聞風堂和王子淳兄長的洗硯院相隔一條東西向的回廊，自從王老爺封了洗硯院，下人就很少來這邊。王子淳帶他們走到回廊的一半，徑直拐進了條偏僻的小徑，這處荒草蔓生，老樹枝葉繁茂，正好有一株磨盤粗的榆樹高矮合适，可以看見院落裡。

王子淳年紀小，身形靈活，手腳并用幾下就蹿上一截樹梢。元安更不用說，腳連蹬幾步，宛如空中飛燕，隻見一個輕巧地側翻身，人已經坐在了樹幹上。

柳折清看了四周一眼，慢悠悠地問了句廢話：“有梯子嗎？”

王子淳這會心思都在洗硯院裡，他眼盯着院内，頭也不動一下，嘲諷道：“沒有，柳少爺，需要有人八擡大轎把你架上來嗎？爬不上來就在下面呆着吧！”

柳折清冷笑一聲，若不是元安在王府，他一步都不會踏進這腌臜地兒，索性靠在榆樹上閉目養神，面前倏忽一陣風動，他緩緩睜開眼。

元安小腿牢牢勾住枝幹，整個人倒吊下來，勁瘦的腰身在空中穩如青竹，他神色輕松，伸出手問道：“八擡大轎沒有，人梯如何？”

榆樹下光影勾勒出他清俊的眉眼，柳折清心神一顫，被迷惑般将手遞給他，元安與他十指相扣，腰部發力，竟将柳折清拽至半空，然後另一手托住他腰部，将柳折清穩穩送上枝幹。

柳折清揉揉手腕，沒想到自己居然就這麼上來了，他低頭看了下離地高度，懷疑若是以後真惹怒了元安，自己連一拳都熬不過，有些咂舌道：“你這力氣不小。”

“射狼穿虎不成問題。”元安隻當是誇獎，若是加上強弓，山野裡很少有野獸傷到他。

“若是多長幾個心眼，少管點閑事，定是個長壽的。”柳折清輕聲感慨。

“若真是閑事，我也不用這趟渾水。”元安搖頭，他神色突然一變，比了個噤聲的手勢，全神貫注地盯着洗硯院内，裡面有動靜了。

此時估摸是到了飯點，有下人提了食盒和酒壇進了院内，一個年歲稍長的強壯婦人接過，便将那人轟走，從腰間摸出一把黃銅鑰匙，原來這洗硯院的門窗都上了鎖。

婦人小心翼翼開了鎖，“吱呀——”一聲推開房門，屋内黑洞洞的，站在院落裡伺候的仆人都戰戰兢兢低下頭，有膽小的甚至額頭汗如雨下。

“大少爺該吃飯了。”婦人恭敬說道，卻不敢踏進屋内一步，矮身把食盒和酒壇放在門口，用腳推着往裡送了送。

屋内沒有人回應，也沒有人來取東西。

婦人咬咬牙，從身後點了個小丫鬟：“你來！把這些東西都提進去，給大少爺把酒菜都分好。”

被點到名的小丫鬟隻有九、十歲，眼睛圓圓的，聽到讓自己進屋，眼睛瞬間瞪得老大，腿軟的“啪嗒”一下癱坐在地上。

婦人一下子沖過來，拎起小丫鬟就是一耳光，暴喝道：“你怕什麼？！大少爺又不吃人，讓你去就去！”

聽到“吃人”二字，所有人頭埋得更低，抖如篩糠，那婦人也察覺自己失言，止住動作，一時院内死寂。

片刻後，她膽戰心驚地回頭看了眼屋内，見還是沒動靜，才松了一口氣，然後狠狠擰了小丫鬟腰側軟肉，罵道：“害死人的賤東西，還不快去！”

小丫鬟不敢不從，抽泣着捂住紅腫的臉，一步走一步爬，好不容易才拿起飯盒和酒壇，她不敢進，扭頭一雙杏眼早已哭腫，就那麼哀求看着院内衆人。

沒有人出聲。

她隻能邁過門檻，走進屋子。院落日光明亮，屋内卻仿佛被什麼隔開一樣，陰森濕冷，黑黢黢一片，空氣中彌漫着木頭腐朽的黴味。

她生怕看到什麼不該看的，隻敢盯着腳下，摸索到屋中央的八仙桌前，哆嗦着手把飯菜從食盒取出來放好，再把酒壇開封，一股奇異的酒香萦繞鼻尖。

辦好了一切，小丫鬟松了一口氣，突然感覺有水滴落在額頭，她用手一抹有些腥臭粘稠，不自覺地擡頭，瞬間發出凄厲地慘叫：“有鬼啊——”

小丫鬟連滾帶爬地逃出來，神情癫狂坐在地上，指着屋内大喊：“是鬼！是鬼！大少爺是鬼！！！”

婦人想上去捂嘴，但小丫鬟此時力氣極大，指甲亂撓，那婦人臉上白挨了幾道血印子，也止不住那聲音傳遍了整個王府。

“吵嚷嚷什麼？”一道蒼老和善聲音傳來，竟壓過了那尖利的嗓音。

院落裡所有人都跪下，抖着聲音齊聲喊：“老爺！”

王老爺仍是富态圓潤的模樣，神情寬和，手上的沉香佛串轉個不停。那婦人膝行幾步，跪在老爺腳邊，谄媚地說道：“今日大少爺胃口不好，我讓個丫鬟把飯菜分好，誰料到她這麼不懂事，竟然敢沖撞大少爺！”

她向後一指那小丫鬟，小丫鬟卻對着王老爺咯咯咯笑起來，竟是吓瘋了。

王老爺沒理那婦人，俯下身子，愛憐地拍拍小丫鬟的頭，對左右吩咐道：“可憐的孩子，把她帶下去吧”

下人“喏”了一聲，從兩邊拽起小丫鬟的胳膊把她拖出了院落，婦人不安地追問：“老爺，若她清醒之後再大喊大叫怎麼辦？”

“若是清醒了，就挖了一對招子，割了舌頭。”王老爺輕描淡寫地說完，然後橫眼斜睨了婦人一眼：“這還用我教你嗎？”

王老爺又轉了幾圈佛珠，長歎一口氣：“若是人傻着，白布塞了嘴就罷。”

婦人連聲稱是：“老爺慈悲！剩下的全看這丫鬟自己的造化了。”

王老爺不再理會這事，他幾步跨進屋子裡，對着屋頂慈愛招手：“子泓别鬧脾氣了，餓了吧，爹喂你吃飯。”

王子淳在榆樹上聽得面目慘白。他爹家中早年貧寒，相貌一般，幸得為人正直和善，才能娶上他娘這樣十裡八鄉貌美賢淑的女子，發迹後一直樂善好施、素有善名。中年得子喪妻，又待這個小兒子寵溺得緊。

他哥異變纏身後，他曾經暗裡向父親表示兄長可能已經死了。他爹卻笑罵他胡扯，然後連連自責，隻說從前沒有讓兒子過上好日子，如今家中殷實，卻又沒能教導好，讓他荒廢如此，看着老淚縱橫的父親，王子淳隻能閉嘴不言。

哪怕是他爹強稱兄長還活着，他也隻當是不能接受兄長死去的現實，可眼前這一幕……裝為什麼不裝徹底呢？為什麼要讓他看清他敬佩了十幾年的人居然是個畜生！