【萬曆四十七年春·槐樹下】

魏子然以女婿身份為許氏服喪三月。期間，他日夜籠閉家中，并不出門嬉遊耍樂，隻是一心讀書作文。

近來，他迷上了制香烹茶，閑時，便同魏書婷在院中調香品茗，倒也清閑自在。

隻是，他心裡頭一直牽挂着南屏的去處，身邊又無人可訴說，羅衡與文卿偶爾會前來探望，他因實在無人可以訴說，便将這般心思與兩人說了。

雖說魏顯昭已刻意疏遠了文羅兩家，但也并未徹底斷絕往來。因此，對于子孫輩的往來，他并不強制幹涉，隻是不準這諸般男子與家中姐兒私信往來。

每逢家裡來了這些少年子弟，魏顯昭便會格外留心，叮囑薛鼎與院中侍女、女童看好門戶，不給這些外來男子與家中姐兒接觸的一絲機會。

暮春時節裡，花草繁茂。淨荷堂前的槐樹花枝濃密，垂挂滿枝，一眼望去，如雪染春樹，清香四溢。院落裡，籬牆邊，各色深深淺淺紅黃粉白的薔薇也正争香鬥豔，熱鬧非凡。

這日，天朗氣清，惠風和暢，魏顯昭一早便帶着人去了鄉下的莊子裡，三五日怕是不得返家；而楊連枝與家中女眷子輩也受人之邀去了别家赴宴賞花。

魏子然因在缌麻期間，不便前往遊賞，便留了下來；魏書婷雖想前去赴宴，可經不住這位大哥哥的苦口挽留，也隻得留了下來，同他将這些日子制成的香拿出來一一試驗。

因此，這家中除了這兩位小主子外，便隻有薛鼎及一衆仆從侍女在家守門戶。

羅衡與文卿本是來臨安踏春訪友，不好過門不入，便順便來探訪魏子然。

薛鼎畢竟是辦事穩妥周密的人，知曉這家裡尚有姐兒在家，他并不将人徑直引入淨荷堂，而是先來同正在槐樹下試香的這對兄妹通了個氣兒，待魏書婷領着一衆侍女起身退避回後院，方才将羅衡與文卿引了進來。

魏子然就在樹下随意招待了這兩位友人，連那些試香的器物材料也來不及收起，便命人在樹下添了桌椅，上了茶點，同兩人随意交談起來。

“我隻當你在家寂寞無聊，卻不想有這般閑情雅緻！”羅衡進院尚未坐下，便饒有興緻地圍着那些器物香料稱奇，使勁嗅了一口，道，“槐花樹下初試香，你這試香的場所景緻便選的不對，槐花清香淡雅，混進你那些香裡頭，倒不好辨别是好是壞了。你既要試香，就該選個清涼如水的雨夜，最好是冬日雪夜。此種環境試香，最是凄清有味。”

魏子然笑道：“我初入此道，尚不懂這些門道。隻是覺着四季草木依時而放，其色香味優者，若能與人為調制的香相輔相成，那豈不是更妙？”

羅衡笑道：“你的風雅聽着挺别緻的。”

文卿道：“香之優劣，因人而異，不過都是些怡心悅情的玩意，全看當時當人的性情喜好。試想寺廟神觀裡的煙火香氣，對常年持齋念佛的信徒居士而言，聞一聞便覺神清氣爽，可以卻病延年；而對于那些毀神謗佛的愚夫蠢婦來說，這些香氣是惡臭的，是亂人神智的不祥之物，唯恐避之不及，較之這些佛前香氣，他們自身的汗味體臭倒是更悅人口鼻呢！”

羅衡聽他講話總是不離這些神神佛佛，便笑着調侃道：“我這位大表哥如今真是個世外高僧了，張口閉口就要與人談佛論道。我們談風花雪月，他偏要大煞風景地念聲‘阿彌陀佛’，一身‘佛前香氣’熏得我等凡夫俗子暈暈乎乎的，卻也熏不香我們這一身‘汗味體臭’。”

文卿不在意他的揶揄諷刺，笑着說了一句：“你有慧根，就是俗緣未斷，孽障太深，才聞不到這‘佛前香氣’。”

羅衡搖首悲歎不已：“我的哥哥，你的路走岔了！若心中無佛，即使你能口吐蓮花，也隻是個肉眼凡夫！”

文卿道：“人人皆可成佛——羅羅表弟還是迷障太深。”

羅衡不以為意，但也不欲再同他争論，隻會越争越亂。

而魏子然本不懂這些深奧佛理，默默聽了片刻，也是聽得雲裡霧裡的，便出言道：“我上回請二位幫我打聽的人有消息了麼？”

兩人搖頭，異口同聲道：“沒有。”

魏子然不免失望，怅望長空，看着日光裡那一串串淡雅可愛的槐花，低聲喃喃：“她究竟藏在哪裡了呢？她如此年幼，孤身無依，能藏到哪裡去呢？”

羅衡覺着他怪可憐的，與文卿相視一眼，笑問：“你笑我塵心不泯，這位小哥兒，年紀輕輕就陷入了情網裡，你可能救得他麼？”

“你說話少陰陽怪氣的！”文卿皺眉，又舒展眉頭對魏子然說，“賢弟，世間情緣自有天定，有緣，你與她自會相見。我這裡還有個不算壞的消息——你要找的那個南家姐兒雖沒消息，可她身邊的宋媽媽還是有迹可查的。其人早年就在桃花巷那家被燒毀的宅子裡替人家奶孩子，後來那家女主人去世後，她便去了南家，應是從那時起便開始照顧那姐兒的。這媽媽家鄉離你家莊子并不遠，就在徐村。但我二人不曾去探訪過，尚不知那南家姐兒是否藏身于此。”

能尋到這點蛛絲馬迹，對魏子然來說，已是莫大的歡喜寬慰。

對羅衡、文卿能這樣不辭勞苦地為自己打探鑽營這等消息，他心懷愧意，又滿心感激，笑着說：“多謝羅年兄與靜緣兄，此等恩情，小弟不知怎樣報答。”