沈清和猛然擡起頭，顧不上尊卑地直直盯着昭桓帝。

“交給……孔大人？”

昭桓帝在禦桌上新拟一份旨意，邊寫邊道：“你赈災有功，擢為侍中，另有封賞。孔卿供職數載，辦事妥靠，無須有隐憂。”

沈清和直言：“是臣有什麼地方做的不好嗎。”

昭桓帝落筆微頓，仍舊往下書寫，“你尚且年少，可以多去投壺蹴鞠，品賞音律，玩些少年人喜歡的玩意兒。”

他将寫好的紙絹敕令遞出，“沈侍中，接旨吧。”

皇帝親手頒的诏書，無上的尊榮，也是金口禦言，言重九鼎。

青袍少年隻能伏地領旨。

想來是匆匆忙忙就進了宮，官服都未撫平整，發也沒來得及束，烏發便如芙葵般披散開，日夜不停操辦赈災諸事，眼下都凝着淺淺烏青。

蕭元政都看進眼裡。

少年接過姜黃色的敕令，他感覺到空前挫敗，手上的勁兒輕輕重重，終于将那手書緊捏在手心，膝行幾步接近禦座。

“所以，陛下是不需要我的，對嗎。”

他頗有大逆不道之勢，牽扯住昭桓帝的玄色寬袖。目光執拗，将帝王之威視若無物，此刻就要親耳聽到一個，已然橫亘在眼前的答案。

昭桓帝沉靜地向下看，瞳色清淺，像是一泓難以驚擾的水澤，難以辨清平靜波光下的所思所想。

沈清和突然洩氣，挺直的脊背微微彎曲，攥着玄色衣料的手也松了。

“素日在家裡，父親總說我事事不成，做事難有頭尾。我雖心有不從，但也無可奈何，本以為能幫上一星半點的忙，能叫家裡刮目相看……原是我自以為是，倒要陛下哄我，實屬不該。”

他平日裡是明快俏皮的性子，好不容易幹成件大事，卻被迫的要緘默，不聲不響受了不公的酬待，心中必定委屈橫生，隻是不願意說，還隻能故作大度地說些違心的話。

蕭元政心緒翻湧，原本已決斷好的事，竟叫他罕見的遲疑。

沈清和想的則是，既然大勢已定，無可更改，心中有百轉千回，但面上也隻能施些軟招示弱。

沒想到昭桓帝寬厚有力的手掌輕輕撫上他的發頂，熱度突然挨過來，沈清和被激得忍不住抖了抖。

“不是你做的不好，而是你做的太好了。”蕭元政沉沉歎了口氣。

做的太好，以緻鋒芒畢露，有環靶之災。

蕭元政：“我當日與你說過，不可冒進，但你性格剛烈，不是能委曲求全的。想來朕也有過錯，不該将你放在那個位置上。”

沈清和知道關竅在哪處了，開口軟磨硬泡：“陛下覺得我冒進，不喜我的行事。”

“可是門閥之弊，意在誅心。懷柔姑息隻能助長氣焰，陛下已廢止世卿世祿制，何不快刀斬亂麻，我願為大雍之斧，陛下之鋒，掃清時弊，撥亂反正！陛下信我，還請給清河一個機會！”

“若從根本分而化之，以強去強為表，以弱去強為裡，五年十年，定有成效！”

二人一坐一跪，相視無言。

年輕帝王輕輕托起少年下颚，從他的眉睫掃到急切執拗的眼，終究還是掐滅那擾動的遐思，隻是拿巾帕替他拭了拭額角急出的熱汗。一如和政殿初見，又如金鱗宴再逢，穩沉的嗓音猶在耳邊，這次是皇家天威不容置疑。

“這不是你能抗衡的，止步于此吧。”

沈清和慘笑一聲。

止步于此。

多日苦心，隻換得一個止步于此。

他恭恭敬敬行了個大禮。

“臣，領旨。”

沒什麼了不得的，左右不過是昭桓帝并沒有将他視作心腹，不過是昔日纨绔之名太響難以重托……好，這才好，這才好！

他沈清和什麼時候畏過難，多少人在他面前劃過一道丘壑，叫他止步于此，他就跨過去了多少次，總歸是以事見真章，在此之前，确實也沒什麼好說的。

沈清和清楚，自己是個什麼樣的人。從小山村那個遙遠的太陽天開始，到如今腳踏這片名為大雍的土地，他的欲望一直堂皇鼓噪着，未曾止息。

大雍年輕的帝王不是他的伯樂。

—

沈清和心灰意懶地離了宮門，巧的是又遇到昔日載客的老伯，他的驢車換成了嶄新的牛車，應該是日子過得更好了。

老伯見是熟客熱情地招呼，坐車也要給他便宜幾錢。

沈清和頗為意外：“日日見這麼多人，這還能記得我。”

老伯憨笑，黝黑面容發着光，“那是，我這輩子也沒見過公子這樣好相貌的，可不就記得牢。”

從這裡回侍郎府，依舊是路過羅錦街。這條街面依舊喧噪熱鬧，世家豪門前遞送拜帖的人前赴後繼，不知倦怠。沈清和這次沒有任何疑問，他在晃蕩的簡陋車廂中靜靜阖眼，回想着數月幻夢一般的遭遇，困倦得隻想要閉眼。

牛車與牽驢攜書的讀書人們擦肩而過。