姜昙暗暗歎氣，大昭還是太小了。她認命擡頭：“大公子。”

該來的還是躲不掉。

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姜昙将馬放到草原上，任由它四處轉着去吃草。

随後和陸昇一起來到不遠處的土坡前，這裡荒無人煙，倒是适合故人叙舊。

陸昇看了一眼土坡上正在玩石頭的烏日塔：“這是誰家的孩子？”

姜昙淡淡說：“草原上的孩子，跟着我四處學醫術。”

陸昇笑了笑。

兩人站着沉默了一會兒，聽着風呼呼吹過土坡，坡上的青草齊齊低下去。

姜昙沒問陸昇一個富家公子，太子同門，未來天子的肱骨之臣，是如何被調派到邊陲來，做一個小小的參将。

這其中一定有許多波折。

不過既然連他都出現在這裡，說明許黨式微，已到了顯而易見的地步，或許隻剩下最後一擊。

許久之後，陸昇說：“我今日來，是受人之托，向紫珠姑娘提親。”

他攤開手，手掌上是一個錦盒，盒子裡大概放着镯子，姜昙撞見過，紫珠與周勝兩人在巷口推拒。

一個說不要，一個說必須要。

到底還是沒要。

姜昙不肯接：“紫珠對外是我的婢女，實際上是我的姊妹，我的家人。她的終身大事，除非她自己點頭，誰也逼迫不了她。你們該去求她同意。”

陸昇說：“周勝父母早逝，隻有一個姐姐遠在揚州，自顧不暇。大老爺們兒活得沒個人樣，從小一個人長大，經常跟野猴子一樣滾回來。然而從半年前開始，這家夥衣服有人補，鞋子也經常換新的。依我看，紫珠姑娘并非對他無意。”

原來周勝與周蟬衣是姐弟。

姜昙淡淡說：“姑娘家替他補過幾次衣服，縫了幾雙鞋子，就讓他惦記上了？他想娶紫珠，莫不是就打着把人娶回去補衣縫鞋的主意。若是這樣，不如聘一個仆婦，也是一樣的作用。”

“不一樣！”

土坡後一直偷聽的年輕人跳出來：“我是真心喜歡紫珠的，不是想娶回家做仆婦，而是做娘子！我願意給她補衣縫鞋，所有的銀子給她買珠花，讓她比在姜姑娘身邊時更快樂！”

姜昙皺眉：“你是說，紫珠和我在一起時不快樂？”

“我不是這個意思，我是……”

每次見他，姜昙都覺得見到了一根竹竿。

這根竹竿在眼前晃啊晃，晃了半晌，突然朝她的方向杵下來：“姐姐，以後我不讓紫珠受委屈，也會好好孝敬你！”

誰是你姐姐？

周蟬衣聽見這話得氣死了。

年輕人像竹竿一樣愣，卻抓住了重點。聽出了她舍不得紫珠，給出了一個毫無章法的巧妙回答。

沉默半晌，姜昙歎息說：“你自去問她吧。”

“謝謝姐姐成全！”

周勝朝陸昇龇牙笑，扭頭跑了一陣。又折步回來，把陸昇手上的錦盒奪走，一溜煙兒跑不見了。

姜昙問陸昇：“周蟬衣姑娘如今怎麼樣了？”

既然她弟弟跟着陸昇跑，那麼周蟬衣與陸家必定關系匪淺，難道她如願嫁給陸昇了？

陸昇說：“三年前，周姑娘嫁給昌弟。”

姜昙訝然。

五年前在揚州陸府的後院，周蟬衣和她身邊的婢女攔住她，一番諷刺指責。

她曾經那麼想做陸家的大夫人，最後卻嫁給了陸昌，這個傳言中的結巴。

“那她……”

“周姑娘是自願的，沒人強迫她。”陸昇知道姜昙想問什麼，解釋說：“如今她正忙着打理家中産業，劉氏與陸氏的賬簿都在她手中。”

周家未出事前，想必周家大小姐也是說一不二的掌家性子。

周蟬衣如此，周勝想必也不差。

旁的不說，至少紫珠與周勝在一起，不必為生計奔波太過了。

姜昙放心了。

烏日塔從土坡上站起來，一顆一顆将石頭裝回去，他能察覺到要離開了。

陸昇叫住她：“這附近有一個墓穴，是我昔日的朋友，你想去看看嗎？”

他的朋友，并不是她的朋友。

姜昙覺得陸昇有些莫名其妙，并不打理。

然而陸昇卻似看透她心中想法：“或許你認得他，他叫湯慎。”

又是湯慎。

這個名字，姜昙聽到過很多次。

是那個死掉的錦衣衛，起先被陸青檐折磨過，後來死在湯家流放的路上。

她聽到過很多次，卻從沒有見過他，隻從人們口中聽說：“湯慎躺在床上昏迷不醒，如同植物人”，“湯慎氣息奄奄，命懸一線”。

姜昙搖頭：“我不認識湯慎。”

馬兒跑過來，烏日塔已上了小紅馬，在遠處等她。

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回去時，巷口挨在一起的兩人慌慌張張分開。

“姑娘，你……回來了。”

