未時一刻，執刀金甲衛縱隊入席，在席間奉盤灑掃的女侍内監魚貫而走。

不消半晌，銮鈴作響，傘蓋蔽日，皇帝禦駕至，近百新科進士與内外侍從頓首行禮，山呼萬歲。

大監晉昌展開絹黃敕書，朗聲宣讀：

“應天順時，受茲明命，今三甲登科，天誘其衷，特封狀元越芥從五品上著作郎，榜眼辛野從六品上著作佐郎，為秘書著作。探花沈清和賜從五品上給事郎，随朕左右，駁正政令之違失，欽此。”

三人微怔，拜謝皇恩。

衆人皆驚。

按照往例，狀元榜眼探花的封官都是一級降過一級，再不然也是頭名狀元獨居一品，榜眼探花再居一品。如今卻越了這規矩，沈探花獨樹一幟，階品竟與狀元越芥一般無二！

探究的視線紛紛落在沈清和身上，寒門一派覺得這人定是背景深厚，竟然能越過燕臨越家。

名門一派則想，給事郎雖然五品上，但也就是個趨走之臣，虛銜内官。在聖駕前起草诏令，鞍前馬後做些雜活，怎可與著作郎铢兩相稱。這沈清和的放浪形骸在京都也算出了名，僥幸得了探花又如何，狐狸尾巴能藏得了幾時，聽說前頭已經被陛下親自褫職了一次，重蹈覆轍也猶未可知。

聽聞他生身母親不過一介商女，到底隻算半隻腳踏入他們圈層，三流貨色罷了。想必陛下也是這麼想，才提他到眼皮底下看着。

想明白後，看着沈清和目光皆露譏諷。

越芥遙遙望向沈清和，不發一言。

給事中，天子近臣。

好像是個閑差？沈清和想。

多來一份鐵飯碗工資，倒也不賴。

沈清和完全顧不上其他人亂七八糟酸掉牙的想法，系統的冰冷提示音終于再一次有了動靜。

【朝為田舍郎，暮登天子堂，學成文武藝，貨于帝王家 。恭喜宿主受封從五品給事中，完成第二階段主線任務：小試牛刀，獎勵積分1300點。】

【開啟第三階段主線任務：嶄露頭角。請宿主在仕途中更進一步，清心為治本，直道是身謀。秀幹終成棟，精鋼不作鈎。】

“系統，你的薪水來了，再續命一百三十天。”把學生丢給系統，他的時間又能寬裕了。

系統感動得要死，宿主竟然把可以換小零食的積分，全都拿來養他！

沈清和思忖着，這次的任務關鍵詞和往常不同，沒有一個明确的前進目标。

那是不是意味着，若要完成任務，便不止升官晉品這一條路？

領完旨，昭桓帝才道：“諸位愛卿請起。金鱗宴大喜，上下同樂不必拘禮。”

天子同席，無上恩典。

一甲進士隻越芥三人，與昭桓帝挨得最近，下面排開是二甲三甲，連席而坐。

昭桓帝賜酒，新科進士三敬三飲，敬謝皇恩。

有女侍看着主席癡癡笑，“未曾想今科一甲竟都是青年才俊，圍坐一起珠玉生輝，我奉酒的時候都不敢擡頭，怕被晃了眼睛。”

“尤其是探花郎，這是哪家的公子，京都中竟有如此姿容人物！”

“越公子才是神仙中人，清貴大家。”

聖駕當前，竟還有閑聚在一起談笑，掌事立即前來斥責，羞紅面頰的女侍立即跑開作鳥獸散。

越芥飲了三杯就不再碰盞。

沈清和從前因為工作原因也免不了應酬喝酒，自認為酒量不錯。大雍的竹酒口感清醇，度數也低，另有一股獨特的藥材清香，三杯過後還是意猶未盡。榜眼也不曾嘗過宮廷酒，覺得滋味上佳，隻是和九五之尊同席，也難赧顔再倒。

沈清和倒沒覺得多不好意思，見榜眼郎人高馬大面皮卻薄，主動邀請。榜眼小聲允了，二人便觥籌交錯數杯，沒一會兒壺中酒液就隻剩下小半。

越芥見二人喝得忘乎所以，扯着袖子離他們遠了些。

沈清和見他這樣氣焰熏天，忍不住要和他玩：“越公子，越公子？怎麼不喝點？”

越芥輕哼一聲：“三爵不識。”

被陰陽怪氣了，沈清和也不生氣。他臉蛋酡紅，目光也微微迷離，捏着酒杯伏身上前，望向獨居上首的禦駕。

辛野吓了一跳，他與沈清和同坐一側，連忙去拽他的束帶。

低聲提醒：“沈探花，你醒醒，那是官家！”

沈清和不依他，仍是歪歪扭扭地往上靠，昭桓帝垂眸看他。

“陛下，狀元不願意與我共飲。”少年探花被牽扯地隻挪了一個身位，半歪着身體，一手拖着自己歪斜的烏紗帽，一手遙遙指着越芥，“你，你要罰他。”

沈、清、和！

越芥眼裡怒火中燒，咬牙切齒念着這幾個字。

昭桓帝目光在二人身上落下。