沈心涵當即砍斷繩子，脫下披風裹住沈心韻，他抱起她快步回事先準備好的馬車。

侍衛想要扶霍執，被他拒絕。他走路平穩，看起來毫發無傷，如果忽略脖子上細小的刀痕。侍衛問要不要追捕賊人？

霍執上馬，朝雲恰顯，曦光打在他的袍角，刻出星點光痕。他頭像東方側去，似乎心情不錯，“交由你處置。”說罷，快馬加鞭駛去。

他們一行人回到府中，霍家的戒備總算是松了口氣。霍執先去面見父母與兄長，寒暄一番後，兄長提了件事：“阿執，你和沈小姐的婚事，該提上日程了。”

霍執聞言隻道：“若有需要，父兄安排便是。”

母親手中佛珠輕響，她閉目聲溫，“雖說韻丫頭近來名聲不妥帖，終歸知根知底，是個聰明人，你去看看她吧。”

“是。”

沈心韻受到了驚吓，沈心涵正在陪她。

“姐姐，身上可還有礙？你用食甚少，我不安心。”

沈心韻拍拍手安撫他，“我無事，你也不必時刻憂慮我，難得來了南州，該玩就玩，該吃就吃，不要拘着。”

“你都這樣了，我哪還有心思玩。”

聽他這樣抱怨，沈心韻存了打趣的心思：“那小媳婦呢，媳婦也不要了？”

他微紅了臉頰，硬着嘴：“還是姐姐更重要。”

“我來的倒是不巧了。”霍執含笑進來，他看起來跟無事人一樣，渾然不像沈心韻受到驚吓的樣子。

沈心韻此時不想見這人，也隻能撐着假笑相迎，“與我終究不同，才回來這會就生龍活虎，不像我還要小病一場。”

“韻妹妹過謙了，真論起來，你才是那個厲害人。”他半真半假地說笑，沈心韻卻是聽他嘴裡的“韻妹妹”垮了臉。

他從不這般叫她，聯想到此前，現下他這般親密的稱呼，隻怕是來者不善。

“韻妹妹，你我已然長大，婚事就該提上日程。我母親已寫信過問令尊令堂，不久就會傳來消息。”

沈心涵：“此事太過倉促！”

霍執驚訝道：“倉促？父母之命媒妁之言，三書六禮十裡紅妝，一個都不會少，哪裡倉促了？”

沈心涵挑不出錯來，霍執又接着道：“莫非是你沈家瞧不上我？”

“咳咳，”沈心韻柔聲道，“怎會，真論起來，是我沈家高攀了。隻是涵弟憂心我身體，一時迷糊。你長了他好些年歲，何必跟他計較。”

霍執“哦”了聲，直截了當：“所以你滿意此樁婚事，與我情投意合。”

沈心涵瞪大眼睛，好不要臉！

“那種事情，自然是霍二公子說了算。”沈心韻敷衍地彎彎唇。

“韻姑娘——”下人手捧一封信交予沈心涵，“這是昨日來的客人交給您的。”

沈心涵打開信封，信上隻有寥寥數語：“展信佳，多有打擾，感懷善恩，他鄉知故，盼君順意。”

他蓦然大受打擊，失控道：“交給你信的是姑娘還是公子？”

下人回答：“是姑娘。”

沈心韻歎氣道：“或許就是沒緣吧。”

霍執意味不明地抽走沈心涵手裡的信紙，“昨天進賊，今天客人就走了，真巧啊。”

“霍二哥哥慎言！”沈心涵憤憤搶過信。

霍執瞧他就嗤笑出聲，“那兩個人的身手不簡單，來時我懷疑他們，路上叫人假扮山匪，結果你們也看到了。霍家訓練有素的侍衛單憑他們兩個人就打趴下，一般人家教得出那樣的身手？動動腦子吧，我的涵弟弟。”

沈心涵手指一僵，一言不發。

沈心韻在自家弟弟身上看了一圈，無奈搖頭，“涵弟，事情如何，你憑自己決斷就好。”

他眼睛一亮，“我相信他們不是壞人。”

“嗯，我也相信你的判斷，我的涵弟一直都很聰明。”

沈心涵被她誇得臉紅，霍執在傻弟弟和壞姐姐間來回看，拍拍沈心涵肩膀，“你是韻妹妹現下唯一的娘家人，出來和我商量你姐姐的婚事。”

霍執帶着他走了一段距離，沈心涵忍不住道：“究竟何事，你将我支出來。”

“你居然看懂了。”霍執還以為這小子遇上他姐姐就全然傻了呢。

“有事說事。”沈心涵整個人都散發着不耐煩的氣息，這時的他才對得上傳聞中那個目中無人的沈小少爺。

但這是他第一次對霍執使性子。

霍執這個人，與其他人給他的感覺不同。小時候，沈心涵有點怕他，那時候霍執不苟言笑，笑起來也是冷笑。後來，又因為姐姐的關系，他和這個名義上的未來姐夫親近不起來。

“心涵，沈伯父把堂主印給了你吧。”霍執開門見山，“他既然想讓你參與家中事務，來了南州你就不要偷懶。他給了你堂主印，便是默認你是下一任沈家家主，作為繼承人，你的重心不能圍着你姐姐轉。”

沈心涵不知他是怎麼知道堂主印的事，但聽到說要遠離姐姐，他就冷下臉，“我們姐弟親密你是嫉妒不來的。”

霍執譏诮揚眉，“你的姐姐可是一直嫉妒你。”

“我姐姐那麼優秀，我從來比不上她，你休得胡說。”他才不信，他哪點需要姐姐嫉妒。

“有些東西，是生來就決定的，那些你有的，她沒有機會的，就是你姐姐一直以來奢求的東西。”霍執說到最後聲音越來越低，靡靡的，虛虛的，恍惚間透露着誘惑的力量。

沈心涵猛地後退，眸中清明堅定，“那就拿去！我姐姐想要的，就給她。”

