李由桢領了督軍的名頭，其實隻是挂個名，每日想方設法找樂子，軍務自有經驗豐富的詹飛揚、吳恪一幹将軍處理，想來是十分妥帖的。可今日所見所聞，讓他震動了。從前他未曾留意身邊的平頭百姓，在他看來，這些人就跟會說話的牛馬一般，任憑驅使，沒想到他們也有眼睛，會去看；也有耳朵，會去聽；還會思考取舍。若所有的人都想着投奔楚國……

李由桢目光又落到空蕩蕩的算命攤子處，忽然萌生個念頭，對青藍說：“走，咱們去朗州。”

“啊！不是今日去鄂州嗎？”青藍吃了一驚，顯然自家殿下是受了剛才那事的刺激，想去查探敵情。可朗州在楚軍控制之下，若殿下身份暴露出了岔子，事兒就大了。

李由桢向來不怎麼聽勸，此時已上了馬，調轉馬頭朝西去了。青藍心下着急，忙讓一個口齒伶俐的親衛回嶽州城送信，自己跟上李由桢。

朗州城在嶽州西南，李由桢一行在路上換了衣帽，将近傍晚時分到了朗州城下，此時城門已關，他們隻得在城外找個村莊農戶家過夜。好在此時朗州城新來的将軍孫良重金招兵，周遭有不少想來投軍的人借宿。

次日一早，衆人整理完畢。李由桢沒再做主，由一個有獨自出遊過經曆的親衛出面給農戶談住宿的價錢，掩人耳目的借口也交給了他。在這些方面，李由桢已經深刻意識到自己這幹貴胄子弟的不合時宜，索性不再插手。

招兵的攤子就設在城門外空地上，等李由桢他們到時已排了老長的隊。見狀李由桢心裡有些不是滋味，一邊是嶽州兵強搶兵丁逼得人逃走，一邊是這麼多人主動投楚軍。心緒繁雜地被親衛擁在人群中看招兵告示。

“入伍即一兩銀子，會兵器者二兩，水性佳者二兩，鐵匠三兩，騎兵五兩……”

“騎兵這麼值錢啊！”圍觀的人感歎。

“北邊都騎馬，自然騎兵精貴。”

“早知我也學騎馬射箭了！”

“窮得馬都買不起，還騎馬，回家騎你家堂客去吧……”

衆人哈哈大笑。

李由桢一聽，莫名其妙的好勝心又起來了，說：“我們也去應招看看，看咱們到嶽州軍中能當個什麼官兒。”他心說輕而易舉也能弄個騎兵頭頭吧，等到衆人被他不凡的騎射功夫折服，再不屑地揚長而去；或者組建一支騎兵，讓楚國出錢出力，再一股腦帶回大周去......李由桢設想了一下那時的場面，覺得很舒爽。

于是他們一幹人都去報名應招騎兵。

李由桢昂首走到招錄攤子前，剛要上馬，結果中間的考官道：“不錄。下一個！”

李由桢問：“為什麼不錄，我都還沒上馬！”

考官睨他一眼，不耐煩地說：“臉太白，不錄！”

？？？

李由桢被這個回答震驚了片刻，還沒回過神，就聽考官道：“下一個也不錄！再下一個！”

同樣被拒的是青藍。

青藍問：“為什麼？”

“嘴太大，不錄！話多。”

！！！

“我都沒開口！”青藍眼睛都快氣歪了，義憤填膺地說道：“你這樣瞎搞，能幫楚國錄到好的騎兵苗子嗎？能訓練出一隻英勇善戰的騎兵隊伍嗎？對得起主将的信任、人民的期待嗎？對得起朝廷的俸祿嗎？啊？......”

“來人啊，這裡有人鬧事！”那考官根本不理他，轉頭喊人。

李由桢原本也氣，可聽到青藍被拒的原因，頓時覺得自己被拒的原因還不錯，看有兵卒聚過來，鬧開了面上不好看，趕緊拉着青藍走了，他還安慰青藍“不要同那人一般見識，他是嫉妒嘴沒你大。”

兩人互相寬慰了一會兒，卻聽身後一陣歡呼。

“孫将軍任命高敢為哨官！”隻聽那考官高聲唱到。

是今日招兵第一個給了官職的。

李由桢和青藍一聽，趕緊到人群中去找，原來大頭的大名是高敢。尋來尋去，果然在已招錄的新兵中找到了笑得嘴角快咧到耳朵的大頭，想來是大頭得了信趕來了。

這就很氣人了。

李由桢也懶得跟大頭相認，轉頭擠出了人群，不料還有不少人往裡擠，饒是有青藍等人幫忙，也擠出了一身臭汗。

初春的天氣多變，昨日晌午還有寒意，今日太陽才出來，已覺得暖融融的，這一番折騰，越發燥熱。

李由桢騎在馬上回望，目光從喧鬧的人群移到着高大堅固的朗州城東門城牆，牆上還能看到幾處新磚，顯然是被火炮損毀後又修補上的。他不由得蹙了蹙眉，暗下決心：一定要奪下此城，活捉孫良，一雪‘此’恥！

李由桢見此時城外紛亂，可城門緊閉，城頭上士兵往來，俨然有序。他知是難以混進城去了，隻好帶着人繞城查探。

朗州城六個城門，上南、下南、平南三門皆臨沅江，沅江水闊，今年汛期來得早，此時江水洶湧。周軍以騎兵和步兵居多，水戰本就不行，從水面攻城幾乎不可能。

李由桢朝北方遠眺，那裡是陽山，隐約能望見起伏的山脈，看高度好像并非高不可攀。