聽到是歸安的聲音，谷茉立刻從地上站起，拍了拍屁股上的塵土，深呼吸了幾下，這才打開門，帶着慈祥的笑容對歸安說，“歸安回來啦，記得以後要早點回家，你看，天都這麼黑了，外面不安全。”

歸安将手上和衣兜裡的櫻桃一股腦兒地掏出來遞給谷茉，笑容甜美地說，“娘不用擔心，是二毛哥送我回來的，你看，這是陶大娘給的，特别甜，娘你快嘗嘗。”

谷茉手中捧滿了紅豔豔的櫻桃，歸安抓着的那幾顆還帶着些微的水珠，他塞了一顆進嘴，櫻桃豐盈的汁液在口中爆開，酸甜的滋味在舌尖上綻放，“真是美味，我家歸安既聰明又聽話。”

谷茉将手中的櫻桃拿到廚房，清洗幹淨後裝進碗裡，然後端出來，和歸安一起坐在屋内的凳子上品嘗。她還順手倒了一杯熱水，裡面加了些切成丁的青蘋果，算是給水增添了一些風味。

見歸安吃得津津有味，谷茉試探性地問歸安，“安安，你想不想有個爹呢？”谷茉考慮着，如果剛才那個人不是方玉竹就算了，但如果是他，自己最好提前給孩子打個預防針。她心中還描繪了一下方玉竹的形象，聲音這麼柔和，不會是個娘裡娘氣的人吧？

歸安剛把一小塊櫻桃肉咽下，聽到娘親的提問，歪着小腦袋思考了一下，“爹？像二毛哥哥的爹那樣嗎？我不要。”

“二毛哥哥的爹是個怎樣的人？”歸安的話讓谷茉有些驚訝。

“二毛哥哥的爹好嚴厲哦，總是追着二毛哥哥打，用一根長長的木棍打他的屁股。”說起這些，歸安不由自主地打了個寒顫，想象如果自己也有這樣的爹，那真是太可怕了。

“撲哧。”谷茉輕輕地笑了笑，耐心地向歸安解釋：“要是不是和二毛哥的爹一樣呢？那個爹會抱歸安，還會給歸安買糖果吃。”

一聽到糖果，歸安的小眼睛立刻亮了起來，連櫻桃都不吃了，一下跳進谷茉的懷裡，滿懷期待地說：“那爹會做彈弓嗎？能每天都陪我玩嗎？不會打我吧？”

“那當然。”谷茉抱着歸安，溫柔地回答，“如果有人敢欺負我們安安，娘一定揍他！”

“嘿嘿，娘最好了。”歸安聽到這話，開心地笑出了聲，一頭紮進谷茉的懷抱，找到個舒适的位置後，才繼續說道，“娘，我希望有個爹爹。”

“好，娘會幫你找一個的。”谷茉點頭同意了，但轉念一想，如果找到的人不是方玉竹該如何解釋，心中有些不安，便補充道，“這個，娘會慢慢幫你尋找。”

“好的好的。”歸安對此并不急于一時，如果有爹自然最好，但他并不着急。

把這件事談妥之後，谷茉才把心放回肚子裡，她帶着歸安洗漱完畢，一起上床睡覺。但故事才講了一半，歸安就已經開始打起了鼾聲，可能是下午出去玩得太累了。谷茉滿意地笑了笑，抱着歸安也漸漸進入了夢鄉。

方玉竹被谷茉拒之門外，無處可去，隻得朝村子東邊的村長家走去。陽北村的村長名叫方青林，按照家族關系，他算是方玉竹的三房堂叔，而方玉竹的父親是家族中的老二。

抵達村長家的門前，方玉竹感到一陣緊張，但望着逐漸暗淡的天空，她咬了咬牙，最終還是舉手敲響了門，“咚，咚，咚。”

“誰呀，這麼晚了。”片刻之後，門内傳來了婦人尖銳的聲音，其中夾雜着一絲不悅。

聽到這個聲音，方玉竹的眉頭情不自禁地皺了皺，有些沉悶地回應道：“三嬸，是我，玉竹。”

院子裡瞬間變得寂靜無聲，過了一會兒，院門突然吱呀一聲大開，方玉竹對着開門的人鞠了一躬，說道：“三叔，我回來了。”

"原來真是玉竹啊，剛才你三嬸告訴我，我還不相信呢，你回來了就好，回來了就好。"方青林說着，帶着方玉竹往院子裡走去，“回來了就好，回來了就好。”

方玉竹跟随方青林進了正屋，坐下後喝了幾口熱水，這才慢慢講述了剛才的遭遇，并順便提出了借宿一晚的請求。

方青林還沒來得及開口，田氏便獻媚地詢問，“哎喲，玉竹，你當兵的經曆如何呀，朝廷給了你多少銀兩呀？”

方玉竹一時語塞，接着露出苦笑，“三嬸别開玩笑了，我參軍也沒打過幾仗，如今國家安甯，朝廷就把我們解散了，平時吃住都是軍隊供應，所以也沒發多少銀子。”

田氏聽罷方玉竹的話，臉色立刻由笑轉陰，“我早就說過，甯願當個種地的農夫，也不願做個戰場上的兵，哼。”說着，便拿起自己的針線筐，朝内室走去。

方青林見到自己的老妻這般表現，臉上有些挂不住，“玉竹，你别往心裡去，你三嬸她…”

“玉竹明白，三叔無需多言，三嬸生氣也是情理之中，我離家四年，按規矩本應帶些禮物再登門。”方玉竹打斷了方青林的解釋，語氣中不露任何情感。

方青林聽她這麼一說，心裡才踏實下來，“玉竹，今晚你就安心在這裡住下，明天一早，我陪你一起回去。你也别責怪小茉，她一個人帶着孩子，生活艱辛。”