說話時，陸青檐微微喘息着。

或許是因為劫後餘生而心驚，又或許是被昔日好友傷害而傷心。

陸青檐的眼眶泛着紅色：“我并非不是真心幫你，隻是忠言逆耳說了幾句，你聽着不如意便罷了，何至于如此待我？”

施茂林不可置信地看着自己的雙手，整個人猶如在夢中一般，許久才想起剛才的事。

在此處見到陸青檐，原本是很欣喜的。

可是很快施茂林又想起來，母親如今氣得卧床不起，自己一無所有如喪家之犬被人追逐，全都是因為他們陸家人害了自己。

那位範大人隻說是陸家公子的吩咐，并沒有說是哪一位，那麼子揚有可能是，眼前的陸青檐更有可能是。

施茂林便對陸青檐有了幾分警惕。

可是陸青檐偏不長眼色，非要與他說話，不知怎麼就走到了水邊。

施茂林再也不想接近陸家人，與他無話可說。

可這時候，陸青檐忽然提起了姜昙：“施兄，好巧在這裡遇到你。有一個好消息與你分享，我與阿昙不日将要成婚了。”

說起話時，他輕輕地笑起來。面上是如沐春風般的得意，嘴角帶着明晃晃的挑釁。

和那日在範府中含笑問他“可知道昙花”，是一模一樣的神情。

——施兄你猜，為什麼昙花總是在夜半至黎明時開？

——因為承不了太多雨露，撐不到天明，就不行了。

原來在品味出他的惡意之後，這話竟如此淺顯易懂。

他不裝了？

他為什麼不裝了呢？

施茂林耳中有尖銳的轟鳴聲，因為聽不到外界的聲音，出奇地吵鬧且寂靜。

有聲音歎息着告訴他兩個字：姜昙。

是姜昙啊。

原來是姜昙。

那夜他趴在客房門上聽到的動靜，原來是姜昙與陸青檐纏綿時的親吻聲、喘息聲，竟是他們夜裡歡好的動靜。

此刻陸青檐衣冠楚楚地站在他面前。

然而褪去衣衫，他的脖頸、胸前及背後，是否有和範府那日一樣的抓痕和吻痕呢？

一定有！

施茂林痛苦地捂住了腦袋，陸青檐關切地走近：

“施兄，你怎麼了？”

陸青檐，陸青檐！

“陸青檐！”

施茂林雙目赤紅，将身邊的人推了下去。

.

“茂林，冷靜。”

姜昙出現在施茂林眼前，她的聲音很低，卻莫名令人心安。

從前他發脾氣時，她總是一句話就能讓他安靜下來，并且給出令人信服的解釋，像是墜入枯井時從上方抛下來的一根繩索。

施茂林視她為救命稻草：“阿昙，阿昙，我不想這樣的……”

他面上露出痛苦的神情，雙手抱頭，一雙求助的眼睛看着姜昙。

與此同時，他自然也看到了被姜昙護在身後的陸青檐，幹衣之下蓋住的身軀瑟瑟發抖，眼尾微紅，看起來十分美麗而可憐。

這時，陸青檐忽然擡眼與他對視，眉梢眼角都是笑意，像是惡作劇得逞之後的得意。

陸青檐緩緩低頭，靠近阿昙的耳邊，無聲挑釁——

蠢貨。

他是故意的！這是他的又一個伎倆！

施茂林的呼吸急促起來，姜昙擋在陸青檐身前，眼神警惕地叫他冷靜。

“阿昙，他不是好人！離他遠一點！”

姜昙隻好對陸青檐說：“你先回去。”

陸青檐在她耳邊輕聲應道：“好。”

.

姜昙自認為，是一個殘忍之人。

待所有人離開，周圍隻剩下他們二人，水邊還有陸青檐留下的大片水痕。

從水中被救起來後，他隻不過在此處靜立了片刻，就淌了這麼多水。

天氣陰冷，若是換了她，肯定要大病一場的。

“阿昙，陸青檐不是好人，那些達官貴人都不是好人，你曾與我說過的，離他……”

姜昙打斷他：“你記得這麼清楚，那我們分開時說過什麼，你還記不記得？”

施茂林頓住了，他讷讷說：“是我錯了，我不應該與你分開。”

姜昙搖頭：“不是這句。”

她替他一字一句回憶：“将近三千兩的嫁妝，我讓你送到賭坊，剩下的錢他們應該不會追究。”

是這句才對。

姜昙問：“茂林，你有沒有照辦？”

沒有。

施茂林覺得區區一個賭坊而已，還是一個黑賭坊，官府斷不會容忍這種地方存在。

若是他做了武舉人，一隻腳踏進了官場。用錢籠絡幾個官員，請他們幫自己解決這件事不是問題，還能兼顧人情，一舉兩得。

可沒想到的是，他根本就做不了武舉人。

施茂林将自己從賭坊拿到的銀兩，全部送給據說有門路的前任武舉官範大人。

可是初時說的好好的，等到放榜那天，他來來回回找了幾十遍，才敢确認上面沒有他的名字。

他不服地去範府讨說法，家丁将他當作無賴打了出來。

于是他在門外等啊等，終于等到坐轎回家的範大人，又被打了一頓，從他口中得到了“陸公子”這個名字。

看到施茂林沉默的樣子，姜昙苦笑：“我就不該見你。”

