歸安的話讓朱大娘很高興，一把将歸安摟進懷裡，笑着說，“還是我乖孫兒有志氣，以後是要當狀元的，那些姑娘們怕是争着要給你做媳婦。”

歸安在朱大娘懷裡撒嬌，邀功似的說，“嗯，我有了媳婦也給姑奶奶分一個。”

朱大娘用餐後不久便感到困倦，便提出想要回家休息，方玉竹便親自送她回府。

芸香則懇求留在谷茉身邊，朱大娘并未強求她離開。

方玉竹返回家中，見歸安獨自在雞圈玩耍，便進屋，卻見堂妹面帶憂愁，不禁問道，“芸香，你這是怎麼了？為何臉色如此蒼白？”

芸香欲言又止，将心中的話再次咽下。

谷茉輕歎一聲，對方玉竹說，“夫君，芸香心中已有所屬，她正想讓我向大娘提及此事。”

方玉竹聽後，頓時面露喜色，走到炕邊坐下，聲音洪亮地對芸香說，“這是喜事啊，你為何不直接告訴大娘呢？芸香，你究竟看上了哪家的俊傑？讓為姐為你參謀參謀。”

芸香聽她如此說，明白無需再隐瞞，便鼓起勇氣，眨了眨眼，堅定地說，“是村西的夏家。”

“夏家？”方玉竹聽到這個名字，顯然在心中搜尋着關于夏家的記憶，不久後，她有些遲疑地對芸香說，“你指的是那個夏秀才嗎？”

“是的。”芸香重重地點了點頭。

雖然方玉竹自己出身貧寒，甚至不如夏家，但她父親在世時家境還算不錯。然而，村西的夏家卻一貧如洗，她也曾幾次見過夏秀才，身為女兒身，但堪比男兒心，很是出息，但……那白皙的臉龐，看起來柔弱無力，這樣的人似乎并不适合芸香。

這些念頭在方玉竹心中一閃而過，她并未明說，而是問道，“那大娘是否知情？”

“我娘并不知情。”芸香回答後，又向方玉竹懇求，“堂姐，你能幫我勸勸我娘嗎？她肯定會看不起夏姐姐的家境，可是我，我...”我的心意已決。

“别急，讓你堂姐好好想想。”谷茉見方玉竹眉頭緊鎖，便開口說道。

方玉竹思索片刻，還是表達了自己的看法，“芸香，這夏秀才手無縛雞之力，你若嫁過去，家中的重擔豈不是都要落在你肩上？”

莊稼人注重實際，這種觀念同樣适用于婚姻。

芸香聽到這話，便猜到方玉竹并不支持，眼神黯淡下來，沉默不語。

谷茉見她如此沮喪，心生不忍，對方玉竹說，“夫君，我已答應芸香，讓夏秀才來我們家一趟，你好好考察她一番，芸香難得遇到真心喜歡的人，你也不想讓她傷心吧。”

方玉竹見妻子如此說，隻得讓步，“好吧，等我見過她，我們再決定是否告訴大娘。”

芸香這才露出笑容，情緒變化如同天氣，時而陰沉，時而晴朗。

由于谷茉腳傷未愈，原定的拜訪嚴秀娥之行被迫推遲，連日的夏雨讓屋内也開始漏水，谷茉看着接水的瓦罐，更加堅定了修繕房屋的決心。

她整日裡數着那些銀子，期待着下次去鎮上交貨時能夠湊齊修房的資金。

方玉竹見她總是抱着錢盒傻笑，無奈的表情愈發明顯。

天氣終于放晴，太陽熾熱地曬了兩天，谷茉的腳傷也好了。

這些天，芸香一直在方家幫忙做飯，不停地誇贊夏秀才，這讓方玉竹感到困惑，不明白自己的堂妹何時與這位女書生有了如此深的交情。

等到谷茉能下炕幹活，芸香再次提起此事，方玉竹無奈之下隻得答應，選定日子，夏秀才帶着一幅字畫上門拜訪。

方玉竹開門，見是夏金瀾這位文弱女書生，心中并無太多好感，因為自己的前途，整個家已陷入困境，方玉竹甚至有些看不上她。

谷茉從廚房出來，見兩個女人在院門口對峙，忙喊道，“玉竹，快請夏秀才進屋坐。”

接着又對坐在火爐旁的芸香說，“芸香，今天你可得收斂些，不能讓夏秀才見到你，今天是相親，若被發現，那就丢臉了。”