周棂順着他的目光轉頭，見楚青寐整張臉繃起，頭一次避開他的注視，低頭望着鞋尖，纖長濃密的睫毛垂下，将眼底情緒藏盡。
“此話該當何意？”周棂略一遲疑，朝趙之應問道。
“造此穢物之人，不是别人，正是惡貫滿盈的反賊楚麟，楚青寐的親生父親。”趙之應緊盯着楚青寐那雙和他爹一摸一樣的雙眼，每次與他注視，心中總會有一股怒火熊熊燒起。
當年那場圍剿楚麟之戰，他也是吃盡苦頭，肩頭留下一道深可見骨的疤痕，像一條蜈蚣般永久地盤桓在身上，依舊時不時隐隐作痛。
倒不是說他老古董，隻是他們父子二人外表實在過于相像，每每看到總覺心中不适，對地府收留楚青寐的決定一直頗有微詞，就算他當年隻是一懵懂孩童，但常年受楚麟扭曲陰骘的性格影響，耳濡目染之下，誰敢擔保他能基因突變到心地純善，長大後不會繼承他父親的衣缽，繼續禍害人間，想要為父報仇？
簡直就是養虎為患。
周棂像是沒聽懂他說的話，“啊？所以呢？”
“所以什麼所以？”趙之應瞪大雙眼。
屋内跟着趙之應一齊來的鬼差也小聲交頭接耳起來，言語間對楚青寐的身世都頗為了解，順着趙之應的話頭添油加醋地互相解說着。
說來也奇怪，在地府捉弄排擠楚青寐之人，第二天總會發生些各式各樣的倒黴事，久而久之大家都心知肚明，楚青寐并不像外表看起來那樣乖順軟弱，雖總是默不吭聲，但行使狠辣絕決，瑕疵必報，與楚麟的性格相比，也是有過之而無不及。
周棂沉着臉在他們臉上一一掃過，衆人登時噤聲，才繼續看着趙之應的眼鏡問：“所以這跟楚青寐有什麼關系。”
“你還不懂嗎，楚麟數年前所造之物，當年明明被盡數封印銷毀，今時卻突然重現于世，除了他的親生兒子，還有誰能……”
“你也說了，黑匣子是楚麟所制。”還未等他把話說完，周棂出聲打斷道：“這跟楚青寐又有什麼關系？尚未有證據證明，你話裡話外卻已笃定此事就是楚青寐所為，身為地府高階職員，是否有些有失公允呢？”
“你！……”趙之應被他的話噎在當場，不敢相信周棂竟如此主次不分，為這個孽種當衆不留情面地駁他面子，手指憤怒地指向他們二人，半天說不出話來。
“哎呀趙叔。”周棂見他臉都脹成豬肝色，又将身姿放低，走至他身前，十分有耐心地将保溫杯内的熱茶吹了吹，才遞到他手裡，弓腰在他緊繃的肩膀處揉捏幾下，說：“你知道的，我一直很尊敬你。”
周棂捏得很是巧妙，隻稍一用巧勁，趙之應雙眼登時眯起，臉色稍有緩和，“哼，沒看出來。”
“但是眼下正是大敵當前，我們最不該做的，就是起内讧，胡亂猜忌自己身邊的人，豈不正中敵人下懷？”周棂輕聲細語，按壓在趙之應肩膀上的雙手卻格外有力。
“你不知道！楚麟被關押在無間地獄，此地隻有楚青寐常年頻繁出入，這帽子可不是我夾帶私貨胡亂扣上的，他們二人血緣深重，這嫌，可不是說避，就能避開的。”趙之應搖了搖頭，語重心長道。
“我相信他。”周棂神情異常堅毅，說得斬釘截鐵。
空氣陷入一陣長久的沉默，楚青寐獨自站在角落裡，任由趙之應猜疑，大放厥詞，卻始終一言不發，聽見周棂的話雙眸猛然一亮，好似天邊寒星閃爍。
“你相信他？”趙之應狐疑地在他們二人周身看了一圈，“據我所知，楚青寐才調過來沒多久，你們相處時日不多，怎麼就能如此推心置腹了？”
“若此事真與他有關，你可免不了包庇的罪名。”趙之應又緊接着加了一句，像是在勸他盡快棄惡從善。
“周處長。”楚青寐終于出聲，屋内人頭攢動，他瞳孔内卻隻映着周棂一人的身影，“不必再多言，既然地府對我有所懷疑，此刻多說什麼都無益，我今日就跟趙之應回地府一趟，接受調查就是。”
趙之應聞言立即就要起身帶着他走，卻被周棂一把按下。
“地府那些老頭審起人來還是老一套，慣會使些刑具威逼利誘，你這小身闆，隻怕不脫層皮是回不來的。”周棂連連搖頭，替楚青寐否決道。
“那你說該怎麼辦？”趙之應被他按住，身子動彈不得，腦袋使勁朝後轉着，用餘光等着周棂道o。
“既然你說黑匣子是楚麟所造，那此物能再度流傳在外，必然與他脫不了幹系，你們為何不直接去問他本人，反而對着我辦事處的員工咄咄逼人呢？”周棂将話鋒一轉，矛頭對準趙之應道。
周棂護犢子之意屋内明眼之人都能看出，趙之應眼見是拗不過他，隻得重重歎了口氣，“你總是有理，我老了，沒有那麼多精力跟你咬文嚼字，你既然主張楚青寐是清白的，那此事就交給你去辦，三天之内，若還是不能給他洗脫嫌棄，我能等，地府可是等不了了，到時過來抓人，你可别怪我不顧這些年的情面。”