紫珠一雙手不知往哪裡放。

周勝卻抓着她不放，定定地看着姜昙。

看來這個年輕人得逞了。

姜昙揚了揚手中的胡餅：“不是說做了羊肉羹？一起進來吃飯吧。”

用完飯，本來輪到姜昙洗碗，周勝争着去洗，姜昙就又坐下了。

片刻後，紫珠磨蹭來到她身邊：“姑娘，渴不渴？”

姜昙搖頭。

紫珠“哦”了一聲，将要往屋子裡鑽的烏日塔揪出來：“阿年渴了吧？”

烏日塔掙紮着要跑。

一個攔，一個跑，看着像是打了起來。

姜昙忽然站起來，兩人都停了片刻，看着姜昙從屋裡拿了什麼出來又坐下，這下烏日塔真的溜走了。

紫珠怔怔坐着：“姑娘……”

姜昙将箱子裡的東西一一拿出來：“這是給你備的首飾，這是銀票，還有一些碎銀……目前以我的能力，隻能給你備這麼多了。如果想要再多一點，你恐怕得等十年後再出嫁。”

紫珠看起來快哭了。

姜昙說：“不過我想，周家人都會做生意，周蟬衣那麼厲害，周勝也不差。這小子雖然穿得像乞丐，但是出手大方，應該和她姐姐一樣會賺錢，你嫁過去不愁花銷。”

紫珠這下是真的哭了。

五年前，紫珠還和周蟬衣的婢女對戰過，沒想到如今她要做周蟬衣的弟媳了。

姜昙歎息：“嫁給周蟬衣的弟弟，畢竟矮她一頭。以後吵起來，你也隻能讓她幾句了。”

紫珠破涕為笑：“哪就能吵起來。”

邊陲喜事辦的簡陋。

周勝幾乎轉了一整個城，搜羅了所有喜慶之物，将城裡的新房裝扮的熱熱鬧鬧。

兩個新人的意思，都是邀請相熟的親友，拜過天地，喝過喜酒就算。

流程簡單，過程卻一點不含糊。

周蟬衣差人送來了一大箱賀禮，和家傳的一對玉镯，表示對弟妹的認可。

紫珠嫁過三次人。

第一次被父母半賣出去，第二次因為她的一己之私被迫做戲，第三次終于遇到了良人。

她哭花了妝容，流的卻是幸福的淚水。

姜昙喝完喜酒回來，醉醺醺地躺倒在床上，連被子都沒蓋好。半夜被夢驚醒，夢裡胸口處沉甸甸壓着一隻肥貓。

醒來一看，不是肥貓，而是烏日塔的腦袋。

姜昙睜着眼睛。

四下裡十分靜谧，除了棚子裡的鼻息聲，就隻剩壓在心口清淺的呼吸。

她從未如此清晰地察覺到，隻有烏日塔與她相依為命。

羅三娘又懷孕了。

然而她的丈夫老羊剛好錯過了這一好消息，他早上剛出門去父母家，說是父母要兒子幫忙安置牛羊。

姜昙替她把完脈說：“一切都好，不到兩月。最近注意休息，不要勞累。”

羅三娘擺手：“嗨呀，第三個了，早有經驗了。”

有很多婦人以為自己經驗豐富，故而生産時掉以輕心，這樣的事不在少數。

姜昙還是再三提醒她注意，随後離開了。烏日塔正在氈帳外的地上玩石頭，姜昙好奇地過去看，隻看到他将石頭收起來。

地上除了兩三隻螞蟻，什麼都沒有。

“走了。”

兩人一前一後地回去。

到了巷子時，四鄰鬧哄哄地圍作一團。

此時三月，草原上大沙暴肆虐。

每到這個時節，附近的住戶總是忙碌着往房頂上壓石頭。若是房頂太輕，會被大沙暴掀翻。

姜昙打算回來再做。

然而她回來時，卻看到自家房頂上壓好的石頭，和比往年厚實三倍的稻草。

她險些以為紫珠的新夫周勝又來孝敬她了。

鄰居的大娘說：“有一個俊朗的男人，看着像是軍營裡的，一大早就忙上忙下，給咱們街坊四鄰鋪好了房頂。說是軍營裡關照百姓，可以往哪一年曾這麼關照過？”

大娘神秘地擠眉弄眼：“要抓緊呐！”

是得抓緊了。

姜昙在巷口候了不到半個時辰，果然候到了陸昇。

他扭頭就走，可能想裝作路過的樣子。

姜昙說：“别再來了，你給我帶來了麻煩。”

聽見這句話，陸昇反而轉了過來：“姜姑娘，我要糾正你一個錯誤。”

陸昇看向姜昙的身後。

那個孩子，一直跟在姜昙身邊，從不說話，卻十分依賴她。

“前些時日，你遇到的陳将軍，名叫陳興平，是賢妃的哥哥。”

他還記得和姜昙分離時，她在馬車的地衣上留下的血迹。起初覺得赧然，後來被府内有經驗的嬷嬷看到，一下子點醒了他。

“陳興平是他派來的，大昭和北漠即将開戰。”陸昇說：“你若想避開，要麼藏得更好，要麼可能得離開這裡。”

不是他給姜昙帶來了麻煩，而是麻煩找上了姜昙。