在聞端成為謝桐的太傅之前，年紀更小的時候，謝桐也曾有過一段不滿一年的、短暫的太學時光。

八歲那一年，按照宮内的規定，謝桐被送到了離宮十裡外的梧桐書院，與其他年紀相仿的小郡王、郡主，以及朝中命官們的小孩一起學習。

梧桐書院是寄宿制，不論身份地位，入了學，就一律都要住在書院修建的小廂房裡，還是三人寝。

小謝桐當年，和現在的丞相簡如是、刑部侍郎齊淨遠住在同一間屋子裡。

簡如是的父親是朝廷正三品吏部侍郎，與皇子一同入太學無可厚非。

然而齊淨遠的父親當年，不過是個從六品小官，在朝中人微言輕。齊淨遠是靠着結交了多位郡王郡主，才獲得了入太學的機會。

不過當時才八歲的謝桐，對這些彎彎繞繞一概不知。

他隻關心自己的處境——蔔一入學，謝桐就不小心把簡如是那床柔軟的被褥給燒了，還險些燒到了齊淨遠榻上去。

整間廂房烏煙瘴氣，簡如是站在房門口，望着自己那漆黑一團的床榻，呆住了。

謝桐是皇子，書院自然不能拿他怎麼樣，但為了以示懲戒，書院沒有給三人另外安排新的廂房，而是讓他們自己想辦法将屋子打理好，繼續住在裡面。

無可奈何之下，三人花了整整一天的時間修整廂房，直到月上中天，才勉強把裡頭收拾幹淨。

但簡如是的榻上肯定是不能睡人了。

于是謝桐愧疚地将自己的床貢獻出來一半，請簡如是睡在自己旁邊。

幾天後，書院才讓人把屋子修繕完畢。

這短短幾天的同住同睡情誼，讓小謝桐對簡如是頗感親切，至于齊淨遠……那家夥性格頑劣，暫且不提。

飛快逝去的太學時光裡，小謝桐總是愛和簡如是黏在一起。

不僅如此，謝桐還發現，自己和簡如是身邊總是圍繞着一群太學生，每天都不一樣。

那些人跟着他們上課，跟着他們去花園裡玩捉迷藏，熱熱鬧鬧的，十分好玩。

“簡如是。”小謝桐用驚訝的語氣道：“你好受歡迎呀。”

不像謝桐自己，在皇宮裡總是孤孤單單的，沒什麼人願意陪他玩。

當年比謝桐也大不了多少的簡如是别過臉，用一種若有所思的目光看了謝桐一會兒，輕聲說：“……并不是我受歡迎，三皇子。”

謝桐不以為然，覺得這是簡如是在謙虛。

梧桐書院的太學生涯過了半年有餘，謝桐就認識到了許多新朋友。

大家一起讀書、一起逃課被老師責罵、一起在魚塘裡捉烏龜、一起翻牆出書院去外面看遊花街。

也就是在那一年，謝桐在路邊看見了十五歲的聞端高中狀元，騎馬過街的盛況。

“狀元郎真好看。”謝桐的小夥伴們叽叽喳喳地讨論道。

玉冠青袍的狀元郎身影已經遠去，謝桐依舊趴在酒樓的窗戶上，羨慕開口：“我也想中狀元。”

簡如是聽了，笑了一笑：“您是皇子，怎麼還需要去科舉呢？”

謝桐從窗戶上爬下來，想了想，說：“我覺得還是當狀元比較威風。”

當皇子并沒有什麼了不起的，特别是當一個生母早逝、不受寵的皇子。

簡如是安靜了片刻，伸手将謝桐爬窗子弄得亂糟糟的衣袍打理了一下，安慰道：“三皇子，等你以後長大了，也有機會這樣威風。”

“是嗎？”謝桐在原地轉了兩圈，給簡如是展示自己的模樣，還問：“那我會和剛剛那位玉樹臨風的狀元郎一樣好看嗎？”

簡如是正色道：“三皇子比誰都好看。”

*

謝桐一個人坐在碧荷亭裡出神。

午後的風稍暖了些，從潋滟的湖面上掠過，輕柔地吹拂起亭子四面的竹簾來。

謝桐坐了半晌，沒喚宮女過來伺候，自己起身，将簾子全部拉了上去。

簡如是方才已經走了，謝桐瞧着石桌上的冷茶，想起自己剛剛冷面無情的答話來。

他冷淡地對簡如是說：“無論你對朕是什麼心思，如今朕是天子，你是臣，朕與你之間，就隻能有君臣之情。”

