見到施茂林的那一刻，姜昙原本急促的心跳聲漸漸平息。

她原本有很多話問他，可此刻竟一句都說不出口。

施茂林憔悴了許多，但氣色尚可，身體無恙。

看來他這兩日，過得還不錯。

看到姜昙，施茂林立刻大步走過來，急切地想要拉姜昙的手，卻被淡淡避開了。

“阿昙。”

姜昙隻是說了一句：“走吧。”

二人乘坐陸家的馬車回去，姜昙本不願坐，陸青檐身邊那個叫做鄧顯的書生追上來一直勸她，實在無法拒絕，姜昙隻好坐上馬車。

兩人交談時，施茂林的視線在二人身上打轉。

上了馬車，一片寂靜。

施茂林打量馬車内部的裝飾。

波斯地毯，蘇州綢緞做的桌布，不知名的茶葉……可是能放在如此奢華的馬車中，怎麼會是上不得台面的東西。

這馬車與外面路邊可以租的馬車大不一樣，處處都彰顯着世家大族的低調講究。不像是給随便給客人乘坐的馬車，倒像是陸家哪位主子的車駕。

施茂林靠坐過來：“你與伯安方才說的什麼，也不說給我聽聽？”

說這話時，施茂林語氣含笑。

而姜昙隻淡然看了他一眼。

打量他下巴的胡茬，額角淩亂的頭發，故作輕松的笑容，以及越來越僵硬的嘴角。

從前他的心思都寫在臉上，有什麼疑惑之處也會立刻問出，因此兩人有時話不投機，卻從無疙瘩。

可如今他也學會拐彎抹角了。

“我們回去說。”

姜昙閉上眼睛，靠在車壁上休息，在馬車中嗅到了一陣淡淡的杜衡香。

她實在欠長公子太多。

到了客棧，那些讨債之人竟都不在。

紫珠見姜昙安然而歸，開心地迎上來，本想說些什麼，看到施茂林從身後出現，生生忍住了。

施母聽到施茂林的動靜，哭着從樓上下來，到了近前，邊哭邊捶打兒子。

施茂林一邊安慰，一邊用期盼的眼神看着姜昙，欲言又止。

姜昙渾然不在意：“等你們母子說完話，再來說我們的事也不遲。”

說完，她兀自上樓去了。

背後施茂林不知跟施母說了什麼，施母連聲追問道：“真的？！”

得到肯定答複後，施母激動地又笑又叫：“列祖列宗保佑，我兒終于——”

姜昙将房門關上，那聲音再聽不見了。

窗外天色漸白，這一夜頻起波折，總算平靜了下來。

“門口守着的那些債主，原本見姑娘被帶走，怎麼也不肯安生。後來是一位自稱是施公子朋友的人，将銀兩統統付清，他們才離去。”

紫珠小心地問她：“姑娘，施公子欠的債已經還清了。方才我自樓下上來，施夫人說她兒子中了武舉人，看着不像假的。你……還跟他回泰興嗎？”

姜昙沉默良久：“你去請他進來，我有話與他說。”

.

德慶七年十二月末，吳江知縣劉仲青奉命代行監斬之責，處置囚犯宋庸。

德慶八年，正月初。

劉仲青于醉酒後，溺斃于吳江。

新年伊始，萬象更新，姜昙披麻戴孝。

劉仲青死後的第五日，鹽城姜家的人尋到了吳江。

來接她的是紫珠，還有伺候過娘親多年的一位施嬷嬷。駕車的是施嬷嬷的侄兒，年方十七歲的施茂林。

姜昙不肯走。

劉仲青沒有親族，早在上任後就變賣了私宅，連靈堂都隻能設在縣衙。她是唯一的親人，要為劉仲青守靈。

哪知施嬷嬷見了鬼一樣看着她：“小姐，夫人沒有兄弟，隻有兩三個庶出的姊妹，你哪來的舅舅？别不是被騙了吧！”

不可能！劉仲青怎麼可能騙她？

她什麼都沒有失去，反而得到了不少，他分明是她最後的親人！

姜昙怎麼也不信。

最後她被楊修文勸回鹽城，回去後大病了一場，終日神色恍惚。

病中她想明白了一件事，或許劉仲青根本沒有姓姜的侄兒，隻是憐她一人離家孤苦無依。身為吳江的父母官，收留一個舉目無親的少年，于他而言并非難事。

如同他死後來祭奠他的那些陌生面孔一樣，劉仲青慣愛做好事不留名。

姜昙反複摩挲着腕上的疤痕，施茂林送的那隻天青色镯子随着她的動作，顫顫晃動。

“阿昙，有個好消息告訴你，我中了武舉人——”

施茂林喜氣洋洋推門進來，看到滿地打開的箱子和行李，神色一怔。

随即想到什麼，恍然大悟：“紫珠這個不懂事的丫頭，一定偷聽到我和娘說話，提前告訴你了。阿昙高不高興？我如願做了武舉人，不枉在揚州打拼這麼多年，這下我們可以回鄉成親了！成親之後，也不留住在泰興，那地方好是好，就是小了點，來來往往都是沒有見識的人。我們可以回到揚州住下，或者去京城……”

他興緻勃勃地暢想着兩人的未來，突然發現四下裡如此靜默，隻有他一人的說話聲。

姜昙始終一言未發，神色淡淡。

施茂林臉上的喜色逐漸散去。

從陸家出來見到她的那一刻起，她就一直是這個模樣。

“阿昙，你怎麼了？”

姜昙仿若才回過神來，拿起手邊的冊子遞給他。

他方才說了那麼多，她竟一句都沒聽進去。