霍執放棄提點了，嫌棄地揮揮袖子，“愚不可及，朽木難雕。”

當沈心涵回來時，沈心韻問他：“與霍二鬧脾氣了？”

他眉頭皺起，嘴角下撇，俨然一副不爽的樣子。被問到，他惱怒道：“他罵我愚笨！”

還以為什麼事呢，沈心韻被他孩子氣的一面逗笑了，安撫他，“你比霍二聰明多了，就是年輕，等你見識多了就可以罵回去。”

沈心涵心裡好受多了，他趴在床邊，臉枕在臂彎，擡起黑白分明的眼眸，“姐姐，我會一輩子保護你。隻要我有，隻要你要，就都給你。”

少年人的眼睛是那樣真誠，沈心韻被那樣幹淨的眼睛注視，忽然間也想要坦誠一二。

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小石榴離開霍家後找了荒郊野外等冼灼。她飛信給他，他一定找得到。但小石榴不想等太久，就在信中加了句：“你若是來晚了，我就生氣。”

通訊法印消失的最後一瞬，冼灼似乎還能看見小姑娘吐舌頭的調皮樣。

他這邊的事情還未辦完，又不能把小石榴扔在那邊。

他使用千裡術瞬移回去，小石榴還沒數完一朵花的花瓣，冼灼蓦然出現。又不等小石榴說話，冼灼帶着她又瞬移到山神廟。

破破爛爛，深山老林裡的山神廟。

小石榴呆了片刻，“好厲害，你居然連續使用千裡術。”

“沒什麼，距離不算太遠，消耗不大。”

他輕描淡寫的，小石榴看得心裡起了那麼點小不滿，她也想這麼厲害。但她是樹妖，比起努力修行法術，如何使用身體裡積累的修為更重要。

想到這個，小石榴就有些沮喪，她是一個空有修為不會用的竹子高手——因為堅硬外表下，裡面是空的。

冼灼從山神廟裡提出一個五花大綁的老人。如果小石榴有印象，就會發現這是神婆口中那個把仙姑“請”到鎮子上的老人。

老人面容枯瘦，身材矮小，或者說因為駝背的原因看起來矮小。

“小石榴，還記得那個仙姑與樵夫的故事嗎？這是主人公。”

小石榴瞪大了眼睛，“故事中樵夫不是病死了？！”

樵夫在山上遇難，被仙姑所救，後來樵夫又許願家财萬貫，仙姑便許他奇珍異寶，再後來樵夫生命垂危，他又許願長生。

但一個凡人，如何長生？在故事的最後，樵夫是死了的。

“如果仙姑實現他的願望了呢？”冼灼清淩淩的目光流淌在空空的供台，這個老舊的山神廟，即便連供台都是腐朽脆弱的，“樵夫喚醒了仙姑，于是仙姑就不得不滿足他的任何願望。故事中樵夫向仙姑許了三個心願，但真的隻有三個嗎？

樵夫在偶然喚醒了沉睡的仙姑，因為法則，仙姑無法拒絕樵夫的任何願望。他許願了平安，許願了金錢，許願了美人，許願了權力，他得到這個世上大多數人追求的一切。到最後，他發現凡人的一生不過蜉蝣一夢，他又觊觎容顔自初見就未老去的仙姑。所以他又許願了，他想要長生，想要和仙姑一樣直通仙道。”

冼灼說着自己的猜測，他每說一分，老人的目光便多了一分怨毒。

小石榴聽到這裡，驚駭道：“怎麼可能！即便是元君也不能讓一介凡人直通仙途，沒人可以付出這樣的代價。”

冼灼虛虛歎氣，清清冷冷地低頭與地上老人對視，他看見那雙眼睛裡渾濁的貪念。

“是啊，沒人可以，所以樵夫并未成仙。他隻是不死而已，不死，卻會衰老。”

聽到“衰老”二字，老人控制不住地掙紮呐喊，“我要成仙！你們和仙姑一樣來自天上對不對？！你們這些仙人出生就是不老不死，我想成仙何錯之有！”

小石榴心頭怒火陡然起了，她毫不客氣地踹他一腳，直接踹得人撞到牆上。

她大聲呵斥：“你自己的私欲，憑什麼讓元君承擔！”

她開始懷疑，元君失去的眼睛，是因為樵夫的長生願望而付出的代價。

老人仰面望向破敗的廟頂，額頭的血順着流入他的眼眶。他幹枯的面容深深凹陷，盡是偏執不甘的癫狂，鮮血染紅他的眼珠，看起來是那樣駭人恐怖。

宛如惡鬼。

惡鬼，是呀，像他這樣本該死去的人，活到如今，就是惡鬼。

他的模樣着實可憐，但小石榴隻覺得可憎。

不用冼灼說下去，她已經猜到事情走向。

仙姑給予他長生，但并不能阻止他的衰老。身體一日比一日皺巴，頭發一天比一天稀少，身上是自己都能聞見的腐朽氣味。即便用漫長的生命，但他再也不敢接觸光下的美好，他怕被當成怪物驅逐，他隻能隐姓埋名，龜縮在陰暗的角落。

他得到了長生，失去了自由。

他開始怨恨仙姑，恨她既許得長生，又為何讓他仍舊面對衰老。她是仙人，又為何不讓他登臨仙界，他既窺得仙法，就不該留在濁世。

他要報複仙姑，他把仙姑擺到了香火旺盛的新山神廟，他要讓她每日受人參拜，他要讓她成為凡人滿足私欲的物件。

她既不能滿足他的心願，就要接受凡人的仇恨。