槐！”蘭珂脫口驚呼，“你就是那位傳說中的鬼王！”

“本座何時竟成傳說了，且那鬼王之稱，未免浮誇，本座還是偏愛世人以府主相稱。”祈夜槐從容落座，“小師妹，你飯食未畢，且來坐下繼續享用罷。”

蘭珂跺腳，“誰是你小師妹！”她望向鐘離檀，輕咬下唇，神色滿是對祈夜槐與她們同桌共膳的不滿。

鐘離檀輕聲道：“坐罷。”

蘭珂素來最聽鐘離檀的話，她不情不願地回座，目含幽怨地盯着祈夜槐，“你打傷了我師姐，害她留疤了。”

祈夜槐瞥向鐘離檀左手虎口處的淡印，漫不經心道：“動起手來，受傷在所難免，更何況......”

她忽地擡手，指尖輕挑起頸間衣襟，任其自肩頭滑落，露出一片勝雪肌膚，其上亦有一道瘢痕，淡如煙霞。

她語聲轉低，含幾分慵懶之意：“真人也傷了本座，留下這瘢痕，倒也算不得吃虧。”

“呀！”蘭珂被祈夜槐出人意料的舉止，驚得雙手飛快掩面，羞憤交加地喊道，“你好不知羞！”

祈夜槐理好衣襟，對蘭珂的過激反應感到莫名其妙：“本座并未脫光身子，且此間包括那小怪物在内，皆是女子，有何好避諱的？”

蘭珂十指微張，透過指縫觑着祈夜槐：“大師姐常言，人應着衣得體，舉止有儀，你這般不由分說便脫衣解帶，太過孟浪輕浮。”

“那是你們道門清規，與本座何幹？”祈夜槐執筷，目光遊移于滿桌菜肴，“閑話少說，莫讓這一桌美味涼了才是。”

蘭珂放下手，心中對這神秘鬼王的好奇逐漸蓋過了初時的防備。她細細打量一番祈夜槐，終是忍不住問道：“你們鬼，也需要進食嗎？”

“雖非必需，但本座嗜好。做鬼講究随心所欲，口腹之欲，亦是欲海一粟。”祈夜槐夾起一塊軟爛入味的貼骨肉送入口中，雙眸驟亮。她又連夾數筷，繼而轉向桌上其餘菜色，逐一細品。

“當真是美味，本座遍嘗酆城美食，怎從未嘗過此味，莫非是近日新開的食肆？”

蘭珂臉上洋溢起自豪之色：“哼，這可不是外間酒樓做的，是我大師姐親手所烹。”

祈夜槐夾菜的動作微頓，目光斜轉向靜坐一旁的鐘離檀，語帶懷疑：“哦？她竟有此等廚藝？”

蘭珂見她竟不信，眉頭緊擰，不悅道：“當然，我大師姐可是無所不能的。别說做飯了，浣衣、灑掃、樵薪生火、針黹縫補，乃至修繕家什，無一不精。隻是如今這些瑣事皆可借法術代勞，無需親力親為罷了。”