“此言差矣！”羅衡望着她，認真道，“這世間，聰明靈秀的女子不在少數，反倒有許多愚笨呆蠢的男子，姐兒萬萬不可過分自謙，我可是看過你的文章呢！”

“什麼時候……怎麼會看到？”魏書婷蓦地呆了，忐忑不安地看着他，轉瞬便明白了，“我寄給大哥哥的那些文章書信，他都給你看了？”

“倒不是都看了。你大哥哥人雖小，行事還是有些分寸的，不能示人的書信，他自然不會随意給我這個外人看，放心好了！不過……”羅衡頓了頓，又道，“你那些文章裡關于父母對子女的偏見，倒是挺新奇大膽的，裡頭說‘世上父母寵男而厭女，胡為乎？父母視男為心頭肉，女則雞之肋，胡為乎？男兒讀書萬卷行路萬裡，女兒不能為，胡為乎？世間乃男男女女之世間，男為人，女不為人乎？’我看着倒是面目含羞，痛恨自己身為男兒了。”

魏書婷羞赧萬狀，紅着臉淺淺笑道：“這些不過是同哥哥發的幾句牢騷，讓你看笑話了。”

羅衡卻幽幽歎道：“你這牢騷振聾發聩，醒人耳目，令我羞愧無比。我從前隻覺世間女子可憐可愛，值得我輩用真心憐惜愛護，卻從未想過，她們活在這世間有諸多委屈和不公，而這委屈與不公，她們還無法訴之于口。你卻是我見過的頭一個敢将這委屈不公喊出來的，許是少年無畏吧。”

魏書婷一時羞澀緊張得無言以對，隻是強作鎮定地低頭抿了一口茶，卻忽見他傾了身子過來，衣衫貼着她的衣衫，那濃濃的衣香緊緊纏着她的心，讓她頭暈目眩。

他在她耳邊輕輕歎了一口氣，不無遺憾地說：“你若是男子，該多好！”

說着，他的手撫上她發上的那株花，輕輕笑問：“我那時同你說話，你怎麼一句話不說就跑了？是怕我麼？”

魏書婷渾身發抖，心跳不能自已，不知他為何突然間又變成這副輕佻模樣了。她不動聲色地往旁移了移，卻被他抓住了衣袖，她登時吓得流出了眼淚，雙目含淚地看着他：“我求求你……放開我。”

羅衡歎一口氣，歇了逗弄她的心思，松了手，仰頭喝下一口茶，笑道：“小姑娘經不起逗——你大哥哥快回來了，讓她瞧見你這樣哭，我便有些為難了。”

魏書婷擦了擦眼淚，悶悶坐着不理他。

羅衡隻覺這小姑娘的脾性十分可愛，随意不拘地同她說：“你雖年幼，還是個孩子脾性，我卻不拿你當孩子看，而是當成一個可以肆意交談的朋友，所以才對你說了那些不知輕重的話，你不會因此而厭惡疏遠我吧？”

魏書婷扭頭看他，他滿臉笑，迎着窗外的日光，格外耀眼真誠，不禁心有所動，低聲問：“何為朋友？”

羅衡道：“古有伯牙子期，子期死而伯牙絕弦，某雖不才，但也願做你的那個‘子期’，不知可否？”

魏書婷埋首嘟囔：“我可不會鼓琴。”

羅衡笑道：“可你會寫文章啊！”

魏書婷心裡歡喜，擡眼問他：“那你與我大哥哥是什麼朋友？”

“我同他啊——”他故意拖長聲調，遲遲不回答她，在咿咿呀呀的戲聲裡笑道，“在外人看來，應是狐朋狗友！”

聽及，魏書婷噗嗤笑了，卻又認認真真地提醒道：“我大哥哥可是不可多得的老實人，你不能欺負他！”

羅衡嗤笑不已，但也沒有反駁。

與羅衡的來往，魏書婷是瞞着魏子然的，自然也不會在家人面前露出一點迹象。

因兩人确定情誼是在露春園的金鱗池上，魏書婷便将兩人之間的交往稱作“金鱗之交”。因此，送給羅衡的書信，她便以“金鱗友人”相呼。

有了羅衡這位“金鱗友人”，魏書婷自然會冷落自己的同胞哥哥。從前會寫信向他請教讀書時遇到的問題，現如今有了年齡稍長學識豐富的友人可請教，魏子然自然便被她抛到一旁了。給魏子然的信裡，她多是列出一系列書單，請求他搜羅出來後寄回家裡。

