【萬曆四十七年夏·賃屋】

往返于賃屋與回春堂間的路程，魏書婷已走過許多回了，有時是豔陽高照的白日裡，有時是星光明媚的夜色中，有時也是淫雨霏霏的陰雲下……然，回回陪伴她的皆是羅衡。

如此來來回回走了将近一個月，在那鮑仙姑再次替她揭開臉上的面紗後，曾經那些可怖的傷口已慢慢愈合，隻留下了幾道或濃或淡的疤痕。

“你得讓這些傷口透透氣，”仙姑冷着一張臉訓斥道，“同你說過多少回了！整日裡蒙着面紗，怎麼讓這些傷口透氣？你若是不想讓你這張漂亮的臉蛋恢複如初，那便日日夜夜都戴着你這張面紗，一輩子也不見人吧！”

每回來，這仙姑總要挑出一兩個毛病對人責罵嘲諷一番，魏書婷已聽慣，已能從容面對。

這回，仙姑不再給她開藥吃，而是配了美顔養肌的藥膏，對她說：“外敷，塗在傷口上。以後，你不用上我這兒來了，要這藥膏的話，便去前頭找瓊伢。”

魏書婷知曉貓毒已是徹底清除幹淨了，不禁喜上眉梢，真心誠意地向鮑仙姑行禮緻謝：“多謝仙姑連日來不辭辛勞為我療毒治傷，此等恩情，沒齒難忘！”

仙姑淡淡笑道：“你不用謝我，謝你身邊這位殷勤周到的情哥哥吧！”

話音方落，她便讓人開門送客，不再同人多說一個字。

前頭，魏子然已等得心焦，見那兩人有說有笑地由醫館内的小童引了過來，目光微沉，卻是不動聲色地迎了上去。

魏書婷未料到他到了此處，歡歡喜喜迎上去，笑着說：“大哥哥，你不是在書院麼？怎麼過來這裡了？”

魏子然見她摘了面紗，臉上重現了許久未見的天真笑容，便抛開了心底的那一點疑惑郁悶，笑着對她說：“午間閑暇，我過來接你。”

魏子然是自己雇了車來的。他拒絕了醫館接送的車馬，将羅衡與魏書婷請到自己車上，問了問魏書婷的傷，不斷地同她說着兄妹間的親熱話，隻是偶爾同羅衡說幾句無關痛癢的話。

羅衡猜到這人已看出了自己與魏書婷之間非同尋常的親密關系，是有意不讓他與魏書婷單獨相處，故意冷落自己的。他心裡怨怪這位小年弟，可往後的路還得仰仗這人來疏通，也不好同他翻臉。

他現今已離了書院，被他那叔父拘在身邊督促教學，同魏子然也不如從前那般親密。而且，他發現，這人每長一歲，心思城府便深了幾分，令他也捉摸不透了。

因魏子然午後須回書院，将魏書婷送回到賃屋後，他隻在此與母親短暫地叙了話，便拉着羅衡離開了。

兩人同乘車馬進城，車上，魏子然便說：“後日五月初，書院休假，我又告了幾天假，打算去一趟徐村。”

羅衡道：“你此行要多少日子？初五端午，我得回一趟吳縣。”

魏子然道：“順利的話，端午前能回來。靜緣兄那兒，還請你幫我問問，看看他是否去得成。”

羅衡笑道：“他家裡幫他說了一門親，他正忙着議親，我看還是讓他忙自己的事吧。”

“有這等事？”魏子然并未得到消息，不由笑了，“他終究還是逃不開這紅塵俗世。”

羅衡卻搖頭笑道：“這位仁兄是被逼的！我姑母與她阿婆串通一氣對他威逼利誘，他不從也得從啊！他覺着娶親是背棄了佛祖，很丢人，特意叮囑我不要同你說起，怕你笑話！”

魏子然道：“我可不會笑話他，我得尋思着給他送份禮！”

