紫珠還是沒有答應那名士兵。

然而拒絕了他，紫珠整日整日地坐在門口縫鞋墊。

做不了一會兒，她就站起來張望，随後一臉失望地回到門口坐下。

如此重複，一直到天黑。

姜昙見過那個名叫周勝的年輕人。

修長的身體像春日的翠竹，高高的肩上總是扛着一根長棍。訓練結束時，周勝總是三步并作兩步地跑過來，再放慢了步子，順路經過她的門前。

就這麼順路了大半年，他上門拜訪了。

拜訪的那一日正是中秋，小城裡的軍戶各自去找随行的親眷團圓。

孤零零的周勝坐在軍中思考了大半日，或許想着紫珠也是孤單一人，于是挑在傍晚上門，想邀請紫珠一起去城裡看雜耍。

出門前他特意換了一身新衣，還準備了月餅和柿子。

然而周勝挑的日子不巧。

他上門的時候，正是姜昙臨盆的時候。

還沒來得及敲門，紫珠就急匆匆地出來喊了左鄰右舍。一群人擠過來，将周勝也推搡了進去。

他就這麼在一群大娘的呼喝中，手忙腳亂地打下手。

事畢，特意換的新衣也沾染上了血迹。

每次提起這事，紫珠就笑得前仰後合：“他那身衣服一看就不是自己的，腰身和袖子急匆匆地縫了幾針，針腳又粗又差勁。勉強套在身上，沒走幾步路就開線了！難為那麼好的料子，驚真舍得下手。”

這件事姜昙也有所耳聞，還是從左鄰右舍的大娘口中得知的。

聽說周勝頭頂有一個親戚兄弟的軍官，出身顯貴，那衣服就是他的。

除了主人自己，估摸也沒旁人敢下手。

姜昙問：“那你為什麼不答應他呢？”

紫珠臉上的笑容斂住，又低頭去縫鞋墊。

她雖不說，姜昙卻知道，那是給周勝做的。見紫珠做過多次，她一看就知道是周勝的尺碼。

“姑娘，你哪裡知道……”

說到這裡，紫珠搖頭歎息，又不肯往下說了。

“在一起陪伴這麼多年，說謝或者抱歉都太過見外，然而我确實是欠你良多。”姜昙勸紫珠道：“你也該為自己想想。”

更何況，年輕人一身力氣無處使。周勝每次來的時候不是劈柴就是挑水，省了不少家事。

總而言之，姜昙由衷地想念他，希望他與紫珠走到一起。

“姑娘你真是……”

紫珠一眼看出姜昙的心思，嗔了她一眼：“他每次上門來，都帶走一堆吃食，你也不怕他把咱們家吃窮了。”

“總是做的有多餘。”

說着，姜昙收拾藥箱，準備出門：“布和大叔家的母羊生産，我去看一看，晌午就不回來了。”

紫珠往屋内看了一眼。

烏日塔在家時，總是獨自躲在屋裡，不厭其煩地擺弄着他的寶貝石頭，可以玩一整天。

姜昙去棚子裡解開馬的繩子，馬兒極通靈性地放輕了蹄子，慢慢地走出來。

然而這一絲輕微的動靜瞞不過另一隻。

對面棚子裡的小紅馬忽然站起來，警惕地觀察着姜昙的動作，在一匹馬的審視中，姜昙竟有些心虛。

它不是在睡覺嗎？

這匹馬經常一睡就是一整天，一旦睡着很難醒來，除非喂食。

小紅馬朝屋内打了個響鼻。

“吱呀”一聲門響。

烏日塔悄無聲息地出現在門口，從一指寬的門縫裡往外盯着姜昙看。

姜昙暗自歎了口氣，對烏日塔招手：“過來。”

烏日塔一聲不吭，在門縫處消失。不一會兒，他又回來了，肩上多了一個小挎包。

那是紫珠仿照草原牧民放在馬背上的包袱，特意給烏日塔做的。用來裝他喜歡的石頭，方便他帶回來。

紫珠要抱烏日塔上馬，他卻躲開了，自己從另一邊翻身上去。

紫珠傷心地說：“哎，阿年長大了，不肯與紫姨娘親近了。小時候我一把屎一把尿地給你帶大，想不到你如今這麼傷我的心。”

小紅馬焦躁地轉了轉，被主人驅策着，來到了紫珠面前。

紫珠沮喪的樣子再也裝不下去，噗嗤一聲笑出來：“阿年真乖。”

面無表情的小臉被捏扁。

烏日塔看向姜昙。

姜昙輕咳一聲，催促說：“該走了。”

紫珠将荷包裡的酥糖塞到烏日塔的包袱裡，又給小紅馬喂了塊饴糖，終于送别他們：

“晚上做羊肉羹，早點回來！”

.

