夏日白晝漸長，汛期水滿，夕陽把天邊晚霞燒得火紅，映在江面上，如血染一般，給嶽州城蒙上一層凄美悲壯的顔色。等夕陽的餘晖淡下去，江面上漂浮的斷橹殘骸便在漸暗的天色中浮現出來。

五萬嶽州守軍在二十萬楚軍猛攻下堅守了三個月，傷亡慘重。李由桢望着滿江的戰船，目光發直，整整三個月，他沒有等到大周的援軍，嶽州城内已經到了彈盡糧絕的地步。

他面朝南方，不忍回望，也說不清是對不住父兄的重托和期盼，還是不想看那把他逼上絕路的故國，他們難道不知道嶽州一丢，鄂州便危在旦夕的道理嗎？為了所謂的權勢之争，要賭上整個大周？他的懷王大哥哪裡來的底氣，覺得在嶽州失守、皇子殉國的前提下，大周軍隊還能面對二十萬氣勢洶洶的楚軍？或許，是想用他的死成全一隻哀兵？

李由桢滿腔憤怒悲意，化為一聲歎息。

一陣江風把旌旗吹得烈烈作響，他仰頭望去，被燒掉了半截的旗子上留了半個“周”字。

李由桢順着牆根靠坐下去，腰間的長劍被頂到肘下，他撫摸着劍鞘，拔劍，青鋒染血，手一動，劍鋒上的血卻移了位置，原來是倒映的斜陽，還有一個人影。

宋瑤立在李由桢跟前，險些沒有認出他，短短三個月時間，那個意氣風發的小榮王幾乎蛻了一層殼，他的膚色因江風烈日成了醬黑色，兩腮微陷，眼中不可一世的驕縱已消失，被戰火滌蕩後，成了兩口不見底的古井，沉靜幽深，他身上散發出氣息讓她覺得親近，那是曆經絕望後的看淡天命，還有那麼點兒對天命的不屈，他面對不再是哪些虛浮的榮華和與人來往間的機鋒，他直面的是生死。

宋瑤靠着他坐下，很平靜地問：“你說的話還算數嗎？”

李由桢這一路來見了太多女人的眼淚，或楚楚可憐、或令人心生慚愧的、或讓人心痛的，在他看來，女人的眼淚便是他們的武器，讓男人或憐惜、或愧疚。宋瑤沒有落淚，她似乎不太會利用、或許是不屑于利用這天賜的武器。

李由桢說：“不算數。破城前，我會讓人送你走，回吳恪軍中。”

宋瑤沉靜片刻，問：“那你呢？”

李由桢說：“嶽州城在我在。”他擡起手拍了拍宋瑤的肩膀，撐着站起身，轉身望向将暝的暮色，風吹起他額角的碎發，說：“城破人亡。”

李由桢依舊每天去城頭，隻不過眼裡的光漸漸不同，在一夜一夜的等待中，似乎明白了什麼，他的心一點一點冷下去，而後變得堅硬，這個從小被衆人捧着長大的小榮王，在嶽州城中，無聲無言地長大了。

深夜裡，一聲震天動地的炮聲把李由桢驚醒，他平靜地睜開眼，嘴角竟勾出一抹笑意。

這是嶽州城最後的極限了。

城中的大周将領都已感受到此戰的不同，目光中已帶着難言的感情。

越來越多的楚軍躍上城頭的時候，大勢已去，李由桢反手把劍架在自己肩頭，卻被一隻箭射中右肩，力道驚人，竟把他擊得後退兩步，仰面從城頭栽落，掉進江水中。

江水是暖的。

這是李由桢落水後的第一個念頭。而後是後悔，當劍架在脖子上的那一瞬間，他突然覺得這樣死，實在太便宜他的好哥哥了，簡直就是親者痛仇者快的結局。

決不能就這麼把一切讓給他讨厭的人。

城頭落水的軍士太多，楚軍也不曾料到嶽州主帥、大周的小榮王也會以這種太不起眼的方式脫戰。他應該站在最高最亮處，要麼立着被射成刺猬，要麼被衆人強逼着突圍出城。大軍的注意力仍在城頭，沒有人留意到水中。

李由桢在夜色的掩護下脫離了戰場，沉重的铠甲險些要了他的命，用匕首割斷牛皮繩，從铠甲中奔脫出來，宛如又褪去了一層殼。

他不知遊了多久，登上岸時，戰火已遠，他一隻胳膊使不上勁，單靠一隻手艱難地爬上岸，翻過身，望見嶽州城頭撩起的煙塵，城内沖天的火光，發了會兒愣，不禁咬牙掩面，擋住落下的熱淚。

而此時，宋瑤跟在青藍身後，被進城的楚軍逼回城内。李由桢失蹤，城内周軍逃散，他們的出城計劃來不及實施便被打亂。一聲巨響，拱極門被大炮轟破，楚軍如潮水般湧入城中。

青藍見狀一把抓住宋瑤提溜到身後，調轉馬頭，朝東邊昌江門去。未到門邊，已望見成隊的楚軍出現在城東，青藍料定昌江門也被攻陷，隻得再去嶽陽門。

青藍見城頭旌旗已易，不見李由桢，心頭慘然。

楚軍争相入城，劫掠财物，城頭的楚軍反而不多。青藍趁人不備反殺向城頭，眼見被團團圍住，青藍反身抱住宋瑤，将她托出垛口，推入江水中，而後脫下铠甲，也縱身躍下。

此時楚軍已能抽出手來應對江中的狀況，他二人落水不多久，幾艘機動靈活的小船便扯出漁網，捕獲落水而逃的周軍。