“觀音土？”

“便是掘食地裡的白泥，這東西無法克化，就隻能滞留腹中，是故吃了便不知饑飽，每年若有災荒，則饑死者與腹部腫脹死者各半。”

師爺見沈清和面色有異，知道這京都中的公子自然是沒見過這些，又道：“能有觀音土吃還是好的，聽說這群人一路北上，最後沿途連這白土都被掘得找不着了。”

一路走沈清和的心便越沉，這些災民不叫也不鬧，像是已經成了遊魂，就無聲地在地上躺着。沈清和試圖叫他們，這些人沒有半點反應。

一團死氣。

師爺：“大人不必再找他們問話，該問的我們都問了，人已經是半癡，再多的也說不出來了。”

碳水是一個人最基礎的生存需求，吃不到碳水，腦子就無法運轉，長此以往，人就廢了。

沈清和果斷原路返回。

“赈災糧什麼時候到？”

師爺：“已經在路上了，從常平倉裡運出來，馬上便能到。”

“你去叫人把這些還有力氣走動的災民都集中起來，這裡的災民來自昌州大大小小數百十個村鎮，多少是有認識的，叫他們參與統籌分發，能盡可能避免哄搶，避免遺漏。陛下既然命我主事，這些兵卒也要聽我調動，叫他們别在一邊幹站着，雖然這些災民看着虛弱得不行，但垂死反撲破釜沉舟最是緻命，把局面給穩住了，千萬不能發生踩踏。等會兒太醫院精醫和跌打藥也回來，需要一批人手來按需分發，也交給你。”

沈清和一條一條下達命令。

“還有一件最重要的事，若是再有新屍體，不要随便埋了，将屍體都焚燒了。”

“焚了？”師爺大驚。

沈清和：“怎麼了？”

師爺躊躇道：“大人，我們兵馬司雖然也幹過這事兒，隻有對叛軍敵軍才會焚屍洩憤……”

差點忘了，這裡講究入土為安，就算是草草埋進亂葬崗，都比焚成一堆飛灰叫人能接受。但非常時期必須行非常之舉，瘟疫已經開始冒頭，總不能叫僥幸活下來的性命再陪葬。

沈清和難以和師爺解釋屍體和瘟疫的密切聯系，隻道：“燒了，一點都留不得。你再加派人馬去沿途河道找，若有屍體全都撈起來帶回來，一并焚燒。”

往日赈災沒有這麼麻煩過，又是頻繁調動兵士，又是奔走尋屍，師爺也有些懶倦。

沈清和看出他心中九九，說道：“你瞧我也不過一介青衣，就指望着這次在陛下前出頭露臉，若是差事都辦好了，定在陛下面前保舉你。”

師爺眼珠轉了轉，“在下定當盡心辦事。”

“兵馬司差事是好，就是平日奔波些，師爺若有大才，在市井間巡捕盜賊，疏理街道實在屈才，家父和太保大人交情甚笃，直調進督察院那也是可行的。”

沈清和再畫一張大餅，師爺終于笑得皮都綻開，“給事大人不必說，小的定然盡心竭力。”

沈清和一天都緊着根弦，手下第一次管理成千上萬的民衆，難度是成幾何倍數增長。幸而一天都安然無事，喝了粥的災民面色有所好轉，已經不似之前那般死氣沉沉。

天色擦黑，神經一松懈，困倦便湧了上來，沈清和的官服皺成一團，官帽早就不知被丢到了哪裡，躺在馬車上昏昏欲睡。

眼皮打着架邁入府門，便被幾個小厮拉扯着到了正堂。

沈兆面色黑如鍋底。

“兒子都要困死了，爹有什麼要說的不能明日再聊嗎。”

“你還叫我爹？你是要把我活活氣死過去才罷休！”沈兆吹胡子瞪眼，“你當了幾日值，我還以為你消停了，清談集你丢人現眼，也就罰你跪了兩晚祠堂，你那小厮日日給你送燒雞燒鵝，吃的祠堂像個廚房，我也輕放了你。”

“今日你在做些什麼！本就不是你該管的事，你橫插一腳，那叫僭越！你以為朝中無人，隻有你沈清和聰明得不得了？還身先士卒，死而後已，你有幾個腦袋夠掉的啊！”

“父親你膽子也太小了……”

“我膽小？”沈兆差點被氣笑了，他拍桌而起，揪住沈清和的衣領，“常祁兩望神仙打架，哪有你摻和的地方？你背後還有整個沈家，你要沈家的門楣，你父親母親，兄弟姊妹的性命都為你的輕狂而斷送嗎！”

“父親，你難道一點也不着急嗎？”

沈清和被抓着，不急反笑。

沈兆：“……什麼？”

“若我出身高門，自然不必貪功冒進，便是一步一趨，也不怕這天下沒我的位置。”

“但我不是。我不過是逐流的浮萍，今日跟着父親向東，明日跟着父親向西，那天一個浪頭打來，便消失得一點聲息都沒有。”沈清和懶懶散散地被圈在太師椅裡。

“我不喜歡當一株浮萍。”

“你狼子野心！”沈兆瞳仁震動，不敢置信。

沈清和逼問：“什麼叫狼子野心？我又不圖謀篡位，哪裡算野心？”

沈清和絲毫不知收斂的話令沈兆心驚肉跳，連連壓低聲音，“你是吃了哪裡的熊心豹子膽，敢說這樣的葷話！”

他冷靜下來，向這個不知什麼時候，已長成全然不認識模樣的兒子妥協。

“你究竟要幹什麼。”

“我要一人下，萬人上。”

沈清和看着沈兆心神巨震的樣子，歪頭笑出尖尖的犬齒。

“不可以嗎？”