過了未時，劉老漢收拾攤子準備回家，時辰久了，豆腐便不新鮮。他轉了幾道彎快回到自家巷子時，在拐角竟遇到了個老乞丐。

這地方都是窮苦人家居住的，機靈的乞丐一般不會來這裡。這乞丐半躺在地上，身上衣服破爛，裸露的身體上長滿膿瘡，散發着令人作嘔的惡臭，嘴裡還嘟囔着什麼。

劉老漢心生憐憫，将架子上剩的幾塊豆腐遞給乞丐：“老人家，我這兒還有點吃的可以填肚子。”

老乞丐擡起頭，嘴眼歪斜嘿嘿傻笑着，用髒污的手接過豆腐，咧出一口黃牙，瘋瘋癫癫地說道：“好東西嘞，換！我拿好多銅闆跟你換。”

一個瘋乞丐哪裡來的銅闆？劉老漢後背陡然升起一股寒意，想到昨夜的怪象，他把小車一擡就要走，猶豫間又轉頭說道：“我什麼銅闆都不要，老人家莫要胡說了，城西有間土地廟可供栖身，這裡不是什麼乞讨的好地方。”

“你不換！菩薩送你童子你不換！”身後的乞丐頓時神情凄怨，嗚嗚咽咽地蜷作一團，一會又癡笑着咬破手指，在地上胡亂塗抹。

劉老漢沒有多想，把這瘋乞丐抛在腦後徑直回了家，可還沒進到家門，劉氏就跌跌撞撞迎出來，大呼：“老頭子，不好啦！水生丢了，水生丢了！”

原來劉老漢家裡有個小孫子叫水生，今早去邬江邊捉魚，可到了中午也沒見人影，劉氏慌了神出門打聽，才知道今兒一天就沒人見過水生。

兩人先是去官府報案，可那衙役竟将兩人趕了出去，斥責道：“兀那頑童貪玩誤了時辰，何須慌張，歸家靜等便是，莫要驚擾了大人。”

兩人無法隻得慌慌張張往河邊尋，沿着邬江走了一趟又一趟，可哪裡有水生的影子。待到日暮西沉，劉氏坐在江邊捶胸大哭：“天殺的啊！誰拐走了我家水生！”

暮鼓咚咚咚又敲了三百下，兩人相互攙扶着失魂落魄地回了家，坐在床沿相對無言，淚水漣漣。一更天過了，更夫敲着梆子從巷子口走過，“天幹物燥——，小心火燭——”。

劉老漢長歎了一口氣，想到自己苦命的小孫子，小小年紀就沒了父母，如今還不知道被哪個天殺的人販子拐走了，沒有半點睡意。

突然門外又是一陣幼童笑聲，劉老漢先是一喜怕不是自家水生回來了，掙紮着起身要去開門，踉跄邁了幾步突然冒出了一身冷汗。

白日裡院子裡裡外外都找過了，哪裡有水生的影子，而院門鎖着，這幼童又是怎麼進來的？

“吱——”外面黑影見裡面沒有了動靜，輕輕趴在門上，木門發出腐朽的聲響，一隻全是眼白的眼睛透過縫隙朝裡望，轉了幾圈終于瞅見呆立的劉老漢夫婦，終于露出幾分笑意。

劉氏又想起昨天夜裡那詭異的孩童笑聲，抖着手抄起桌上的繡花剪罵道：“哪兒來的醜東西，裝神弄鬼，非得把眼睛戳瞎不可！”

幼童聽見劉氏的話，神色猙獰，笑聲尖利刺耳，木門上貼着的門神無火自燃，火光中隐約有兩個威武的武将怒目圓睜，但轉瞬就化為灰燼。

那小童漏出一張慘白的臉，雙頰的濃胭脂紅的滴血，活像個紙紮人，眼看着就要破門而入。

院落裡此時竟傳來一聲柔柔歎息，不知何時水井旁坐了個繡花女子，烏發如雲，臉龐秀美，穿一身月白色衣裳，半垂皓頸認真地穿針。

那小童見狀疑惑地回頭，他張開裂到耳根的嘴，歪着頭沖女子露出兩排密密麻麻的尖牙，烏黑的指甲在月光下閃着寒光。

女子哀愁地看了童子一眼，又歎息了一聲。遠方忽然傳來浩遠的鼓聲，鼓聲大作掩蓋了凄慘的嗚咽，無數小鬼或作哭臉狀、或作怒臉狀擡着一頂三丈高的白轎子停在了繡花女子身前，一赤發突眼的小鬼喊道：“娘娘慈悲，落轎——”小鬼們如釋重負，哎呦哎呦地放下轎子。

女子半掩面搖搖頭，歎了第三聲。轉瞬百鬼齊齊盯着小童，小童見勢不妙轉身就要逃，可腳底紋絲不動，低頭一看已經被兩隻笑嘻嘻的小鬼抱住腳。

在密密麻麻的鬼影之中，隻聽到一聲凄厲的慘叫，然後就是一陣“咯吱吱——咯吱吱——”的咀嚼聲響。

繡花女子起身徑直向屋内走過來，輕輕叩了兩下門，劉老漢吓得腿直哆嗦，将妻子護在身後，小心問道：“娘娘……有何事？”

“奴家受人之托，特來相贈幼子音訊。”

劉老漢戰戰兢兢地打開門，門縫裡遞進來一塊雪白柔軟的絲帕，劉老漢接過來，捧在手心不敢細看，再一擡頭隻見繡花女子緩緩移步坐進轎子裡。

鼓聲再響，擡轎的小鬼笑嘻嘻地重新扛起轎子，方才那個赤發突眼的小鬼将吃剩的人皮細細地卷起來，跟着那頂變為朱紅色的轎子消失在院牆後。

劉老漢不敢大意，和妻子靠在一起強打起精神醒了一夜，待到天色漸亮，方才敢仔細觀察絲帕，絲帕上竟有兩行字。

劉老漢思索繡花女子的話，這怕不是水生的音訊！回想起自己認識的識字之人，劉老漢抓起絲帕便往巷子裡跑，敲響了元安家的房門。

元安剛剛推開門，劉老漢便撲通一聲跪在地上，哀求道：“求你幫幫小老兒！”