簡如是有些怔愣，久久地看着謝桐，低聲道：“是臣……逾越了。”

“臣原以為……與聖上之間，還存有幾分兒時相知相識的友情。”

謝桐：“……”

一時之間，謝桐甚至想扶額苦笑。

原來簡如是說的是這個，他還以為——

還以為那個荒唐夢境的預示竟然成真，簡如是性情大變，獸性大發，竟然敢公然在這光天化日之下對謝桐陳述他的“CP情”。

是自己錯怪了簡如是，謝桐心想，難得有幾分内疚。

因為那個夢，自己是否太過草木皆兵了？見誰的言行舉止都透着一股怪異，看誰的眼神都深不可測，疑神疑鬼，甚至錯怪了好人。

隻是這一琢磨，沒等謝桐出言解釋，簡如是已經神色如常地提起了下一個話題，像是絲毫不在意剛才發生的事情。

如此，謝桐也隻好順着他的話繼續。

約莫半個時辰的會面後，簡如是起身告退，謝桐送他出了碧荷亭，并道：“今日的談話，不會有第三個人知道。”

簡如是微微點頭，神色平靜：“臣明白。”

從碧荷亭出來，需要穿過禦花園才能回到宮道上。

謝桐的近身宮女蟬衣上前，為簡如是引路。

原本兩人一前一後安安靜靜地走路，經過禦花園裡一個不大的池塘時，簡如是卻忽然停下了腳步。

“……簡相？”蟬衣不解，停下來開口問。

簡如是沒說話，月白長袍的青年垂着眼，從袖中取出了某樣小巧玲珑的東西，而後擡起手，看似十分随意般，将其丢進了池塘裡。

蟬衣一愣，她眼力過人，這極短暫的瞬間，便瞥見那像是一個做工精緻的檀色香囊，纏枝蓮紋樣簡潔秀麗，即使遠遠一瞧，也能看出是上品。

香囊噗通一聲落入池中，很快沉底不見了。

這麼重？蟬衣稀罕地想。

簡如是收回手，看了她一眼，突然開口：“你是聖上身邊的蟬衣吧。”

“本相謝過蟬衣姑娘引路之舉。”簡如是又淡淡道：“剛才本相途中不慎丢了一個香包，如此小事，還望你不要見怪。”

蟬衣渾身一凜，低着頭說：“是，奴婢什麼也沒看見。”

簡如是依舊是那副春風和熙的模樣，聽了她的話，語氣溫和道：“謝了，請蟬衣姑娘繼續引路吧。”

*

入夜，晚膳後，謝桐發現羅太監帶着幾個小太監，将一大堆折子搬進了禦書房。

“這是在做什麼？”謝桐蹙眉，看着地上那如小山高的奏折：“這些折子，是從哪兒來的？”

謝桐登基後，規定三日一早朝，其餘時候，如無萬分重要的大事，朝臣們都是上折給謝桐批示。

每日的奏折有專人負責收集遞送至禦書房，一般在辰時就會完成此項任務，現在這麼晚了，怎麼還有這麼一大堆送過來？

“回聖上的話，”羅太監擦了擦臉上的汗，躬身道：“這是太傅府上送來的，奴才隻是命人将其搬入禦書房，方便聖上批閱。”

“……”謝桐盯着堆積的折子片刻，随手拾了最頂上一本，翻開看了看。

這折子不是上給自己的——謝桐一眼掃過，就能得出這個結論。

手裡這本折子，擡頭沒有“臣某某叩禀聖上”，其内行文表述也從未提到過自己這個皇帝，隻是就禀奏之事進行陳述，字詞清晰，簡單明了，是為修繕某縣河道所需經費上的折。

與謝桐這段時日看見的那堆溢滿華麗虛詞、卻無實際正事的奏折截然不同。

這些是遞給聞端的折子。

羅太監叫人擡完折子過來，就退下去了，留謝桐一人站在禦書房中，在明亮的燭火下，垂睫看着這些真正意義上的“奏折”。

“什麼意思……”

謝桐無意識地喃喃道：“怎麼突然……？”

“聖上。”羅太監在書房外，隔着門道：“太傅大人求見。”

謝桐應了，轉過身，就見聞端邁過門檻，擡步入了禦書房。

“臣見過聖上。”