德慶七年，十二月末。

外面的梆子敲了三聲。

天還是黑的，楊修文提着燈籠出了衙門，匆匆往姜府去。

所謂姜府，隻是一個體面的稱呼，并不是真有多大的府邸，而是梅花巷子裡一間帶着小院的泥土房。

姜府裡隻住着一個人，叫做姜昙。

姜昙也不是多有錢的主兒，而是吳江知縣劉大人的遠方外甥，來投奔舅舅不到一年，暫且在縣衙做個文書。

一個窮書生罷了，剛滿十七歲，楊修文平日叫他姜小相公。

楊修文急匆匆地拍門：“姜小相公，姜小相公在家嗎？衙門裡出了點事，劉大人讓我來告你一聲！”

門被打開，門内是眉目疲倦的姜昙，看起來一夜沒睡的模樣。

姜昙問：“什麼事？”

“上頭的批示下來了。”

楊修文看四下無人，壓低了聲音，“牢裡的重犯，将于三日後問斬！”

姜昙一時愣住了。

楊修文看他臉色難看，疑惑地想，這不是姜小相公期盼的結果嗎？

他這些天，一直在連夜搜集重犯的罪證。

若不是姜昙找出來的隐秘罪證，重犯現在還是一個體面的富貴公子哥，吳江百姓口中人人稱贊的“小善人”。

啧啧。

可誰能想到，小善人生得一副菩薩面，卻是一副蛇蠍心腸。

明面上修橋鋪路、設棚施粥。背地裡圈地害命、走私販鹽！

多虧眼前姜小相公僞裝潛伏，才一舉拆穿了重犯的僞善面目！

姜昙扶着門框，似乎受不住寒冷的氣息，咳嗽起來。

楊修文忽地閉嘴。

他突然想起來，衙門裡的捕快說過一件事——

一月之前，這位姜小相公與重犯一見如故。那時候，兩人似乎……

是至交好友。

姜昙咳得愈發厲害，佝偻着身體，一頭栽倒在雪地裡。

“姜小相公？姜小相公！”

姜昙雙目緊閉，面色蒼白，一副薄命死相。

.

姜昙剛到吳江，是在半年之前。

一個秋日的早晨，楊修文奉命去渡口接這位知縣的遠房外甥。

楊修文跟了劉大人三年有餘，從他還是個舉子的時候就跟着伺候，劉大人無父無母，據劉大人自己說，親族都死絕了。

是以，楊修文從沒聽說過劉大人有姓姜的親戚，更别說有什麼遠房外甥。

待接到人一看，呦，還真是劉大人的親戚！

眉眼雖然稚嫩，卻有和大人如出一轍的出塵氣質。

眉目如畫，長得天人一樣。

隻是身子骨單薄，背着包袱孤零零站在那，一陣風就能刮跑了似地。

姜昙被江風吹得鼻子通紅，眼中藏着黑壓壓的一汪江水，悠悠地搖曳着秋日清晨的霞光。

清瘦修長的少年人彎腰見禮：“楊伯安好。”

聲音也好聽，就跟那天上的仙樂沒什麼兩樣。

縣衙上下，無一人不喜歡他。

每逢姜昙回家去，街頭至街尾的大姑娘、小媳婦兒們總偷着瞧他。

有一陣子，姜昙的婚事是吳江的媒婆們最愛操心的問題。

可偏偏是劉大人這個正兒八經的長輩，對姜昙嚴厲非常。不僅每日親自過問姜昙的功課，還不許他出去踏青遊戲。

每日酉時，送飯的楊修文總要在拐角處藏着，聽着劉大人房裡的訓斥聲止，才敢讓婆子們把晚膳送進去。

送飯時進去，偷看一眼姜昙，面色如常，眼眶卻是紅着的。有時候偏要和劉大人較勁一樣，還能笑出來。

楊修文以為劉大人會生氣，劉大人卻沒有，反而眉目舒展，隐隐有贊賞之色。

這是大人在磨姜昙的性子呢。

楊修文這才反應過來。

除了筆上文章，劉大人還愛考校姜昙的拳腳功夫。

可姜昙怎麼也吃不壯，細胳膊細腿的身量，不是拿不住劍，就是握不住刀，連馬也騎不好，總是摔下來。

射箭略好些，但也隻是略好。

劉大人當年君子六藝，可是樣樣都好的。

楊修文一看就覺得要糟。

果然，批完公文的劉大人到院中散步，看到姜昙如此不中用的模樣，眉毛一豎，提劍就要和姜昙比劃一下。

姜昙咬着牙，沒撐過兩招。

劉大人怒不可遏：“你若再這副懶散模樣，遲早滾回江東去！别留在我府裡，白費本官的米糧！”

姜昙悶聲不吭，站在原地流眼淚。

都說甥舅一家親，打斷骨頭連着筋。

可這對甥舅每回說話都要紅臉，楊修文勸這個也不是，勸那個也不是。隻好讓婆子寬慰姜昙，自己去陪着自家大人。

這對甥舅，為此好一段時候沒說話。

那段時間正巧劉大人事忙，沒空指點姜昙的功課，姜昙就自己去了吳江的書院。

後來發生了什麼？

楊修文年紀大了，記性不太好，後來究竟發生了什麼，他思前想後，終于想起來點眉目。

後來姜昙在書院認識了幾個同窗，反常地叛逆，時常約着一起出去踏青，聽戲，遊湖。

那時劉大人手頭有一件頭疼的案子，許久不見姜昙，連楊修文也許久不見他。