【萬曆四十六年秋·金鱗池】

魏書婷慌慌張張跑出卧房，正遇上抱着茶甕返回的魏子然，兩人險些兒迎面撞上。

“你慢些兒啊！”

魏子然險險穩住身形，牢牢護着懷裡的茶甕，皺眉看了她一眼。但見她紅霞滿臉，一雙眼裡不知是怒是羞，張皇失措地看了他一眼後，便提着裙裾風一般地跑遠了。

魏子然不明所以，因屋裡有人需要醒酒，便也沒心思顧及這個妹妹。

魏書婷跑回到淨荷堂後院的廂房裡，便一頭撲倒在了床上，胸腔内的那顆心怦怦亂跳，跳得她幾欲眩暈過去。

客人家的哥兒，與她年齡相當的，她其實見過不少，但畢竟都是規規矩矩的來往，并不會有過分親昵無禮的舉止。

然，方才在魏子然房裡的那位大哥哥，卻不似她從前來往的任何一位小哥兒。

他分明衣衫不整，言語輕佻，行為放肆，是玉蘭口裡臭名昭彰的浮浪子弟，她卻偏偏生不出一絲厭惡，反倒有絲竊喜。

現今，她依稀能聞見衣袖上濃濃的熏香，那是他拉着她衣袖同她玩笑時沾上的。

她不知他衣上熏的什麼香，卻被這香迷得神魂颠倒的，竟後悔那時沒能同他說一句話便落荒而逃了。

玉蘭回屋尋到她，勸她去吃園内的菊花席，她推說身子不适，隻管心神不甯地躺着。玉蘭終究不放心，近前來查看她的臉色，卻見她滿臉通紅，身上甚至能聞到微微的酒香。

她心想自己在船上一直守着這位姐兒，不曾見到她偷偷飲酒，便在心裡猜測着她身上似有若無的酒味從何而來。

她心裡疑惑，便問了一句：“姐兒背着人吃酒了麼？”

魏書婷不知她為何這般問，便搖頭道：“不曾吃酒——我心裡怪悶的，你讓我一個人躺躺吧。”

玉蘭分明瞧出了她這滿腹心事的樣子，但因不知頭不知尾的，不好貿然相問，隻得依了她。

恰逢此時，魏子然在外頭喚人，玉蘭忙迎了出去，說：“姐兒心上不舒服，哥兒來得正是時候，進去瞧瞧吧。”

魏子然前來，其實是為羅衡而來；乍聽到魏書婷不舒服，便急急地進了她的閨房。

玉蘭為他搬來一張繡墩，他便隔着床帳同她說話。趁玉蘭離開後，他又從衣襟内摸出一株嬌豔粉嫩的菊花塞進了帳子裡：“你落在我屋裡了，我特意給你送來的。”

魏書婷定睛一看，發現這株菊花分明是那輕薄人趁着醉意從她發上摘取的，如今讓魏子然歸還，不知是何意。

她心裡頭亂糟糟的，并不伸手接過那株花，扭過頭，說：“我不要了，哥哥替我扔了吧。”

魏子然道：“這株菊花多好看，扔了多可惜。今日重陽，你不願簪花，我便替你這帳子簪上吧。”

他說着，果真起身将那株粉嫩嫩的菊花插在了床頭的帳子上，魏書婷也不去管他。

魏子然又勸她起身去喝菊花茶、吃重陽糕，魏書婷一概不應。他有些奇怪，撩開她的床帳，見她背朝自己側身躺着，便探過身子去問她：“你怎麼了呢？今日這脾氣好古怪呀！”

魏書婷道：“我就是玩累了，哥哥總是這樣不體諒人。”

“也不是我不體諒你，”魏子然道，“我是替我屋裡那個醉客來請你的。他說冒犯了你，要向你賠罪——他怎麼冒犯你了？你之前怎麼在我屋裡呢？”

提起這個，魏書婷便渾身不自在，好容易平靜的心口又開始怦怦亂跳。如今，隻要想起那個人，想到之前見到他的那副光景，她便覺荒唐離奇，卻又不可抑制地想起他。這莫名情緒讓她不知所措，惶恐不安，卻似乎又令她甘之如饴。

她唯恐教魏子然察覺到自己内心這份潛滋暗長的莫名情緒，在他百般勸說下，隻得起身重新妝扮一番，前去會那個輕佻浮浪之人。

在玉蘭為她梳洗妝扮時，她看到插在床帳上的那株粉色菊花，便讓玉蘭取下來簪在了發間。

重回露春園，園中人已悉數被邀請上那艘大船吃茶去了。

茶餘飯後，回廊上有唱戲的，船上的男客女客分艙而座，開着窗子喝茶看戲，各個船艙裡都是歡聲笑語，十分熱鬧。

魏子然趁熱鬧之際，溜到偎依在楊連枝身邊的魏書婷身後，輕拍她的肩，示意她一眼，便朝船頭的小艙而去。

魏書婷會意，在楊連枝耳邊嘀咕了一陣，便歡歡喜喜地起身跟了上去。

船頭的艙室狹小-逼仄，是堆放器物用的，鮮少有人前來。

推開艙室的門，魏書婷便見她那大哥哥同那浮浪人已在艙内支起了一張矮桌，坐靠在窗邊飲茶聽戲。

這時再見那人，他姿态端正，眉目平和，絕無半分輕佻之色。可在望着她微微一笑時，那雙細長多情的桃花眼裡便又浮起了幾分風流韻味，讓她不由自主地臉紅心跳起來。

窗外群花燦然，他隻是端坐于斜斜的日光下，便已讓她這顆年幼懵懂的心意醉情迷了。

這人的眉目面貌雖生得沒有她大哥哥好看，但一身風流氣韻卻是無人能及。

魏書婷察覺到自己的這份少女心思，并不深以為恥，隻是羞澀難言。

她被魏子然拉着入座，卻無心飲茶聽戲，隻是呆呆望着湖面。那裡能看見她與他的面影，在碎銀般的湖面蕩起層層漣漪。

她總覺得不對勁，在湖面四處搜尋，恍然發現，大哥哥的面影不見了。凝神轉目，艙内果然隻剩下她與那個人了。

魏書婷不由慌了神，問遙遙斜靠在窗邊的那人：“大哥哥呢？”

羅衡笑着瞅她一眼，說：“取吃的去了呢。”

他飲一口茶，目光直直盯着回廊裡唱戲的戲子，口裡卻在問她：“聽你大哥哥說，姐兒平日裡愛讀書看史，都讀了些什麼書呢？”

魏書婷知道他這是客套寒暄的話，聽他問，倒有些不好意思了，謙虛道：“我不過就是跟着大哥哥胡亂認得了幾個字，粗粗讀過幾篇文章而已，是不能同你們男兒相提并論的。”