魏子焘恭謹道：“是，謹記母親教誨。”

仆從送來洗淨切好的西瓜，楊連枝便讓玉竹去請魏書婷出來見見哥哥和弟弟，魏書婷推說身子不适，不願出來見面。

楊連枝無法，隻得讓玉竹給她送了些香糕西瓜進去，對兩位哥兒說：“這孩子近來的性子愈發沉悶了，這幾日算是開朗了一些，怎知今日收了她大哥哥一封信，又變成這般了。子然，娘給你的信，你看了吧？你究竟在信裡同你妹妹說了什麼？”

魏子然見有魏子焘在，不好這時候将那兩人的事捅破，故意氣憤不平地道：“倒也沒說什麼，隻是埋怨她不懂禮數，對這些日子護送關照她的羅年兄，一句感謝的話也沒有。雖說男女有别，可待人的禮節總該是要有的，她待人家太冷淡無禮了！”

楊連枝怔了怔，忽有些慚愧，笑着說：“這事怪我，不怪你妹妹。起初，我是不放心讓他領着婷兒去仙姑那兒求治的，隻因無人可引見，隻能由他引見。頭幾天裡，醫館接人的車子走了後，我又派了人去跟着……這事可能讓你那朋友知道了，他在婷兒面前提了提，說既然我們這般不信任他，他也不敢再做這‘引見人’。這事，我們理虧，是給他賠過禮的。怎麼？他還為此事怨怪我們一家麼？”

魏子然道：“倒也沒有，是孩兒自個兒覺着沒面子。”

楊連枝道：“那不如這樣。後日你們休假，你替娘請了他來，我們正式向他賠個禮。”

魏子然想到自己後日已有安排，便道：“明日散學後，孩兒請他過來吧。”

他又問魏子焘：“你明日有事麼？”

魏子焘道：“我得回一趟家，看看姨娘。”

如此，魏子然求之不得，也不再多問。

次日，魏子然下學後，便早早地邀了羅衡前來賃屋赴約。

夜裡，彎月如鈎，月影朦胧，清風送爽。遠處，有片片蛙聲送來。楊連枝也早已命人在院中擺了席面，又強拉着魏書婷出屋來見客。

因賃居在此，沒有廚子操辦一桌席面，今夜的席面皆是楊連枝命人提前在南家的平湖酒樓預定好的，菜色豐盛，有酒有肉，并不會有怠慢客人之嫌。

席上，楊連枝對自己當初的行為鄭重地向羅衡緻了歉，以茶代酒向他賠罪。這倒弄得羅衡羞愧無地了，忙推讓道：“夫人一片愛女之心，小子本應體諒，卻無端嗔怪，這是小子無禮了。這罪，該小子向您賠！”

說着，他便斟滿一杯酒，一口飲盡，又連飲了兩杯，說：“今日應邀前來，難得夫人這般敞心開懷，小子尚有一個不情之請，還請夫人應允！”

他說這話時，目光有意無意地看了一眼端坐一側的魏書婷，眼角的笑意不由加深了。魏書婷觸到他這樣的眼神，忽覺他的“不情之請”許是與自己有關，頓時坐立難安起來。

楊連枝自是沒留意到兩人之間的暗流，笑着問：“什麼請求？”

羅衡深吸一口氣，沉聲道：“晚輩想求娶貴府婷姐兒。”

四周霎時靜了，遠處的蛙鳴鴨叫頗有默契地停止了吵鬧，就連院内柿子樹上的蟬也歇了歌聲。

這一刹的寂靜，對羅衡來說，漫長而難熬。

許久許久，他才聽見身邊的魏子然輕輕咳嗽了一聲，低低地喚：“娘。”

楊連枝被這聲低喚喚回了意識，微微笑着看着面前翩然而立的風流少年，輕聲細語地問了一句：“哥兒今年多大了？”

羅衡一時猜不透這問話的用意，老老實實答道：“虛歲十七，萬曆癸卯年①冬月裡醜時生的。”

“屬兔的……”楊連枝笑了笑，說，“婷兒是己酉年②生的，你知道麼？”

