【萬曆四十七年春·迎晖山莊】

除夕夜裡的鞭炮聲在緩緩升起的紅日裡慢慢消散，環城而過的苕溪水光潋滟，在一片燦爛奪目的紅霞裡緩緩流動，潺潺水聲流過千家萬戶。随着豔陽高升，寂靜無聲的街道已漸漸有車馬人流來往的聲響，家家戶戶也已開門納客，喜氣洋洋地迎接着新春。

在漸漸熱鬧鼎沸的人群裡，一位身穿孝服、頭纏孝巾的年輕小厮兒右臂倒挾着一把黑色雨傘，行色匆匆地進了城。

街上行人見了這人這樣的裝扮，紛紛避了開去，轉頭難免與身邊人議論一番，無不為新年裡便出了喪事的那家人悲歎幾聲。

由于昨夜守歲至深夜，魏府中上下人等在新年的第一天裡皆起得遲，至天光大亮、日頭高升的時候，府内才漸漸有人走動。

府内司阍掌門的是将将管事不久的薛氏兄長薛鼎。他因是來投奔在此處的妹妹的，所以，府中萬事萬物從不敢怠慢，做事勤勉，待客周到，頗受魏顯昭的重視與信任。

新年裡的頭一天，他起得比往常更早一些，忙忙碌碌了一早上，他早已将各處的門房鎖鑰打理妥當，開了大門來迎客。

遠遠地，他便看見那“倒挾報死傘”①的年輕小厮兒急匆匆朝這頭來了，本欲回避，那小厮兒卻徑直在魏府門前停住，一聲不響地将右臂下的黑傘倒放在了大門處。而後，這小厮兒便與他行了一禮，送上喪帖，哀聲說：“我是錢塘南家的，煩請通報貴府老爺一聲。”

薛鼎心知此事不可小觑，忙上前接了喪帖，将人請進門房，奉上茶水：“請稍待，我這就去通知家老爺。”

薛鼎不敢耽誤片刻，出了門房便急急地趕往了淨荷堂。

此處院門已開，薛鼎與這兒掌門的說了一聲，又入内院通知主人。

院内，房中侍女、女童将将起身，正忙着卷簾開窗，玉竹也正服侍着房裡的老爺、夫人起身更衣。聽門外有侍女傳話，說：“薛管事将将過來說，南家派人送喪帖來了。”

魏顯昭與楊連枝聽了這話，驚了一驚，匆匆忙忙整理洗漱一番，夫妻倆便去見了薛鼎，讓他将南家報喪的請到前院的廳堂裡。随後，楊連枝又吩咐玉竹，讓她通知廚房準備些茶水點心送過去。

魏顯昭接見了那小厮兒，看完喪帖，又細細問了幾句南家主母仙逝前後的具細。

那小厮兒悲悲戚戚地說：“主母卧床大半年了，年底好容易能起身了，也漸漸能吃些東西，家老爺也放心了。昨夜大夥兒守歲迎新年，倒疏忽了主母，不想半夜裡那病又發作起來，沒一會兒人就沒氣兒了……”

因小厮兒不便在此久留，吃了些茶點便匆匆離去了。

而楊連枝自聽聞了許氏病逝的噩耗，心甚惋惜哀憐。

她深知許氏是為南家操勞過度而疾病纏身，如今才三十出頭，便煙消玉殒，想想實甚可哀可悲。

她想到自己這大病初愈的身子，也不知能捱到幾時，不由痛不可抑，這半日裡眼淚便沒斷過。

她想前去吊唁，魏顯昭覺着以她這樣的情緒和身子，實在不宜身臨那樣痛徹心扉的場面，便将她勸阻了下來，隻帶了魏子然及一幹随從前去吊喪。

此次吊喪，魏顯昭是以親家身份而來的，所備的吊儀和祭品皆是照南家婿家的品格置辦的，妥帖周到。

而魏子然作為南家未來的女婿，對于這位未來丈母娘的喪禮，便是以女婿的身份來服喪的。

他是頭次參加别人家的喪禮，從被南家親族接進南家後，整個人皆是恍惚的。一切禮儀流程，皆在大人的教導下完成，不偏不倚。

就這樣，他便以南家未來女婿的身份在南家住了下來，仍舊是住在了當年養病的東院。

他終究是個少年人，即便作為南家女婿，也不能為許氏的喪禮做些什麼，隻是神思恍惚地看着衆人為這位不幸早逝的精明能幹的主母忙碌着。

陸續有南家的親友前來靈堂前吊孝緻哀，魏顯昭更是請來了青雲子來此做道場，悼亡超度的經文沒日沒夜地念了三五日。頭七、二七、三七更是忙得不可開交，今日請和尚念經，明日又請道士做法，人人皆沉浸在悲傷中。

魏子然并不覺得悲傷，隻是覺得茫然無措。

他曾懷疑過，南屏在南家的不如意與離家出走，皆是這位受人稱道的母親逼迫的。

而自從父母為他說定了南湘後，他甚至已不再将自己看成是南家的未來女婿了。

出殡這日，杭城内外楊柳青青、春花然然，是一派萬物複蘇景象。而送殡的儀仗隊，卻滿面缟素、形容哀戚。

魏子然夾在南家的一衆兒女子侄輩中，聽着一路的哭嚎聲，行走在這春意盎然的原野上，隻覺萬分凄涼，竟是不知不覺地流下了眼淚。

這些日子，他不曾體會到逝者逝去的悲傷，卻在這燦爛的春光裡，感受到了死亡的悲痛。

萬物的盛衰枯榮總逃不出四季的輪回，而人類的生老病死，又怎能逃出命運的輪-盤呢？

許氏的靈柩厝置在了錢塘門外的迎晖山莊裡，暫不入土下葬。

晚間，送殡的親友散去了一些，隻有太平坊南家與許氏娘家的一些親人留了下來。魏子然本不欲留下，因魏顯昭曾萬般叮囑他要以女婿身份盡孝道，他也便一道留了下來。

山莊房屋有限，莊裡人在征詢南家當家人南錦的意見後，便為一衆人安排了房間。而魏子然則與許氏娘家的一位哥兒安排在了一間屋子裡。

這哥兒，魏子然有些印象，正是那年跨虹橋上送傘、小閣樓探病的少年書生許荊光，其實算不上是許氏的娘家人，隻是許家隔了好幾代的遠房親戚的一個遺腹子。因他父母早亡，許家看他孤苦無依，便抱養在了家裡，悉心撫養。

至于這位哥兒與那王氏姑娘“贈傘”之間的情緣糾葛，自尚攸将傘還回去後，魏子然也便不得而知了。

夜裡，山上飄起了淅淅瀝瀝的春雨，落在這寂靜無聲的山莊裡，顯得格外凄涼。

魏子然所住的這間院子裡，處處種着海棠、芭蕉。山上花期雖遲，許是今年氣候偏暖的緣故，院裡的那一株株海棠已是含苞待放了，那一叢叢芭蕉更已抽條如掌。