布和大叔住在山坡後。

他養着一大群羊，往日總要趕着羊群在太陽出來時走一走，今天卻顧不得。

母羊不安地在圈裡走來走去，時起時卧，它已經生了快一天，卻還沒有生下來，是難産的征兆。

姜昙摸了摸羊母下腹，羊水流失太多，必須上手助産了。

“往後退一退。”

烏日塔站得太近了。

不久之後，姜昙将三隻小羊拖拽了出來。盡管她十分小心，還是有一隻小羊奄奄一息，已然活不成了。

布和大叔将小羔羊抱在懷裡，情緒激動用胡語說着什麼，姜昙斷斷續續地推測出來：

昨日有一隊強盜士兵沖撞羊群，抓走了幾隻羊。還把懷孕的母羊摔到一邊去，這才導緻它早産，否則就能等到她過來。

姜昙見過的邊陲守軍，也就是周勝所在的那一支，軍紀嚴明，軍官也沒什麼架子，否則也不會将衣服借給周勝。

他們一定不會做這樣的事。

小羔羊痛苦地鳴叫。

布和大叔心痛地留下眼淚，雙手在胸前比劃什麼，應是草原上的祭奠儀式。

這時，烏日塔走過來，手心向上遞來一把匕首。

姜昙緩緩擡眼，驚詫地與烏日塔對視。他黑漆漆的眼眸中沒有情緒，隻是在對上她的眼睛時，習慣性地下垂。

那是布和大叔随手放在外面的匕首，他不太會說中原話，生澀地對烏日塔講了一句：“謝謝。”

回去時，姜昙走得格外慢。

二月快要過去，三月即将來臨。天氣晴好，風卻很大。

姜昙用兜帽蓋住大半張臉，隻露出一雙眼睛在外面，騎馬回城。

回去時她行得很快，身後的小紅馬跟得很緊，一步也不落，有時甚至跑到她前面去。

烏日塔一勒缰繩，壓着焦躁的小紅馬慢下來等她。

不常交談的母子，連生悶氣也無處表現。

眼神相接幾乎是他們唯一的交流方式，單調卻足夠。隻需一眼，就能洞悉彼此的意思。

姜昙唯一能做的就是，不去看烏日塔的眼睛。

她兀自回到城門處，下馬詢問路邊販賣胡餅的小販，仿佛身後沒有亦步亦趨的腳步。

城門處忽然卷起一陣沙塵。

幾個騎着馬的軍士哈哈大笑着疾馳進城，本欲向前的馬蹄忽然一停，慢慢踱步回來。

姜昙将兜帽裹得更嚴實。

回頭看了一眼烏日塔，牽着他的手要離開。

一匹高頭大馬攔住他們的去路：“把兜帽摘下來。”

小販顯然見過這位軍士，知道他的秉性，連忙帶着販賣的東西往後退。

姜昙摘了一半，軍士不耐煩地用馬鞭撥開兜帽。帽子落下，是一張令人大失所望的臉。

雙頰泛黃，還有許許多多的麻點。灰頭土臉，和這城裡平平無奇的路人沒什麼兩樣。

軍士身後兩個小喽啰笑：“大哥才來沒幾天，就曠得眼花了，看見路邊一個麻子都被勾成這樣。”

另一個說：“就是，還以為是什麼天仙美人。比她好的姿色，咱們那要多少有多少，何苦擄這邊的，苦巴巴的一張臉，瞅着就晦氣呐。”

軍士笑了一聲，并不說話。

而是策馬繞着姜昙轉了兩圈，越看越覺得離不開眼。

他回頭對那兩人說：“你們懂什麼，臉有什麼好看的。熄了燈，最要緊的是身段！”

三人公然在城門處，大肆讨論起看女人的心得。

布和大叔說的那夥強盜士兵，應該就是他們了。

姜昙不欲生事端，轉身要從另一側離開。

先前那位軍士再次擋在她身前，輕佻地問：“跑什麼？小娘子可有家室，跟了我如何？”

姜昙說：“民婦已生了一個兒子。”

軍士這才看到姜昙身側的小兒，一張臉壓得很低，很懂得藏匿自己。可惜年歲太小，藏不住打量的眼神，他一直在盯着自己看，而且眼神十分不善。

盯得久了，竟讓人生出一股涼意。

不過是一個小兒罷了。

軍士并不在意，哈哈大笑：“生養過滋味更好，你跟了我，你兒子就是我兒子，從此你們母子不用再過苦日子了。”

姜昙攥緊袖子中的藥粉，猶豫着要不要撒出來。

三個人，隻有一瓶藥粉。

若是在此處撒出去，難保不會招來他幫手的報複。若是與他獨處，姜昙倒有信心把他迷暈。

這麼想着，姜昙松開烏日塔的手，這孩子竟又緊緊抓住她了。

現在不是解釋的時候，何況解釋了他也未必能聽懂。

姜昙用力把他推開，正要回答軍士的話，面前又是一陣馬蹄聲。

“陳将軍讓我好找！”這人來到近前，正巧擋住姜昙，對那軍士低聲說：“陳将軍，京中來了急報，是找你的。将軍不如盡快回去看看，萬一是哪位大人有什麼要緊事吩咐呢？”

短短幾句話，讓陳将軍變了臉色。他似乎想到了什麼，對另外兩人說：“回營！”

馬蹄聲遠去。

陸昇譏諷地笑了笑，回頭去尋方才的人，卻發現人早已不見了。

周邊的小販們滿面驚恐，他有心安撫幾句，又怕他們害怕。

最終歎息，對姗姗而遲的随行官說：“周勝，将銀子賠給他們。”

早在第一句時，姜昙就認出這人是誰。

沒想到陸昇竟會到邊陲來。

陸昇就是周勝頭頂的軍官，借衣服的應該也是他。

周勝，姓周……原來是周蟬衣的親戚。五年的時間太長，姜昙幾乎要忘記這個名字了。

難怪紫珠憂心忡忡，換作她也會無所适從。兜兜轉轉，竟然遇到了這麼多熟人。

“姜姑娘。”

巷子的前方，一人靜靜站着。