後來的宴席，他再也不願随父親一道去了，隻是怏怏不樂地在家躺着。

因臨近他的生辰，家裡又忙着為他準備生辰宴，上上下下又是一片忙碌。

魏子然生于萬曆丁未年，正是“日月陰陽兩均天”的春分好時節。雖是子時生的，可終究是在楊柳依依、桃紅李白的時節裡生的，又是家裡的第一個孩子，自然令魏顯昭與楊連枝這對夫妻倆高興了好一陣子，認為他的出生是個好兆頭，給予了格外多的關愛。

可偏偏這孩子生來便是個病秧子，夫妻倆求神拜佛多年，魏子然的身子才将将養好一些，好歹能如尋常孩童一般奔跑跳躍。哪知身子養好了一些，這性子卻養得不甚令人滿意，請了西席來家為他開蒙講經，他表面跟着西席先生之乎者也、禮義忠孝信，背地裡卻總是偷溜進街頭巷尾的書鋪裡讀那些才子佳人的話本小說，将整個人都讀得癡癡呆呆的。

因他在話本小說裡識得了許多字，倒比同齡的孩子強許多，即使背不出書本來，魏顯昭念他年幼體弱，對讀書上的事倒也不過分要求他，卻是始終沒能對他的識字途徑生出絲毫疑心來。

直至某日，魏書婷無意中在父母跟前說出了一段男女間私情的詩句來，魏子然留連話本小說的事迹才漏了風，他也漸漸收斂了許多。

生辰這日，春陽和煦，露春園裡花繁草茂，流水潺潺，一派欣欣向榮。

外頭，家裡人都在為魏子然的生辰忙得不亦樂乎，他卻興緻缺缺地躺在自己的卧房裡，聽着屋外進進出出的腳步聲和人們細細密密的交談聲，隻覺這份熱鬧喜慶并不是屬于自己的。

映紅進屋催他起身梳頭換上新衣，他不應，隻管盯着頭頂的床帳發呆。

映紅見他神色不對勁，上前推了推他：“快起身呀，小壽星！大家夥都等着呢！客人也快要來了！”

魏子然一動不動，笑着說：“什麼客人？我認不得他們，他們也認不得我，有我沒我都是一個樣。”

聽言，映紅忙責罵道：“今天這日子，你又說什麼胡話蠢話？今年的這場生辰宴可不比往年，我聽說這回請了府裡縣裡許多有名望的士子舉人、老爺先生，杭州府裡最大的官老爺也會來的！看老爺的意思，是要送你進官學念書的。這些人，你得一一拜見。”

她連催了幾遭，魏子然才慢慢騰騰地起了身，由她伺候着穿衣洗漱。

在替他束發時，魏子然發現她的手法比往日更細緻獨到些，不由小聲說了一句：“姊姊這般心靈手巧的，日後若是嫁了人，我還真有些舍不得。”

映紅倏地紅了臉，因他這句不舍的話，心頭如吃了蜜糖般，甜絲絲的。但她不敢擡眼看鏡中的人，隻顧低垂着眼簾，專心緻志地為他梳理頭發。

少年的頭發黑亮可愛，令她愛不釋手。

她真想就這樣替他梳一輩子的發。

她正沉浸在自己的心事裡，端坐在鏡前的人忽問了一句：“除了那些舉人老爺，父親還請了些什麼人？可請了錢塘南家？”

映紅冷不丁聽他提起南家，心裡的眷戀突地就消散，眼裡又氤氲起了一層霧氣，吸着鼻子答了一句：“我不知道。”

魏子然聽她聲氣有異，扭過腦袋瞅着她，她卻睜着一雙圓溜溜、水汪汪的杏眼瞪着自己，說：“你别亂動，發還未束好！”

