學園祭與體育祭圓滿落幕，再怎麼不情願也得重新投入課業裡。

與已經回歸日常學校生活的實取由希不同，那一頭的美式足球部在訓練的排布上反倒是更加密集。連帶着平時見到的小泉花梨，臉上的表情都不可抑制地帶上一份緊張和焦慮。

“平時那些練習賽前期預賽什麼的也就罷了，這麼正式的一局定勝負的關鍵決賽，讓我擔任其中的一個位置真的可以嗎？”

放心不下，在實取由希的連連追問下小泉花梨隻能如實告知，“而且決賽時會對上的，還是那種戰勝了許多豪強的關東王者隊伍，真不知道我能不能勝任啊。”

少女口中指的是每年都會舉辦的名為“聖誕碗”的賽事，單單從名字上聯想就可以品出其與超級碗的相似性，是有關于美式足球的系統性比賽。

尤其是在12月25日聖誕節當天的總決賽，更是彙集了關東與關西兩邊各自最強的美式足球隊伍，并會從兩隻比賽隊伍中競争出最終的勝者。可謂是決定出國内最強的中學生美式足球隊伍的至關重要的比賽。

“一上來就讓你作為決賽的首發成員。”

實取由希不自覺地用手中的筷子翻動起餐盒裡的米飯。

“既然大和他們都贊成這個安排的話，也是對你有着相當的信任了。你現在的實力肯定不會有問題的。”

朋友的安慰對于此刻的小泉花梨來說，其中可以起到的效力微乎其微。放置在膝蓋上的便當盒，依舊是一口都沒被動過的樣子。

她真的可以做好嗎？

平日中愉快的和社團活動，在極限來襲的時刻終于暴露出所謂的責任的沉重。

少女的心難免會有動搖的時候。

目送小泉花梨緩緩離去，依舊垂喪的肩膀和逞強的笑顔，甚至還在半道上差點被絆得摔了一跤，實取由希張了張嘴沒能繼續勸導下去。

‘這種時候根本說不出口，也不知道該說什麼。’

作為局外人的話語隻能傳達出敷衍的情感，實取由希難得開始懊悔當初的退讓是不是一個正确的決定。現在對美式足球、對社團活動内容知之甚少的自己，真的可以體會到花梨内心的躊躇以及惴惴的擔憂嗎？

秋天時分的葉子比預想中掉落得更快，冷意很快充斥肺部，把猝不及防的少年紮得有些不舒服。

或許找專業人員問一下吧。

按掉手機屏幕，露在袖子外面的手臂感受到風吹上去的溫度，實取由希再次深深吸入一口氣。

早上出門的時候，不意外地看見花盆裡明顯萎靡和枯黃下去的枝幹。上個月溫暖的錯覺隻不過是夏天殘留的尾巴，等到秋風吹過來的時候，氣溫很快便降到不适宜生長的區間了。

打開手機慣例留下影像，聊天框裡最新的一條是前幾天與大和猛讨論過的小泉花梨的賽前狀态的聊天。實取由希皺起眉頭，盯着那段文字猶豫許久，還是沒有了發出去的心情。

枯敗的植物總會讓人胡思亂想到一些負面的東西上去呢。

走在通學路上，實取由希踩緊鞋子加快腳步，試圖把壓在心頭莫名其妙的煩躁和不安甩到身後。

令人不爽的預感最終還是應驗了。

在坐立不安中好不容易熬到放學鈴響，實取由希才剛剛整理好書包，踏出教室的瞬間便被一個熟悉的身影叫住。

“雖然不想麻煩你，不過稍微出了點狀況。”

穿着校服的大和猛，看起來今天沒有按時去社團報道而是專程等在這裡的樣子。

“花梨，她最近放學有和你一起走嗎？”

看見突然找上門的人，實取由希先是一愣，反應過來之後眉頭緊鎖。能向他問出這種确認，已經說明事情的嚴重性了。

“她不是在參加社團訓練嗎？”

“沒有，她這幾天都請了假沒過來。”單手虛握抵着下巴，大和猛嘗試回憶這段時間以來小泉花梨的表現，想要從中發現一些蛛絲馬迹，“不過我去她的班級中找其他學生确認過，白天的課程是有在正常上的，看起來也沒有任何的異常，應該不是由于身體原因需要病休。”

“她是特地缺席了美式足球部的訓練吧。”

也可以說是逃避？

如同是懸在半空中的劍柄終于落了下來，得出結論後的實取由希竟然感到一絲釋然。之前午休的那次交談中，他感受到的少女驚弓之鳥般的惶恐，還是以猝不及防又意料之中的方式爆發出來了。

“我認為最先要做的還是确認她現在的情況，可是發出去的消息一直沒有收到回複。所以來找你看看有沒有她家裡的聯系方式。”

看得出來從未遇到這種突發情況，大和猛臉上的表情沉重到可以随随便便就壓倒一片人。

“……我明白了。”實取由希當機立斷将小泉花梨家中座機号碼發給對方，一邊側身從占據了整個門框的大和猛身旁鑽出去。

“你繼續負責聯系。”

大和猛錯愕地看向拔腿就跑的實取由希，“那你呢？”

“我大概能猜到她去什麼地方了，找到她的話再和你說。”

朝着家的方向一路小跑，很快就到達一小片空地。邊緣雜草叢生，中間零星地擺放了幾個小型的供兒童遊玩的娛樂設施。都是常見的沒有吸引力的過時款式，并且由于日經月累的風吹日曬外漆剝落褪色，看着明顯老舊許多。

明明都有好幾年沒來過這裡了，可是一切對自己來說又是這麼的熟悉。

将書包随意地靠在攀爬支架旁邊，實取由希不假思索地登上滑滑梯的階梯。到最頂端的時候，果不其然地在滑道前的平台上的小型城堡裡找到了一個穿着帝黑學園校服的身影。

搖搖晃晃地踩着明顯不适合高中生的連通走道，實取由希一屁股坐在蜷縮着的少女的背後。

“晚飯想吃什麼？”

将頭埋在膝蓋中間的小泉花梨一動也不動，似乎從一開始就能感知到來的人隻會是和自己從小一起長大的朋友。

“……湯咖喱。”