謝桐一忍再忍，終于忍受不能，一手撐住地上的草墊子，猛地一用力，從坐着的地方站了起來。

“聞太傅，免禮。”

謝桐一連退了幾步，同時盡量顯得平靜道：“好端端的，在這裡給朕請安做什麼？”

聞端不緊不慢地起身，用袖口拂去膝上沾染的一點灰塵，語氣随意：“臣是怕聖上心有不滿，特來向聖上解釋的。”

謝桐輕吸了一口氣：“朕說了，沒有不滿，沒有生氣，朕隻是……”

“隻是在臣從不行跪禮的舉止中，察覺到臣手裡的權柄過重，對臣是否真正尊重你這個新帝、是否依舊存有想當一手遮天的權臣的心思，感到懷疑罷了。”

“聖上，”聞端的嗓音仍然溫和：“臣說的，對嗎？”

謝桐站在離他幾步遠的地方，沉默了一會兒。

“是。”在這隻有兩個人的時候，謝桐索性也不再遮掩，大方承認了：“太傅，朕對你有所忌憚，難道不是很正常的事情嗎？”

“即使你今日在朕面前跪了，那又如何。”

謝桐淡淡道：“隻要你一日不在朝上、不在衆臣面前對朕跪，那今日這番舉動，不過就是哄朕開心，并無實際益處。”

聽見謝桐的話，聞端竟然唇角勾起，笑了一下。

“聖上心裡想什麼，臣其實明白。”他半點不惱，不疾不徐道：“但聖上的要求，恕臣不能做到。”

謝桐蜷起袍袖中的手指，語氣冷冷地說：“你果真要對朕不敬嗎？”

聞端卻搖了搖頭：“臣并非此意。”

“那你是何意？”

聞端沒有立即回答這個問題，而是反問了一句：“聖上，先帝登基之前是否為太子？登基後在位一共幾年？期間政績如何？”

謝桐愣了一下。

貿然評價前任帝王是大不敬，謝桐雖然對先帝感情不深，但仍對其有着基本的尊重，聞端突然問這些話，是為什麼？

但看着聞端的墨眸，謝桐蹙了下眉，還是如實回答了：

“父皇排行第四，當年并不是太子……但當年的太子于宮中謀逆，朕的皇叔盡死于宮變，父皇才順應天命登基。”

“父皇在位二十一年，期間輕徭役、薄賦稅，将科舉的文試武試分開，開了平民子弟也能科舉的先河。與北境的匈奴打了三次大仗，後簽訂互通商路的和約，收複了北境丢失的六個小城。”

聞端慢慢點了點頭，又問了謝桐另一個問題：“聖上覺得，先帝可是位明君？”

“……”謝桐說：“朕不能妄論父皇的功過，交由史書與後人評說就是。”

聞端：“看來，聖上是覺得，先帝算不上一代明君。”

謝桐抿唇，不說話。

“先帝于宮變中奪得皇位，登基時不過三十有二，正是年富力強之時。在位數年，也有不少功績，但直至聖上你即位，大殷依舊天災人禍不斷，各地小股流亡勢力作亂，匈奴年年違背和約騷擾我境平民。”

“暫且不論民間百姓如何看待，就連聖上你，都無法确定地說出，先帝是明君這個定論。”

聞端在塔内徐徐踱步，平淡道：“而聖上即位前，臣已經為你掃清了所有阻礙，隻等你弱冠之年就可繼承大統。”

“先帝曆經萬難，最後依舊耽于美色，将朝廷治理得一團烏煙瘴氣。”

聞端停在謝桐面前，目光對視間，他問：

“那聖上又是如何覺得，自己這樣從小就未得到正統皇儲培養，依附着一個權臣順風順水得到皇位，不過二十歲就登基的年輕帝王，是可以将大殷治理好，成為青史留名的明君的呢？”

謝桐沉默了一刹那，很快又擡起眼：“朕不會是先皇那樣的人。”

聞端颔首：“臣相信聖上。”

“但要成為明君，光有自信是遠遠不夠的。”他緩慢道：“聖上曆練不足，又何以能擔起重任，何以令衆朝臣信服？”

謝桐神色微動：“你是說……”

“聖上要當明君，先從奪回臣手中掌握的權力開始。”

聞端垂下眼，長長的睫毛在俊美面容上投下一小片陰影，低低道：

“聖上，要臣在衆人面前對你行跪拜禮，靠的從來不是請求，而應該是命令。”

“臣也等着那一天，心甘情願對聖上俯首之日。”