羅衡看了一眼魏書婷，笑着說：“我知道。”

他知道楊連枝特特提出兩人生肖屬相的用意，怕是想借“生肖相沖”③一說來婉拒他的求婚。

然而，楊連枝卻偏偏不直言，隻道：“婷兒尚小，性子還沒養好，不夠端莊穩重。既然你誠心誠意地向我們提出了這話，且容我回去同她爹商量商量。而且，這事啊，總需你家裡同意才行。”

話已至此，羅衡自然不好強求，但也知曉這事八成是成不了了。

他心緒煩悶，卻又得在桌上維持風度，竟在不知不覺中，被魏子然灌下了許多酒，整個人醉醺醺的。

楊連枝心裡對他有愧，看他醉成這般樣子，隻得讓玉竹收拾了一間屋子出來，供他與魏子然同住，又遣人往桃花巷的羅宅送了個消息。

安置好了羅衡，楊連枝又将一對兒女單獨叫到身邊談話。

“婷兒，”她滿目溫柔地看着魏書婷，執起她的雙手，輕輕撫摸，柔聲說，“你莫怪娘心狠，不通情理，你與他實在不相配。不說你倆八字相沖，這年齡、性情、身份皆不太合适。你尚年幼，正是心性不定的時候，容易被那些年長男子的溫情蜜意蒙住眼，辨不出真假。”

她歎了一口氣，又對一對兒女叮囑道：“這婚事，娘先不與你爹說，方才院子裡知道這事的仆從，娘也會叮囑，你們也得守住口，好麼？外面的事，娘知道的不多，但你爹近年來有意疏遠羅家，你們也是知道的。他若是知曉羅家那哥兒今晚要求娶婷兒，怕是會一口回絕這門親事。娘想着，不如等婷兒大了再看看，那時這哥兒若沒變心，不妨再商量商量。”

魏書婷悶着腦袋、聲音嘶啞地說了一句：“此事全憑爹娘做主。”

魏子然也是無可奈何地歎了一口氣，說：“我進屋看看羅年兄。”

楊連枝朝他笑着點頭，溫聲囑咐道：“夜裡好好看顧他。”

轉頭，她又将魏書婷摟在了懷裡，柔聲問：“今晚，睡在娘身邊，好麼？”

“嗯，好。”魏書婷溫順地點頭，眼眶卻不知不覺地濕潤了。

魏子然回到将将收拾出來的屋子裡，見羅衡老實安靜地躺在床上，半睜着一雙眼沉思默想，便過去坐下了。

羅衡翻身對着他，醒酒後的雙頰上仍染着胭脂似的紅，斜躺着的姿态風流萬狀，明目張膽地在勾引人。

魏子然不由想到，魏書婷許是被他這般風姿勾動了心弦吧。

“她想要三書六禮，明媒正娶，”床上的風流人溫溫柔柔地笑着，柔聲細語地感慨着，“她現今該明白，這世間的婚娶之禮會割裂我與她之間的情愛吧？”

魏子然皺眉道：“你明知我父母不會同意，為什麼還要答應她，讓她空歡喜一場？如今教她看清了真相，讓她失望傷心，便是你處心積慮勾引她的目的？”

“你又說勾引……”羅衡笑歎，“勾引就勾引吧——魏子然，你是不是也如同世人一般看我，覺得我浮浪輕薄，随意玩弄女人的真心？”

魏子然點頭：“你流連花叢，以純潔友愛之名與衆女子結交，看似尊重信賴她們，如同朋友般與她們交往，其實從未對她們施以真心——羅子意，你知曉自己心底渴望怎樣的男女之愛麼？”

羅衡靜靜看着他，見他如此認真嚴肅的面孔，忽覺得好笑：“魏子然，你有點好為人師啊！我們許久未促膝夜談了，今夜，請你當我一回‘老師’，好好與我說道說道吧。”

魏子然聽他如此戲谑嘲諷的口吻，冷哼道：“誰要當你的‘老師’，自讨苦吃！”