施茂林連連哀求：“阿昙别走！你幫我想想辦法，我已吃了大教訓，我知錯了！以後一定會改好的！”

姜昙不為所動。

施茂林竟流下眼淚來：“阿昙，我們畢竟走過了這麼多年，我是真心喜歡你。我其實一點也離不開你，我也想過做普通人的。可我舍不得你跟我一起受苦……若不是你家遭了難，你原本配的是世家公子，而非我這樣一個山野莽夫。還有我娘，我知道她小心眼，若我不争氣些，在她面前總是沒有底氣。你嫁過來必定會受苦，到時我連替你說話也沒用……我沒動你的嫁妝，我原本想着還給你的，但不知道怎麼回事，它們竟不見了……”

施茂林滿面哀戚地跪下來。

姜昙忍不住落淚：“茂林，我也是真心喜歡過你的。”

施茂林眼神希冀，膝行過來。

下一刻姜昙後退，擦幹了眼淚：“但我現在也是真的不想與你一起，當初說好了分開，那就是要分開，不可更改。”

“不，我不信，三年的情誼，你怎麼忍心……”

“我忍心。”

姜昙淡淡地說：“有件事，我一直沒有告訴你。你遭遇的一切，我可能都知道。你說中舉的那天，我就奇怪，分明沒有到放榜的日子，你怎麼能知道自己提前中舉。後來我明白了，你要買通考官，可你知不知道，揚州府最是富碩，官員油水撈不盡，你的那些銀兩到他們眼前無異于蚊子肉，憑什麼賣官給你？”

施茂林怔住。

“還有你身邊那位紅柳姑娘，我在賭坊見過她。你又知不知道，賭坊打手其實對她言聽計從，私底下處置人時，她最喜歡将人剁碎喂魚。”

施茂林不可置信。

“短短一月，輸掉萬兩白銀。你是當局者迷，大可随意找賭坊外的人問一句就知道，這數字匪夷所思。偌大的賭坊，在揚州官府眼皮子底下風生水起，你猜猜背後又是哪位大人在撐腰？”

施茂林已說不出話來。

“留給你的幾千兩嫁妝，若你能交給賭坊，他們就會消停。因為如此巨大的數額，鬧到官府去，反而會惹上麻煩。隻要你稍微抵抗一下，賭坊會就此罷手。”

這是姜昙給陸青檐的最後一次機會。

但同時姜昙也深知施茂林的秉性，她知道他不會改，且一定會犯錯，最終陷入萬劫不複之地。

從分開的那天，姜昙就看出了他渾身不對勁的地方。

但是從頭到尾，她一次也沒有提醒過他。

她其實是一個殘忍之人。

“忘了我吧，以後别來找我。就算路上遇見，也千萬要裝作不認識。”

姜昙将袖中的書信拿出來，放在施茂林身前。

她當初有一樁婚事的，隻是後來遭遇巨變，與男方漸漸失了聯絡。施茂林知道這件事後，非要也寫一封婚書給她。

他本就不識得幾個字，握筆幾乎是要了他的命，為了寫好這幾個字，頗費了一通功夫。

不過，這都是過去的事了。

陸青檐在路的盡頭等她：“方才施兄說欠了銀子，欠了多少？我身邊沒有，但家中可以湊一湊。他見了我生氣，你代我交給他吧？”

陸青檐懇切地看着姜昙，片刻後聽到回複：

“不用管他。”

.

施茂林頭痛欲裂。

阿昙眼睜睜看着他接近懸崖，即将掉下去，她竟一個字都沒提醒他。

施茂林有些怨恨她。

才分開幾天，她就與陸青檐走到了一處，她一定早就想分開了吧？

嫌他煩，嫌他笨，所以才對他生死不問。

可施茂林又想，這一切是自己自作自受，和阿昙有什麼關系呢？

是他與紅柳滾到了一張床上，是他從在賭坊裡輸了那麼多銀兩，一次又一次停不下來。是他輕信旁人的話，才讓近萬兩銀子打水漂。

是他貪圖富貴，是他自以為是。

啊啊啊啊啊啊啊啊！

施茂林在街上漫無目的地閑逛，自暴自棄地睡在乞丐窩裡。

乞丐回來一看，竟有人敢霸占老子的地盤，踢了他一腳，才發現這人身形高大，像是個練過拳腳的漢子。

乞丐不由有些害怕。

然而這家夥瘋瘋癫癫地笑着，哭着，被人踢了也不氣，反反複複不知道在說什麼。

乞丐凝神聽了會兒，發現都是什麼“悔恨”“錯了”“銀兩”的話，不禁有些同情他：

“錢沒了可以再賺，你好手好腳的不比我是個瘸子，哪裡不能做工？碼頭就有扛包袱的，一天六十文呐！攢上幾年找個媳婦兒，日子怎麼不算如意呢？”

施茂林如夢初醒。

對了，阿昙的嫁妝……阿昙的幾千兩嫁妝，他要還給她的。