“趙叔這是說得什麼話。”周棂對着他的肩膀又捏又錘，打一個巴掌，又給一個甜棗，“維護鬼市秩序本就是我的責任，不用你說，我也責無旁貸，必定盡心盡力，身先士卒，鞠躬盡瘁……”
“行了行了！”趙之應終于聽不下去，一把将周棂的手揮開，像是一秒也呆不下去般起身就要走，“倒也不必跟我說這些大話，你隻要記住，三天之内必須給我一個交代。”
“我們走。”趙之應又狠狠地朝周棂剜了一眼，才對着身後的鬼差一揮手，衆人頃刻間在屋内消失，隻餘下裝滿了茶水的保溫杯，還在桌上潺潺地冒着熱氣。
“趙叔！一路好走啊！有空可要常來玩！”孫政對着空氣傻傻地揮手，一臉戀戀不舍之态。
“怎麼？你想跟着一起去？”周棂斜眼看他一眼。
孫政怏怏地把手放下，心裡也對周棂今日不顧身份護着楚青寐的行為十分不解。
他與楚青寐接觸時間不多，不敢對他為人妄下評判，隻是周棂此舉，無疑是把自己推在方口浪尖處，若此時真與他有關……
孫政打了一個寒顫，不敢再細想，碩大的辦公室内雖隻站着他們三人，卻覺空氣格外逼仄，坐立難安，當即借口幫柳煙煙安置今日受驚的亡魂，逃一般從屋内竄了出去。
天上揮灑下浠瀝瀝小雨，将霧氣捶散，周棂背對着楚青寐，出神地看着窗外，二人誰都沒有開口說話，雨聲逐漸由輕到重，将各自本就繁重的心事擾得更是紛雜。
“周處長，到底還是連累你了。”楚青寐朝周棂走去，卻不像之前那樣橡皮糖般緊貼着，在剩半臂距離的時候停住。
“那日飯店老闆拿出黑匣子的時候，你當場就認出來這是你父親所造之物，是不是。”周棂沉默半響，突然開口問道。
楚青寐毫不遲疑地應下：“是。”
“當時為什麼不說？”周棂轉過身來，炯炯有神的雙目直盯着楚青寐的神色。
“當時情況緊急，我怕來不及多做解釋，你會對我有所誤解……”楚青寐說話聲音漸漸縮小。
“你也覺得我跟趙之應那個老頭子一樣，思想頑固老舊嗎？”周棂高聲質問。
楚青寐立即否認：“不是。”
“我隻是害怕。”
周棂朝他走近，見他眼底微紅，仿佛下一秒就要落下淚來，“到底怕什麼？”
“怕你借此疏遠我。”楚青寐咬緊下唇，一滴晶瑩的淚珠從他臉頰滑落。
周棂：“……”
“哎，這麼大的人了，動不動哭什麼。”周棂歎了一口氣，語氣不自覺地軟了下來。
“行了，事已至此，我話也放出去了，再糾結也是無益，還是抓緊找線索，把幕後主使揪出來，才是最緊要的。”周棂想替他将臉上的淚痕擦幹，手擎在半空，頓了頓，轉而在他肩頭輕拍了幾下。
“嗯。”楚青寐比周棂高出一整個頭，垂首看着周棂，蒼白到毫無血色的臉因淚水顯得格外光滑潋滟。
“你有什麼頭緒嗎？”周棂走到沙發處一屁股坐下，手指在被貓抓出的道道線頭上下意識纏繞着。
楚青寐沉思片刻，突然想起了什麼，擡頭答道：“在我記憶裡，有一個女人，當年跟楚麟一起鑽研那些禁術，或許黑匣子所造之法，她也有所了解。”
“你知道她所在何處嗎？”周棂連忙問。
楚青寐說：“我隻記得當年楚麟說過，她被下了禁咒，永生永世不得離開家鄉，若此咒尚未破解，那她必然還在原處。”
“我先跟柳煙煙安排一下接下來的工作，之後我們即刻就去找她。”周棂屁股還沒坐熱，便毫不遲疑地起身。
“世界上最漂亮溫順的女孩在哪呢？”周棂站在辦事處門口，對着街邊大聲呼喚道。
“啊？叫我嗎？”柳煙煙從巷子内探頭出來，略有些羞澀地将面前碎發撫向耳後。
周棂毫不給面子地從柳煙煙身旁走過，蹲在地上将從遠處跑來的肥貓一把抱住，大手拖着它圓潤的腦袋不住搓揉，聲音嗲至有些惡寒道：“我的乖乖女兒，世界上最漂亮的小貓，爸爸要出遠門了，快來給我親一親。”
柳煙煙：“……”
柳煙煙點上一根煙，極其悠長地吸了一口，忍了又忍，才将想朝周棂屁股狠狠踢去的沖動按捺住，咬牙切齒地問：“你不是才回來嗎？又要去哪？”
貓在周棂懷裡不住掙紮，肥碩的身軀左扭右扭，想要逃出桎梏，無奈周棂手勁太大，總是被他按住，全身上下被摸了個遍。
“煙煙，我太難了。”周棂整個頭埋在貓身上，悶聲道。
柳煙煙從貓的眼神中看出了絕望，嘴角忍不住連連抽搐，“大哥，你又闖什麼禍了？”
“孫政沒跟你說嗎？”周棂有些詫異。
“他？”柳煙煙嗤笑一聲，“他還在生氣我今天說他娘娘腔的事，一直憋着不跟我說話呢。”