轉眼間已是臘月。

年關将至，府中開始添置年貨，趙敏才知不妙，她竟然将周芷若留在了山莊。爹娘斷不可能在此時放任她離京，她自己也不放心在事情了結前離去。

讓周芷若獨自在湖州過年已是不可避免……雖然山莊中還有不少人，說是獨自并不恰當，但畢竟不是熟識之人，又是異鄉，她是否會覺孤寂？

當時就該與她一道回京，怎麼就能忘了已是年節時分？趙敏暗自懊惱。

她隔幾日便會寫一封信，命人帶到湖州去交給周芷若。

初時她寫得簡短，隻将此案與朝中關聯寫明，猜測自己或許尚需月餘才能折返。随後幾封信，她開始寫大都見聞、每日布置，将想告訴周芷若之事全都訴諸筆下。

第一封回信她已收到。

周芷若竟對賬目生出興趣，如今每日跟着阿魯齊學習記賬。她道自己在湖州很惬意，并未催促趙敏早日回去，隻是讓她萬事小心。

這令趙敏安心不少。

汝陽王派往杭州處置樸憐花一事的親信已然回到大都。得了授意，杭州也已将此事上報朝廷，引得朝中群臣震驚萬分。

江浙行中書丞相與行樞密院副使一道上表，稱樸憐花府中井水遭污，緻使一家老小俱染上疫病，幾乎無人幸存。犯人已被抓獲，乃是前些時日被逐出府去的一名庖廚。他因懷恨在心，被趕出府前買來病死雞羊，将其污血投入缸中、井中，欲謀害阖府上下。正巧初冬時節，樸憐花冒雨練兵感染了風寒，府中一時忙亂疏忽，陸續有人病倒也未深究，才終于釀成如此慘劇。

他們還道，怕疫病傳開，不得已将行樞密院使府上染疫而死之人通通火化了。隻是可恨那罪人見事情敗露，怕連累家人，竟在獄中咬舌自盡。

樸憐花父子的骨灰随奏章一并送回了大都，帝後與太子都親臨國公府吊唁。

正如趙敏所料，朝中雖然震驚，太子雖然悲痛，但沒有人質疑此事真假，全都信了他們事先商量好的說辭。而在葬儀之外，繼任江浙行樞密院使之人也成了群臣最為關切之事。

皇帝在荒廢朝政數月之後，終于駕臨早朝。他命汝陽王與樞密院盡快拟定繼任人選，年後立即上任。

汝陽王最終選定了如今的樞密院右衛都指揮使虎林赤。此人出身武将世家，年方四十五，治軍極有手段。他雖是蒙古人，但極為看重“正統”，自皇帝登基以來就一直忠心不二。太子成為儲君之後，他亦是恭敬有加，于軍務上數次提點，令太子多得陛下誇贊。朝中都視其為太子麾下。

皇帝對他放心，太子對他倚重，再沒有旁人比他更适合了。

察罕特穆爾在向皇帝舉薦虎林赤時，借機傾吐自己對兒子的思念之情，懇請皇帝将庫庫特穆爾調回大都。

皇帝不疑有他，當即恩準，命吏部将兩份調令一同發出。

如此一來，這樁大事便得以順利解決。

得知結果後，趙敏在心中推算離京的日子，正要再給周芷若寫信，忽然有仆人來報。

“小姐，右丞相大人現在府上，老爺請您過去一趟。”

脫脫徹來府上尋她？

趙敏放下沾滿了墨汁的筆，心中不解。她可不記得近來自己做過何事驚動到這位大人。

她問道：“右相大人可是一人前來？”

仆人道：“是。右相大人微服前來，沒有聲張。”

趙敏随他前去，見到二人正在湖心亭中品茶。