方玉竹引領着谷茉來到了朱氏家的門前，但自己卻停下了腳步，不敢再繼續前行。原本舉起的手準備敲門，此刻卻在顫抖。

在方玉竹成婚之際，朱氏正卧病在床，未能出席婚禮。方玉竹離開時，見到朱氏病情嚴重，雖然留下了一些銀兩，但終究不敢将撫養谷茉的重任交給她這位大伯母。畢竟，她一個女人帶着孩子生活本就艱辛，因此才将谷茉托付給了方家唯一的嫡系長輩三叔。然而，沒想到三叔家竟然如此貪婪……

谷茉不了解方玉竹内心的顧慮，在她的記憶中也沒有朱氏這個人物。現在看到丈夫這般模樣，她不禁想，難道這位大伯母是個難以相處的人？

正當兩人各懷心事之際，院門竟然自動打開了，門口出現了一個十六七歲的少女，她身着一件嫩綠色的棉衣布裙，頭發散落肩頭，手中端着一個裝有衣物的木盆，看起來是要去河邊洗衣服。

少女看到門外的方玉竹，露出驚訝的神情，甚至手中的木盆都掉落到了地上。她捂着嘴，眼中瞬間泛起淚光，卻未發一言。

谷茉被這突如其來的情況吓了一跳，心中困惑不已，這是怎麼了？難道方玉竹對這位姑娘做了什麼虧心事？

顯然院子裡有人，被木盆落地的聲音驚動，急忙跑出來站在了少女身邊，關切地詢問：“芸香，你怎麼了？木盆要是砸到腳上可怎麼辦，你說你，一個女孩子家總是毛手毛腳的，将來怎麼嫁人呢？”

這位婦人确認女兒無事後，才注意到地上的木盆和站在門外的人。看到方玉竹，她的眼眶也濕潤了，想要伸手去摸摸他确認是否真實，但又覺得不妥，手縮了回去，輕聲細語地問道：“難道是玉竹你回來了嗎？”

“是我，大娘，我是玉竹。”方玉竹在看到方芸香時，内心已如翻江倒海，此刻再見朱氏出來，情緒再也控制不住，一下跪倒在兩人面前，聲音哽咽。

朱氏确認眼前确實是方玉竹，心中既喜悅又震驚，趕忙上前扶起方玉竹，嘴裡不住地說：“你這是做什麼，快起來，能回來就好，能回來就好。”待将方玉竹扶起，自然也注意到了他旁邊的谷萊，問道：“你就是玉竹的媳婦吧？”

如果之前谷茉還不了解這位大伯母在方玉竹心中的地位，現在若是還不知曉就顯得太愚鈍了。單憑這一跪，谷萊便明白，大伯母在方玉竹心中的重要性非同小可。

既然是對自己丈夫如此重要的人，谷茉自然也希望能夠與她好好相處，于是她笑容滿面地回答朱氏：“是的，大娘，我叫小茉。”

朱氏放開了握着方玉竹的手，轉而拉起谷茉，面帶笑容地誇獎道：“真是個俊俏的姑娘，長得也周正，我們玉竹是個好人，你嫁給他真是福氣。”

谷茉心裡暗笑，這位大伯母真是會說話，自己現在瘦弱不堪，臉色蠟黃，哪裡還能看出什麼模樣好。但她嘴上還是客氣地說：“大娘說得對，玉竹确實是個非常優秀的人。”

朱氏端詳谷茉之後，發現她說話溫婉柔和，眼神濕潤而明亮，待人接物的目光坦蕩無私，不像老三家那個人那樣精明又心機深，總是想從别人那裡占點便宜。

方芸香在最初的驚訝之後也恢複了平靜，見母親還站在門口和方玉竹他們聊天，不禁覺得有些好笑，便催促道：“娘，您是不是打算就站在門口和堂姐、嫂子聊往事呀？”

“哎喲，瞧我這記性，快進來快進來，好不容易回家一趟，哪能讓你們站在門外呢？”朱氏聽了芸香的話，有些懊惱地拍了拍額頭，連忙引領着方玉竹和谷茉進屋坐下。

方玉竹和谷茉跟着朱氏進了屋，這房子雖不如自家那般破舊，但也好不到哪裡去，算是半斤八兩。

朱氏顯然是過于激動，因此忙個不停，一會兒招呼他們坐下，叫方芸香倒水，一會兒又從櫃子裡拿出些吃食擺放在桌上。谷茉進門後，悄悄地把帶來的雞蛋筐放在了門後。

方玉竹望着忙碌的朱氏，透過她的身影仿佛看到了自己母親的身影，眼角不禁泛起了淚光，說道：“大娘，您别忙了，我這次回來就不打算走了，以後我還會像以前一樣孝順您的。”

朱氏聽後，愣了一下，有些不敢相信地問道：“真的不走了？玉竹，你不再生大娘的氣了？”

“我為什麼要生大娘的氣呢？”方玉竹對這個問題感到有些困惑。