“所以甘州的蜜瓜種子是統一培育後再發放的？”徐纾言一直在旁邊聽着都沒說話，好像此時才稍微感興趣一點。

見徐纾言有意，甘州縣令講得更加細緻：

“因為在種植上，有些農戶種子好，有些農戶種子不好。種出來的蜜瓜也參差不齊。若是衙門統一培育出好種子，再發放給農戶。收成好了，衙門稅收也能多些，這樣豈不是一舉兩得。”

此方法确實特别，從前更是聞所未聞，徐纾言低頭陷入沉思。

這一頓飯吃的賓客盡歡，到了後面李和元在席上也放松了很多，尤其是得知喬昭徐纾言他們對蜜瓜感興趣，恨不得連種植方法也一并說出來。

他本就是甘州人，又當了甘州十多年的父母官，對甘州了如指掌。畢竟是生養自己的地方，誰不想家鄉興旺繁榮。所以他上任以後也是實實在在的做了許多有益于甘州的事情。

第二日喬昭一行人便離開了甘州，繼續上路。

李和元早早就侯在門口送别，看到喬昭徐纾言出門，忙讓身邊的侍從将一筐蜜瓜獻上。

他對着徐纾言拱手笑道：“本想多留掌印幾日，奈何掌印身擔朝廷重任，任務繁重，耽誤不得。老臣也不敢再挽留掌印，隻能獻上這些蜜瓜，給掌印路上解渴食用。”

徐纾言向後揮了揮手，徐霁徐淮便上前接住了這些蜜瓜。

看徐纾言沒拒絕，李和元方才松了一口氣。徐纾言是司禮監掌印，在宮裡的人，什麼奇珍異寶沒見過，什麼山珍海味沒吃過，他生怕徐纾言瞧不起這些蜜瓜。

……

隊伍又浩浩蕩蕩向前行進，他們這一路走了很久，遇到過很多不同的景色和風土人情。和以往趕路不同，在回京的這一路上更像是在考察民生。

每個地方民俗不同，地方管理者的能力也有好有壞，喬昭和徐纾言都一一看在眼裡。身邊的景色也從戈壁黃沙，慢慢開始有了一絲綠色，再然後就是郁郁蔥蔥的繁茂森林。

越往前走，越靠近中京，所經過的城池也變得越發繁華，人也越來越多。遍地都是良田，炊煙缭缭，不似之前隻三三兩兩戶人家住在一起。

“今日便在這裡修整一下。”喬昭在前方停了下來。

這幾天都在樹林中穿梭，兩個城池隔的較遠，走上幾日了還沒到。午時已至，現在前不着村，後不着店的，喬昭隻能找一個靠近水源的地方停下來修整。

大軍紛紛停下，一部分将士則要在四周巡邏，保證衆人安全。另外一部分則負責内務，紮帳篷，起火堆，準備吃食。

這裡靠近水源，取水用水也十分方便。

喬昭下馬，将馬匹綁在樹上以後，便向徐纾言的馬車而去。徐纾言将手搭在徐霁的手背上緩緩下了馬車。

回京述職雖然不緊急，但也一直在路上，有時候沒有驿站，免不了風餐露宿。徐纾言肉眼可見的消瘦下去，月白色的錦袍穿在身上，竟然有些松泛。

也太瘦了些，喬昭在心裡暗道。

見徐纾言清淩淩的目光望過來，喬昭走上前去：“這幾日都沒看見城池，這密林廣闊，一兩天是走不出去的。恐今日也隻能在這荒郊野嶺裡勉強過日。”

徐纾言颌首，怏怏的，倒是沒有什麼怨言。他知道現在的處境，就算是快馬加鞭也不一定能出的去，沒有為難别人。

火堆已經升起來了，将士們開始燒水做飯，慢慢的溢出來一些香味。

雖說吃的簡陋，但是趕了半天路，能吃口熱乎菜，将士們還是個個臉上喜笑顔開。

隊伍裡氣氛十分放松，大家都坐在一起有說有笑的。徐纾言也下了車，坐在火堆旁，喬昭在他身邊。

兩個人挨得不近，但也不遠，是一伸手就可以碰到的距離。二人都沒有說話，安靜的看着火堆，慢慢燃燒。

隊伍最邊緣将士們在不斷巡邏，今日與以往似乎沒有什麼不同。

突然！

一支箭破空而出，射中了一個淨軍的喉嚨，他連一句話都喊不出來，嘴巴裡鮮血溢出。掙紮了幾下，緩緩倒在地上。

另一個和他同隊的淨軍先去了前面巡邏，看同伴始終沒有跟上來，遂轉身詢問。

一轉頭就看見地上躺着一個人，喉嚨嘴裡都在流血。

大驚，急忙上去查看。

人還沒走到屍體旁邊，一個人從樹上撲下來，将他按到在地，一刀抹了他的脖子，鮮血飛濺。