魏子然自然注意到了妹妹的變化，心裡雖好奇，但妹妹交代的事，仍是勤勤懇懇、竭盡心力幫她完成。

月底，楊連枝忽然病倒，吓得魏子然連夜從書院趕了回來。他來不及換身衣裳，便直奔母親床頭，見了父親，便問：“娘害了什麼病？怎麼就倒床不起了？”

魏顯昭引他到抱廈，又讓人去喚魏書婷。

魏書婷來時，雙眼紅腫得似兩顆圓鼓鼓的桃子；魏子然一心以為她是在哭母親的病，倒也沒有在意。

待魏顯昭屏退左右人等後，魏子然便聽父親問了一句：“你妹妹交了個‘金鱗友人’，你認識此人麼？”

魏子然蓦地擡頭，一臉難以置信。

他正深思沉吟間，又聽父親不辨喜怒地說：“我堂堂魏家姐兒，小小年紀便與不相識的男子書信往來，吟風弄月，一口‘哥哥’，一口‘妹妹’，如此輕薄浮浪，這要是傳出去，她還嫁得出去麼？子然，你老實交代，那人是不是羅家的那個浮浪小子？”

魏子然即使猜到了幾分，也不敢在這樣的關頭損害妹妹的清譽，便硬着頭皮狡辯道：“請爹恕罪，這人不是别個，正是孩兒。隻因孩兒在書院讀書枯燥無聊，便想着在妹妹身上尋點樂子，書信往來，不以兄妹相稱，但以友人慰懷，其中孟浪戲谑之言，還請父親恕罪！”

魏顯昭冷冷笑道：“你既說你是‘金鱗友人’，且說說你這位‘友人’在信裡都與你妹妹說了些什麼？”

魏子然心虛，笑道：“不過是些信口胡說的讀書愚見，說過便忘了。”

“你當你爹是傻子麼！”魏顯昭氣憤填胸，怒道，“魏子然，你這兩年在書院讀的什麼聖賢書！跟着那些狐朋狗友學些不三不四的行徑，成日裡遊街看花、狎妓冶遊，到如今竟引誘你妹妹幹些敗壞名聲的勾當，你……你簡直氣死我也！你給我跪在外面好好反省反省！”

一旁的魏書婷見父親為自己之事盛怒責怪魏子然，忙上前哀求道：“爹，不關哥哥的事！哥哥身子弱，受不得夜裡的風露，您要罰便罰女兒！”

魏顯昭低頭瞅着她，緩緩笑道：“你說得沒錯。你身為女子，不知安分守己，卻被外頭那些輕薄男子引誘，瞞着家人與人暗中書信往來，實屬不該！但念你年幼，又是初犯，且罰你每日抄寫《女誡》一遍，直至不再犯過為止。”

事已至此，魏書婷不敢有異言，畢恭畢敬地道：“女兒遵命。”

魏顯昭便讓玉蘭将人領回去，并再三申令對其嚴加看管，再有疏漏，嚴懲不貸。

他再看神色黯然的魏子然，心頭雖惱火，可終究是憐惜他的身體，隻道：“在這裡跪一個時辰，好好反省！”

随後，他又命映紅在一旁看顧着些，便轉進了暖閣後的卧房。

室内，楊連枝将将蘇醒，正向玉竹詢問外頭的動靜，玉竹不敢據實而報，隻搖頭說不知。見了魏顯昭，她如遇大赦，在他的授意下，緩緩退了出去。

而楊連枝見了他，便抓着他的手問：“你怎麼罰他們了？婷兒還小，子然身子又弱，你罵罵便好了，别折騰孩子們的身子。是我……是我沒管教好他們，最該受罰的是我。你若罰了他們，便連我也一道罰了吧！”

魏顯昭見她凄楚蒼白的面容，深深地歎了一口氣，方道：“你不可再這般縱容他們，這是在害他們！你且安心靜養你這頭疼腦熱的舊疾，家裡的事暫且讓映容幫你管一管。”

楊連枝沒說什麼，隻是心裡始終牽挂着兩個孩子的事，整夜也不得安睡。