魏子然莫名其妙，因她似乎正在氣頭上，也不便多問，老老實實坐了回去。

收拾齊整，他随映紅前往露春園，一路上與來來往往的侍女仆從行禮問好，瞧着周圍喜慶豔麗的布置，心裡方才有了一些意動。

露春園内，宴客的席面已擺放停當。他徑直前往西面的卷棚處，一家人已悉數穩穩當當地坐了下來，他便近前一一見過了禮。

一家人坐在一處閑話了片刻，客人便三三兩兩地結伴而來，遞了帖子、送了禮便一一落座開席。

前來的客人中也有帶女眷而來的，楊連枝便将這些人安排進了清廈裡，女人、小孩圍坐一堂，衣香鬓影，細語柔聲，不失為一神仙洞府。

這裡的席面不比外頭差，隻是少了酒，多了許多果盤零嘴，用來招呼小孩最好不過了。一衆人在此吃茶說笑、圍棋遊戲，倒也熱鬧。

魏子然端然坐于母親身邊，雖極不自在，卻不敢造次。

家裡弟弟妹妹并不少，如今又添了客人家大大小小的哥兒、姐兒，魏子然身為其中年齡最長的“長者”，少不得要被這些人拉來扯去，哥哥前哥哥後的喚不停。

他不堪忍受，找個借口溜了出來，逃也似的上了園中的觀景台。此處樓高台闊，遠到城中的大街小巷，近到園裡的一草一木，皆盡收眼底。

在這當頭，他猜想不會有人登樓賞景，便理所當然地将這兒占為己有，不再去想樓下那一群叽叽喳喳吵鬧不休的小屁孩兒。

他斜倚着欄杆，遙望着碧藍如洗的天空，心中無思無慮，體味到了難得的幸福快樂。

在那片燦若錦霞的桃林裡，他看見四五隻燕子在林間盤旋飛舞，才恍恍惚惚想起那片桃林原先有一處廢棄的庫房，房檐下有燕子築的巢。他還上房掏過燕子窩，由此被父親狠狠地責罵了一頓。

他覺得委屈，但又做賊心虛，因此也不敢為自己狡辯。

兩年前，他常常光顧的那家書鋪裡有個矮矮的夥計，聽說是流落到此的倭人。那時，書鋪老闆的娘子難産，那倭人便出了個主意，說：“在我的家鄉，婦人生産時，隻要取來燕之子安貝②，讓婦人握在手裡，就能順利生産了。”

後來，那倭人便将身上珍藏的一枚子安貝送給了老闆，老闆娘子果真平安産下一個肉乎乎、白嫩嫩的小女娃。老闆對這倭人感激涕零，竟有意招他入贅。

魏子然記着了這件事。

前年，在盧氏即将分娩的時日裡，母親一直擔憂盧氏底子薄，怕這回生産有個什麼意外，又是誦經，又是拜佛，讓魏子然也不由憂心忡忡的。

想到盧氏即将生下的是他的弟弟或妹妹，他便有了作為哥哥的覺悟與擔當，想要盧氏順利生産，于是便有了上房掏燕子窩被責罵的事。

眼下，魏子然見那些隻燕子失了家園盤旋不去的情形，心裡倒有些同情起春歸的鳥兒了。

寒來暑往，冬去春來，這些鳥兒來了去、去了來，年年如此，歲歲這般，不就是念着這兒的舊巢麼？

飛禽尚且鐘情念舊，他又怎甘于落後？

看着春歸而來的燕群，魏子然于這熱鬧燦爛的花紅柳綠之中，突然想起了周歲抓周時被自己抓住不放的南家小姐兒，還有她白白細細的手腕上的那對綴着鈴铛的銀手镯。

他隐約記得，兩家人口頭允諾婚約時，因他愛極了那清清脆脆的鈴铛聲，南家父母便從那姐兒手腕上褪下一隻手镯交給了父母，算是南家口頭定親的一個信物見證。

而他，卻不記得父母送出去的信物是何物，甚至不确定父母是否好好保留了南家的這份信物。

魏子然莫名着急慌亂起來，倏地跑出觀景樓，直奔那處洋溢着歡聲笑語的清廈，進屋便拉着楊連枝的袖子，急急地問：“娘，我周歲抓周抓到的鈴铛呢？”

楊連枝被他這一問，問得怔怔的，笑着問：“什麼鈴铛？你跑去哪兒了？這會子才回來？”

魏子然卻聽不進她的任何話，堅持道：“就是抓周抓到的鈴铛啊！南家留下的信物，我和南屏都有的！”