紅芳館雖是去歲搬至三山鎮，可一時風頭無二，“明月懸花樓，绛绡醉春酒”說的就是紅芳館月美、酒美、人美，堪稱花柳地一絕。

而桂娘就是紅芳館的最美的女子，“玉人銜花笑，飛袂回雪飄。多情入夢來，相贈一紅豆。”

“冤家，又是誰招惹你了？”桂娘嬌笑着，遞上剛蘸滿墨汁的畫筆，順勢斜倚在柳折清身上，“何苦在我這兒端着張臉？”

柳折清長飲一口浮春酒，閉上眼細細品味，這裡的浮春酒由紅芳館采白浮果秘制而成，其色清冽，其味甘醇，千金不換。

偏偏桂娘一壺接一壺招待柳折清，花客笑稱柳公子這入幕之賓當真值得，美人相伴，好酒相送。

“柳二，你答應老娘的皮呢！”見柳折清半天未動一筆，桂娘也不斜依了，腰一扭，柳眉倒豎，搶過酒壺将剩下的酒一飲而盡，嗔怒道：“白白糟蹋老娘的好酒，我不管你是丢了哪個心肝，今兒必須把畫給我畫完！”

“急不得。”柳折清半睜開眼，酒氣熏得他神态愈發風流多情，身旁的桂娘也比之失色。

他将面前的一幅卷軸緩緩展開，赫然是一幅美人圖，用筆飄逸靈動，不施顔色，圖中美人螓首蛾眉，巧笑倩兮，竟與桂娘一模一樣！

“我要你尋得朱砂呢？”

“在這兒呢。”桂娘一聽這話也不氣了，轉身小心翼翼捧來一個玲珑八寶盒。

柳折清望望窗外，遠處天色泛青，細雨纏綿，便打開八寶盒，又提了一壺浮春倒入少許，也不管那隻畫筆，隻是用食指蘸了朱砂，輕點在畫中女子唇部，朱砂勝血，就像柳折清第一次見到桂娘時，她眼裡幹涸的淚。

色澤濃豔的朱唇霎時為畫中女子增添三分嬌媚，一刻左右，畫中女子竟活過來似的，朱唇微啟，眼波流轉，玉臂從細白的絹紙輕輕一擡，便柔若無骨地纏上了柳折清的脖頸，呵氣如蘭。

柳折清也不拒絕，指尖輕輕劃過畫中女子的眉梢眼角，果真是個美人，也果真是張好皮。

柳折清挑起她的下巴，俯身凝視她雙眸，那雙看似多情的眸子卻映不出任何影子：“桂娘，你的皮。”

桂娘有些驚懼地看着這一幕，居然連話也說不利索了：“畫也能活？！這……這怎麼當皮？”

“一個紙人罷了，等到時機合宜剝了皮便是。”柳折清揮袖推開畫中女子，拿出雞血石印章在絹紙左下斜印了個“柳”字。

桂娘半天沒應，沉默半晌後遲疑問道：“剝皮？”

柳折清聞言，鳳眼冷冷望向桂娘：“你當時可是跪着求我給你一張皮，說你還要等人，隻要今生不要來世，如今倒是擔心起一個紙人，怎麼？舍得了魂魄，舍不得人心。”

“我隻是想見他一面。”桂娘溫柔地摩挲着手腕上一隻裂口玉镯，想起花藤下那人盈盈笑眼，堅定道：“便是一具沒了皮的白骨又如何呢？”

“白骨如何？”柳折清嘲諷道：“死了的人就該埋在地裡，還談什麼相見。”

桂娘啞然無語，轉身伸手輕點畫中女子秾豔的紅唇，觸感溫熱柔軟，疑惑道：“你畫的……畫的是活人嗎？”

“活人？這東西生來無魂，如同木石，不知寒暑，你問我她是死是活，我也不知道。”柳折清掐着畫中女子下巴，她雖聽不懂，但也勾起唇角嫣然淺笑。

“趨生避死她懂，喜怒哀樂她亦會效仿，可她奪天地精氣以供己身，不論親疏情仇、天下之人皆可殺，不如牲畜，你說她算不算活人？”

桂娘有些遲疑地望向那女子，畫中女子也輕輕擡眸回望桂娘，她雖然同自己相似，但别有一番嬌弱柔媚的姿态，仿若花藤一樣美麗無害，怎麼殺人？

“你自己琢磨去吧，皮要不要随你。我休息一會，今晚怕是有些東西按捺不住了。”柳折清說完便懶懶地躺在長榻之上，不再理會桂娘，手裡拎着半壺酒，合眼聽着門外若隐若現的花樓小調。

“故園相逢故人面，桃花紅、春風不去也。多情卻惱酒薄，甚荒唐，愁作新釀。北雁南飛，夜雨寒涼，青絲滿霜。恨空空，夢醒魂歸，誰憶舊衣裳。”

話說兩頭，元安與劉老漢沿着邬江向東走了三裡地，此處荒草蔓生、亂石林立，便是成年男子也很少來此處，一眼望去未見半個人影。

劉老漢不甘心，在齊膝的荒草中來回翻找，焦急地呼喊着小孫子名字：“水生——水生啊——你在哪？”

元安回想到柳折清還提過的“水中藏”，凝視着邬江中央打旋兒的水流，邬江底水草雜生，交織在一起，在清澈的水面之下形成流動濃稠的黑影，那黑影若隐若現、忽左忽右。

元安皺眉，他怎麼有種那黑影離他越來越近的感覺，心生警惕，他擡臂收腰，陡然抽出一根羽箭搭在長弓之上。