兩人如此東拉西扯地談了許多，車馬将羅衡送到桃花巷時，魏子然藏在心裡許久的疑惑，終是藏不住了。

在羅衡跳下車後，他又從車内探出半邊身子，委婉地問了一句：“這些日子，婷姐兒沒給你難堪吧？”

羅衡心道他果真還是問了，回頭朝他笑了笑，說：“已有結發情，他日當共枕——魏子然，你該祝福我們，而不是這般猜測防備我們。”

說完，他也不等魏子然回應，姿态潇灑地步入了巷道裡，一副意氣風發的模樣。

而車裡的魏子然卻呆了。

他總覺得羅衡在男女交往這樣的事上，态度是飄忽不定的。他能與她們如朋友般坦坦蕩蕩地彈琴品茗，戲說風月，可正因這份坦蕩，反倒讓人覺得風流輕佻，并非穩重可靠的值得托付終生的好兒郎。

這人若能與魏書婷一如既往地如友人般來往，他倒不會多加幹涉；可偏偏這人平白裡對魏書婷起了這樣的念頭，他不得不慎重對待。

他心不在焉地回到書院，便立馬寫了一封信，讓尚攸替他送往錢塘門外的賃屋，當面交給魏書婷，請她務必在今日之内回信。

尚攸覺着奇怪，但想到這位哥兒的行事本來不該以常理來揣測，沒有多心，接了信便出門送信去了。

魏書婷的回信是傍晚送進來的，魏子然背了同舍的魏子焘與尚攸，獨自走到門外，借着天邊的點點餘晖去看那封信。

然，拆開信，魏子然才發現，信上是母親的筆迹。其中提到妹妹自從收了他的信，便神思恍惚，不肯立即寫下回信，晚飯也沒吃下多少。最後，母親又在信裡寫道：“爾妹茶飯不思，心緒痛苦惡劣，似因爾信之故，母心不甚憂憂。爾信中所言何物何事，務請告知。”

魏子然未料到那封信會令魏書婷如此痛苦，便覺她對羅衡已有了深深的依戀之情。

他不禁反思那封送出去的信，不知是否是信裡的語氣嚴厲了些，讓她誤會了自己的意思？

他不放心，便決定再去賃屋走一趟。

魏子焘聽說他這個時候要去探望魏書婷，忙道：“大哥哥方便帶上我麼？母親與大姊姊來此，我還未曾去問候。”

魏子然看他殷切懇摯的目光，想了想，便點頭同意了。

錢塘門外，此處的香市依舊熱鬧，沿途也有賣香糕西瓜的，魏子然便下車買了一些。

此時，天光漸暮，賃屋已落了闩。魏子然在門外叫了幾遍門，才有魏家跟來的小厮兒開了門，見兩位哥兒一道前來，不勝惶恐，忙将人迎了進來。

魏子然說：“車裡有西瓜，叫兩個人來搬一搬吧。給母親屋裡送些過去，剩下的你們分着吃了，不要貪吃，吃多了會拉肚子的。”

叮囑完這番話，他便提了香糕，領着魏子焘進了院子。

賃屋頗簡陋，但收拾得很整潔。周圍環境也尚清幽寂靜，有小溪潺潺，野花幽幽，極具野趣。院内牆角處種着一棵有了許多年頭的柿子樹，枝繁葉茂，蟬鳴陣陣。偶爾，還能聽見遠處河塘那邊傳來的片片蛙聲與野鴨嬉水的聲響。

許是臨近端午的緣故，賃屋主人已在屋前挂上了艾草、菖蒲，雄黃粉也撒得滿院皆是。

楊連枝早已聞見院内的動靜，忙出屋将人迎了進去，笑着說：“怎麼你倆夜裡一道兒來了呢？回去晚了，書院那頭不會責罰你們麼？”

魏子然道：“我們讓小先生替我們留了後門，悄悄回去，不會被發現的。”

楊連枝道：“這終究是不好的，往後不可這般任性。在什麼地方，就得守那地方的規矩。”

她又對魏子焘說：“往後，你說說你大哥哥，不能随着他胡鬧。”