常福常滿跨入院落，問候一聲後便蹲在方玉竹身旁，專注地觀察她編織魚簍的技巧。嚴秀娥目睹自己的孩子如此熱心學習，再望向谷茉那洋溢着笑容的面龐，她那顆懸着的心終于安穩落地。

原本她以為谷茉隻是随口說說，畢竟這是賺錢的營生，怎能輕易傳授給别人。但考慮到這些魚簍能賣得三文錢，她還是抱着一線希望來嘗試，現在看來，是自己太小肚雞腸了。

嚴秀娥将手中的竹筐放在谷茉的腳邊，用充滿驚喜的語氣說：“小茉，你來看看這是什麼？”

谷茉有些疑惑，但還是揭開了腳邊竹筐上的棉布，筐内滿滿一筐嫩黃色的小雞仔在陽光下顯得格外可愛，它們因為突然的光亮而開始叽叽喳喳地叫個不停。

看到這些小雞，谷茉在驚訝之餘也有些興奮：“姨姐，現在都六月初了，竟然還能找到這麼多小雞仔？要知道，小雞孵化對溫度要求很高，一般農家都會選擇在春天讓母雞孵化。”

“你這是忙忘了，村裡桃枝的母親專門做這個，很多人懶得用自家母雞孵化，都是去桃枝家買的。”嚴秀娥回答，她以為谷茉是因為忙碌而忘記了這件事，并未多想，“我昨天去桃枝家看了看，見這些小雞長得好，就帶了幾隻回來，你養着玩吧。”

養雞哪裡是随便玩玩的事情，在這個鄉下，連吃穿都成問題，哪有人家有錢去養寵物。嚴秀娥這幾句不經意的話，實際上是想把這些雞仔送給谷茉，作為對方玉竹教自己孩子手藝的一種回禮。

再說，這些雞仔并不算貴，雞蛋的價錢是一個一文錢，雞仔也是同樣的價格。雖然雞蛋可以食用，但雞仔的存活率低，一個不小心就可能死去，因此村裡養雞的人并不多。

聽嚴秀娥這麼一說，谷茉也不好意思拒絕，隻能點頭答應：“那我就先養着，等它們長大了，再送給姨姐你們家兩隻。”

“那敢情好。”嚴秀娥見谷茉接受了這些雞仔，心裡才踏實，轉頭對蹲在方玉竹旁邊的兩兄弟說：“常福，你待會兒帶着你弟弟，幫你嬸娘搭個雞圈，把這些小雞仔圈起來。”

常福點了點頭，接過方玉竹遞來的小闆凳，和常滿一起坐好，繼續專心緻志地學習編織魚簍，看起來非常專注。

谷茉見沒什麼事了，就把在廚房偷吃的歸安和水柳帶了出來，對嚴秀娥說：“姨姐，我原本計劃去山上挖些筍子之類的，你要是沒事，我們一起去吧。”

嚴秀娥好奇地問：“筍子？”

“對，就是嫩竹子剛長出來的時候最嫩最好吃，姨姐你就聽我的吧，保證美味！”谷茉見嚴秀娥半信半疑，也不生氣，畢竟她知道這裡的人不太認識竹筍，也是因為和嚴秀娥關系好，她才願意分享這個秘密。

嚴秀娥見谷茉有些急切，連忙笑着安慰，“哎呀，我怎麼會不相信你呢，那我們這就出發吧，順便借用你家的一個竹筐。”

谷茉笑容滿面地遞給嚴秀娥一個筐子，随後，兩位女性帶着兩個孩子向後山進發。

盡管歸安年紀比水柳小，但谷茉為了激勵他，同時教育兒子要有紳士風度，便說：“歸安，你是個小男子漢，要好好照顧你柳兒姐，山上石頭多，萬一摔倒了就不好了。”

“娘，我明白了。”歸安聽到母親稱贊自己是男子漢，便忽略了“小”字，緊緊握住水柳的手，生怕她跌倒，那樣的話，他這個男子漢的稱号就不實在了。

嚴秀娥看着歸安那細小的胳膊和腿，還緊緊地拉着水柳，忍不住捂嘴竊笑，這麼個小不點竟然知道照顧女孩子了。

由于同行的是女眷和小孩，行進的速度自然慢了一些，他們邊走邊玩，方玉竹給歸安編了一個小背簍，兩個小孩便采摘了一些花草放入簍中。

谷茉領着嚴秀娥直奔竹林而去，心裡琢磨着，不知道這幾天的工夫，竹筍是否已經長老不堪食用。

抵達竹林，谷茉注意到邊緣處缺失了幾株竹子，還有被鐮刀砍過的痕迹，她立刻想到，方玉竹砍回家的竹子肯定是從這裡砍下的。