王大娘子笑容不複，孫大娘子左一句好顔色，右一句顔色上佳，這與直接說外甥女隻是個空有顔色的草包有何區别？
皎芙山眉微蹙，今日乃她首次見孫大娘子，自無得罪之處，為何孫大娘子會針對于她？
“表姑娘着實長了張易惹人羨妒的臉，我這半老徐娘見了也沒忍住多瞧上那麼幾眼，”張大娘子輕放下手中的茶盞，又徐徐道，“聽聞表姑娘在去年賞菊宴上作的詩進了前三，恰逢今日鳥語蟬鳴，不妨即興作上那麼一首詩，好讓大家也都曉得你那前三得的名副其實。”
皎芙心下感激，知曉張大娘子這是想借此讓她正名。
要是平時，被人當草包當便是，可她身後還有整個陳伯府，她不能因個人之私，害得伯府成為旁人的笑柄。
她不敢再藏拙，起身微屈膝沖張大娘子行了一個萬福禮，再沖衆人行禮，語調溫軟：“樹暗蟬鳴急，天高鳥語稀。此時懷舊隐，敢道故山薇。”她微颔首，“讓各位見笑了。”
女眷們低聲竊語，心下已有了計較。
“好一句樹暗蟬鳴急，天高鳥語稀，生動又貼切。”
說話的乃翰林學士的孫媳曹大娘子，這曹大娘子未出閣前，也是汴京城出了名的大才女，她說了好，旁人自不敢再說什麼。
皎芙不認得曹大娘子，隻能從曹大娘子梳的發髻分辨此人已為人婦，微屈膝行禮：“能入得娘子的耳，實乃皎芙之幸。”
曹大娘子笑着點頭回禮：“表姑娘過謙了。”
被當衆下臉，孫大娘子的臉色自好看不到哪兒去，想到什麼，嘴角噙笑：“想不到表姑娘才學深厚，按理說方才以景作詩表姑娘該在前三才是，怎不見其名？”
皎芙毫不見慌亂，從容答道：“皎芙才疏學淺，又因偏愛鳥畜，遂發揮得要比景物略好些。”
“人各有所長，難為表姑娘心寬沒鑽牛角尖。”孫大娘子笑得牽強，對皎芙的不喜愈甚，如此伶牙俐齒之人，怎當得入府。
此事一過，皎芙又陪王大娘子坐了會兒，方才跟随其他女眷告辭離去。
前來赴宴的賓客甚多，饒是錯開請辭，也仍舊有些堵塞，皎芙幾人隻得在原地停駐片刻，迨馬車駛來。
東院的男客陸續而出，見女眷立足迨之，也都稍滞起來。
忽地，一輕啧聲響起，楊侍郎家的纨绔楊三郎雙目直勾勾盯着皎芙：“也不知那是哪家嬌娘，略施粉黛尚是天人之姿，若是着起濃妝來，不知又是何等光景。”
衆人循視望去，紛紛點頭應是，更有的竟當衆說起污言穢語來。
立在人群裡的徐瑾安聽不下去，大斥道：“衆目睽睽下對人品頭論足，已非君子所為，遑論對方是一嬌娘，爾等家中也母有姊妹，他日旁人也在大庭廣之下遭人說笑，又當作何感？”
此言一出，無異于當衆打人耳光。
楊三郎當即辯駁道：“你少在這兒渾說，非君子所為，你倒是君子，又何故拿聖賢之言來遮掩你污穢的私心。”
徐瑾安雙手握拳，怒目而視。
楊三郎佯裝害怕忙後退了幾步：“喲，這是說到你心坎兒上了？我不過說了兩句就這般護着，别是你跟她——”
未叙之言，被驟然襲來的一拳截斷，又因雙足不穩，狼狽摔倒在地。
楊三郎拊地坐起，怒道：“誰，誰敢偷襲小爺？”
蕭長風走上前直踹向楊三郎的胸膛。
楊三郎悶聲再倒地，疼痛難當，認出動手之人是誰，心下有駭，又不想當衆丢了臉面，隻得硬着頭皮質問：“蕭世子何故揍我？我素日行事固然荒唐了些，卻無傷大雅，就是犯了律例，也有兩寺來判，怎麼也輪不到你來給我定罪。”
蕭長風面上默然不改，周身戾氣外洩：“污我耳了，不服大可來戰。”
楊三郎氣悶，又不敢真與其一戰，汴京城誰人不知蕭世子文武雙全，這些年入了武德司，手上更是沾染了不少血，練家子也不見得敢貿然與其動手，何況他一個手無寸鐵的纨绔？
嘴上卻未喪氣：“蕭世子好生嚣張，你就不怕我讓我爹參你一本。”
“盡管參，不缺那本。”蕭長風又看向徐瑾安，“你也不過如此。”語罷，他疾步而去。
有楊三郎這個教訓在先，在場之人哪兒還有先前的興緻高揚，逐一四散開去。
徐瑾安望着蕭長風的背影久未回神，蕭世子似話裡有話。
這邊的動靜，皎芙窺見了一二，未深究，随舅母表姐妹上了馬車。
然此事未作遮掩，不過一日，還是傳入了伯府。
陳老太太不見喜怒，端起茶盞吃了口，才問坐在側坐的王大娘子：“此事你如何看？”
王大娘子猶豫再三，答道：“窈窕淑女，君子好逑，那君子所行合規合矩，淑女才能免受市井流言所累，唯恐再發生諸如此類之事，兒媳覺得還是得盡快把皎丫頭的親事定下來，一來能卸下大家的一樁心事，二來皎芙也能安心待嫁，少出行，不受那流言之苦。至于那蕭世子所為，兒媳不敢多加猜測。”
陳老太太放下茶盞：“那徐家小子當衆出言駁斥，可見是個端正心懷正義之士，”她搖頭歎道，“先前我隻替皎丫頭往低了看，一則她身體有恙；二則伯府立在這兒，但凡那人想得到伯府的庇佑相幫，總得對皎丫頭倍加敬重，昨日那遭又點醒我，若夫家勢弱，護不了她可如何是好？”
王大娘子起身：“母親多慮了，有您，有伯爺，再不濟還有三郎在，怎會任人把皎丫頭欺負了去？”
陳老太太擡眸：“倘那人伯府也得罪不起，又當如何？”
本她不該有這種顧慮，這些年伯爺府已恢複了元氣，皎丫頭不是莽撞不懂分寸之人，按理說不會惹下滔天的禍事，可不知為何，她這兩日心緒不甯，老覺有什麼事要發生。