李由桢強撐了一路，此時見到大頭，終于覺得松了口氣，人反而虛了，他趁着頭腦清醒的時候，咬牙交代大頭：“把我獲救的消息大張旗鼓地告訴各州縣、各軍中！”強睜眼看大頭吩咐人去辦，才放過自己，虛軟地被大頭扶着，邊走邊問：“你怎回來了？不是當了楚國的哨官兒嗎？”

大頭吃了一驚，道：“身份審查沒過，讓人趕出來了。”

李由桢其實腦中已難以思考，口中卻還能問道：“诶，你進去之後考的什麼題？”

大頭道：“就問我打仗的時候怎麼鼓舞士氣。”

“你怎麼答的？”

大頭說：“我想，都到戰場上了，廢話太多沒用，就喊了一聲‘弟兄們，跟我上！’我就選上了。”

李由桢覺得自己又清醒又不清醒，感覺很奇妙，躺在床上還能聽見大頭啰嗦：“殿下，您是怎麼知道我當了哨官？您看到我了？怎的也不認我？我是怕殿下找不見我才去應招的，想着選中了能站在高台上，您一準兒能看見我。我還想着，殿下說不定也會去考考呢，中個将軍什麼的，正好能打入敵軍内部。殿下，我仿佛好像看到一個人挺像你，還有青藍，不過都被刷下來了，那肯定不是你們了……”

李由桢迷迷糊糊想，不知這大頭是真傻還是假憨，不僅把自己的想法提前摸透了，還能從這麼多以大周榮王為首的英雄好漢中脫穎而出，當了管四五個小隊的哨官。以他的想法，鼓舞士氣的舉措肯定不是喊一嗓子，這樣一來，這題他肯定答不對，就算初選進了八成也是個小兵，說不好還被分到大頭麾下。

想想就來氣。

這是什麼世道？

有說理的地方麼？

想完這一句，李由桢眼前一黑，便不省人事了。

幾日後，嶽州城破，詹飛揚兵敗身死、榮王獲救的消息傳回鄂州。

鄂州軍主将楊震将散在嶽州境内尋找榮王的全部兵馬召回，集中兵力，朝嶽州城中的楚軍發出猛烈的進攻。

此舉也意味着懷王勢力對榮王的暗殺計劃失敗。

鄂州軍算得上懷王嫡系，裝備精良，糧草充足，經過三個月的擴充整備，人數已達到十八萬，對外号稱三十萬。開到嶽州城下，旌旗蔽日，士氣如虹。讓城中楚軍切實體會了一把變幻無常的世事。

楚軍在嶽州被李由桢拖了近三個月，尤其以數倍于對方的兵力久攻城不下，還折損了大量兵員，氣勢大不如前。此時攻守易位，楚軍看着被自己摧毀的尚未來得及修補的嶽州城牆心情頗為複雜。

七月初三，楚軍棄城而逃，嶽州城複歸大周。

三個月艱苦卓絕的堅守、連日擔驚受怕的逃命，耗損了他的精力，他睡得不分晝夜，餓了醒來吃飯，吃飽了繼續去睡。等嶽州重新歸周，李由桢才從被窩裡爬起來，終于感覺睡飽了，身體的狀态已經恢複如初。

他端着一碗雞湯吃得很兇，卻并不粗魯，袖長白淨的五指托着碗，漫不經心的，問大頭：“你為何才來，沒有收到我的求救信麼？”

大頭答道：“我一直在朗州等你們，沒等到你們來，倒是把吳将軍等來了。我看久未收到殿下消息，心中着急要回嶽州，吳将軍便撥了我一隻船幾個人同來。”

李由桢一哂：“他倒還有幾分好心。日後饒他一命。”

李由桢最後一句說得含混，大頭沒聽清，怕被說蠢，便沒再問，見李由桢喝光了雞湯，問：“殿下，我們接下來要去哪兒？”

李由桢沒有回答，因為他也沒有想好自己的退路。

夜深人靜，李由桢才能安安靜靜地回想此前發生的一切。耳邊能聽到嘩嘩的水聲，船被波浪推得輕輕搖動，似乎回到了幼年時的搖籃中。

李由桢閉上眼，看到的是年少時的二哥，對自己微笑，手中總會攥着小禮物來看他，是一朵花，一塊石頭，總之都是哥哥對幼弟的偏愛。

可他一睜開眼，隻能看到空空的黑----他們的船停泊在江心，沒有點燈。在黑暗中似乎有錯綜複雜的怪獸-交纏着身體，窺視着他，伺機張開血盆大口把他吞下或是撕成碎片。他奮力想沖破這層黑障，累得筋疲力盡，卻無能為力。

陽光下是滿面的笑容，黑夜裡卻是冷血的儲君。李由桢覺得自己心裡也住着另一個李由桢，兩個李由桢所見都是真的、又都是假的，讓他徹底混亂。

李由桢再也難以忍受這像一團濃墨包裹的窒息感，沖出沉悶房間，就在邁出門的那一刹那，迎面一陣夜風拂來，稍稍安撫了他痛苦的内心。