“聽說了嗎？臨薇山上的那夥強盜，全都消失了！”

“啊？咋消失的？不是官府才發的通知，說他們打劫了一個村子？”

“哎喲，我兒子被衙門招去搬屍體，聽說一村子死的連條狗都不剩，一個能喘氣的都沒有。”

“莫非是誰尋仇來了，才把臨薇山的強盜一網打盡？”

“死的真好！手上那麼多人命債，早該死了！”

“呸！就是，死得好！”

“可人青天白日消失，别是招惹了什麼東西吧？”大白天，這話聽着怪滲人。

“就算真招惹了什麼不該招惹的，也是他們罪有應得。手上沾了那麼多血，厲鬼索命也是活該！”

“不過這事你怎麼知道？”

手上挎着籃子的婦人道，“賣山貨的小哥說的呗，他經過半山茶亭，看到一地血和直打哆嗦的老兩口，連飯都沒敢吃，架着牛車跑的飛快。”

“人死的可蹊跷了，就是一地血，沒有屍身，連一點肉沫都沒見着，隻見血……”

婦人們三三兩兩的說話聲漸行漸遠，城門外，緩緩走進一身披鬥篷的男人。

男人打扮古怪，大夏天包裹的嚴嚴實實，着實吸引人目光。

但男人像是害怕别人的眼神，見人看過來一眼，不由自主瑟縮一下，往角落裡去。

人們見狀，也移開眼神。

“行了，别看人家。”

“他也不熱，穿這麼嚴實，大男人還怕人看哪？”

“人家萬一有隐疾，就是見不得人不行啊？你都沒見到人臉，怎麼就知道人家是大男人，萬一是個小媳婦兒呢？”

“哪家小媳婦兒能長這麼高？你倒是給我找一個來。”

莊齋聽到人們對他的議論，隻好貼在路邊走，不敢叫人注意。

這裡就是十二縣。

他找過很多人解決幹屍老頭，無一成功，唯有一個算命的在臨死前告訴他，十二縣有解決幹屍老頭的機緣。

他已經吃了很多人了，想到和幹屍老頭待在一起的自己，又想到他被壓迫做的那些事，莊齋在鬥篷下忍不住幹嘔起來。

那些都是活生生的人，被他和幹屍老頭一人一半分食。

不，他不要再過這種人不人鬼不鬼的日子，一定要讓幹屍老頭離開他。

該去哪裡？

他該去哪裡才能找到能解決幹屍老頭的人？

渾渾噩噩中，走到一條街上，這條街面比其他街道更熱。

他感受到身上僅剩的一層皮膚在高溫炙烤下，變得更薄更脆弱。

轉頭，從鬥篷留下的一條縫隙裡，看見一家打鐵鋪子。

鐵匠哼哧哼哧賣力地幹活，對面當鋪老闆坐在搖椅上，扇子有一下沒一下扇着，昏昏欲睡。

前頭一家食肆，老闆一碗接一碗喝涼茶，面前嗑了一地瓜子殼。

莊齋決定去食肆裡打探一二。

吃飯的地方，人多口雜，消息流通最快。

他往桌子放了一粒碎銀子，“老闆，向你打聽個事。”

見到錢，娃娃臉老闆笑眯眯地說，“說吧，什麼事？隻要是十二縣的事，沒我不知道的。”

莊齋握緊拳頭又松開，有點緊張，“十二縣有誰能抓妖怪嗎？”

他單刀直入，老闆先是一愣，很快，挂上一副你在開玩笑的表情，“客官，你逗我玩呢？哪兒來的妖怪啊？”

莊齋一聽便知有門，這麼多年也不是白混的。

“你告訴我誰能收妖，這就是你的了。”

說完，往桌上放了一錠足足十兩的銀錠。

“抓妖啊，這得找道士，十二縣沒聽說有道士。”

話音剛落，擡手把桌上的銀錠收了，“不過你要是想打探消息，我倒是能告訴你個去處。你去對面雜貨鋪問問，看看她能不能幫你。”

把銀子放手裡吹吹，“錢貨兩訖。”

莊齋半信半疑，走進十二雜貨鋪。

就算他們是騙子，等幹屍老頭到，害死的也是他們自己的性命。

他的錢，不好掙，要買的是真消息。

“掌櫃，您看。”他将一張一百兩的銀票放到桌面上。

路蘊莫名其妙，“你是來進貨？”

“我來求個門路。”他緊張的手出汗。

“什麼門路？”銀票沒收。

莊齋走到鋪子的暗處，将身上的鬥篷打開，一具真正意義上皮包骨的軀體出現，“能幫我的門路。”

路蘊手上金光流轉，看了他一眼，轉頭道，“你也算不上個好人，我幫不了你。”

莊齋急了，“我願意做個好人。”

路蘊頭都沒擡，手上的剪刀被越磨越鋒利，“我幫不了你，但我能幫你身上的另一道氣息。不如你問問他，要不要我幫忙。至于你嘛，去對面的當鋪，出大價錢買一道護身符吧，也許能有點用。”

此時，莊齋心中升起一股憤怒，他覺得自己被耍了。

剛打算發作一通，就見剪刀上的寒光折射到眼睛裡，一種莫名的壓制從天而降，直覺讓他不敢輕易動手。

強忍火氣，三步并作兩步跑到對面的當鋪，其中，還被打鐵鋪的熱氣熏到，差點把骨頭蒸幹把他熏倒。

“老闆，我要個護身符……”

隔壁食肆老闆似乎與當鋪店主不對付，在他付錢時，一直嘲諷被宰，氣的店主當場跑出門去，兩人狠狠對罵一場。