【萬曆四十七年夏·東坑】

老人派了自己的兒子姜環為幾人引路，又備了些茶點幹糧與燈具火燭，将人送到山裡，方始轉了回去。

為早去早回，姜環便抄了近路，走的淨是些溪澗峽谷，上上下下，蜿蜒曲折。雖說費勁，但這一趟果真快了許多。

途中，偶爾遇見山上成片成片的茶園及采茶人，姜環都會上前詢問：“春水兩口子在不在這裡？”

所問之人，皆搖首說“不在”“不知道”。

幾人在山間林木水石間簡單吃了些幹糧茶點，便繼續爬山涉水。如此行行重行行，到達山腳下的東坑村時，頭頂日頭正烈。

因姜環時常會翻山來這頭走動，對于這一帶也頗熟悉，自然知曉那“宋媽媽”女兒女婿家的住處。

村中大道上偶有村人牛狗經過，姜環依舊會上前找人詢問：“春水兩口子在家麼？”

問了三兩人，總算是有一人給出了确切的回複：“我将将從他家門前經過，這兩口子似是将将從他東家莊子裡回來，又在吵呢！你要尋他兩口子，還是找個好時間吧！”

姜環不禁有些為難，但也不好無功而返，便拉住這村人攀談起來。

他說：“家母同他丈母有些交情往來，去年還時常走動，今年卻不常見了。家母甚是挂念他丈母，便遣我前來問問訊——他兩口子平日裡挺恩愛的，不曾聽說經常吵嘴呢，是發生什麼事了麼？”

那村人卻搖頭笑道：“這我就不知道了，聽說是為了他丈母帶回來的一個小姐兒，我都沒見過那姐兒呢，神神秘秘的。”

說着，他也不再逗留，徑直揮手離去了。

而魏子然聽那村人口中提到了某位神神秘秘的“小姐兒”，便愈發笃定那人便是當年離家出走的南屏。

姜環口中的春水夫婦便住在大道盡頭，一排排柴籬木栅圈出了一座簡樸整潔的院子，院旁有雞舍鴨棚，屋後有豬圈茅舍、菜圃河塘，一幅欣欣向榮、吵吵鬧鬧的農家景象。

幾人尚未叩響柴扉，便在陣陣雞鳴鴨叫裡聽到了年輕女人噜蘇埋怨的聲音。那聲音連綿不絕，在雞鴨的吵鬧聲裡聽得并不清楚，隻是偶爾從她嘴裡蹦出“喪盡天良”“不幹好事”“害人不淺”的幾聲謾罵。

許是她漸漸罵得難聽，不堪入耳，院内忽傳來男人憤怒又痛苦的吼叫：“你休要再聒噪！成日裡就隻知道撚酸吃醋！”

這時，院内又傳出母雞下蛋後“咯咯咯”的叫聲，那男人的聲音也夾雜其中：“母雞尚且會下蛋，你再看看你自己！幾年了，連個屁也蹦不出來一個，有什麼臉面在我面前噜蘇聒噪！要不是看在你老娘的面上，我早就休了你！”

沒一會兒，院内便一片混亂，雞鴨亂跳亂叫，将女人的哭泣聲淹沒了。

院外幾人無意中聽到夫妻倆這樣的争吵，個個面色發窘，一時進退兩難；卻是隻有魏子熙仍似個沒事人一般，大步蹿上前，不管三七二十一便一手推開了虛掩的柴門，大喊一聲：“有客來，主人家出來接客啦！”

柴門一開，院中雞鴨的聒噪聲愈發響亮，趁着亂子三三兩兩地飛跳出雞舍鴨棚，風一樣地蹿出了院門。

魏子然與羅衡今早方受到莊子裡“花公子”的追趕叮啄，忽見一群彩羽褐毛的雞鴨如潮水般氣勢洶洶地撲了過來，吓得拔腿就跑。

姜環怕這些雞鴨傷到這兩位身份尊貴的哥兒，便又混在那群混亂不堪的雞鴨群裡去追魏子然與羅衡。

見了眼前這亂糟糟的場景，魏子熙扶着柴門笑得前俯後仰，也不曾防備那院内的男人會突然上前，一把拎住他的衣領，将人給扔出了柴門。

“哪裡來的野小子，敢來我家放肆！”男人扔下這句話，看也不看前來的“客人”，也不去管四處奔逃的雞鴨，“啪”的一聲便關上了柴門。

魏子熙不是如此好打發的人，他如靈猴般爬上面前這堵成人般高大的長滿荊棘的柴門，佝偻着身軀趴在柴門上，笑嘻嘻地沖轉身入内的男人喊道：“春水大哥，弟弟曉得你近日來與嫂子鬧了些不快，不願見客！但嫂子終究是女人，隻要你好好哄着讓着，她也不會管你外頭的事，畢竟夫妻床頭吵架床尾和嘛！哥哥你開開門，讓弟弟給你解解悶。”

那被喚作“春水”的男人聽了他這番話，心裡火氣更盛，也不知這渾小子是從哪裡來的，便回頭惡狠狠地盯着他：“你再不走，在這兒胡攪蠻纏，當心我撕裂你的狗嘴，敲碎你的狗頭！馬上給我滾！”

魏子熙見這人如此不識趣，有些沒趣，便悻悻下了柴門，看着那身被荊棘劃破的衣衫，又格外心疼。

回頭，他見姜環護擁着魏子然與羅衡返身而來，便扯着那身破爛衣衫湊到魏子然跟前，拼命擠出兩滴眼淚，可憐兮兮地說：“大哥哥，你看……你得施舍我幾個衣裳錢。”

魏子然不知他短短時間裡做了什麼，但也沒有問，隻道：“我沒錢，但你若想要衣裳，我從前的衣裳你若不嫌棄，我可以送你。”

“我要！”魏子熙點頭，又道，“這家人不肯開門迎客，我們還是早些回去，選個黃道吉日再來吧。”

魏子然想了想，道：“我再試試。”

姜環卻道：“我與春水大哥有過幾面之緣，還是我來吧。”

說着，他便揚聲朝院内喊道：“春水大哥，我是山那邊的姜環，代家母來探望你丈母，請開開門吧！”

他這一喊，院内似有了動靜，沒一會兒，那扇緊閉的柴門便被人從内打開了，門後露出一張年輕女人哭紅了雙眼的臉。

她似是不曾想到姜環身後還跟了這許多衣衫華麗高貴的少年人，但也知曉不能怠慢這些人，便強作歡顔道：“先前不知門外是客，得罪之處，請多多包涵！”

魏子然覺着這女子雖長在鄉野，但言談舉止并不十分粗俗，不似方才在丈夫跟前羅唣抱怨、撚酸吃醋的妻子形象，心裡不由對她生了幾分同情。

這妻子将一行人請到屋裡後，奉上家裡招待貴客的茶點，便坐着同衆人說：“勞諸位翻山過來看望家母。隻是，家母病了許久，床前污穢，不好請你們進病人屋裡。”

姜環同她客氣了幾句，便指着魏子然說：“這位是我們東家魏老爺的郎君，曾受過令堂的幾口奶水，頗想見見令堂，還請嫂子不要推拒。”

聞言，春水娘子不由擡眼看向了魏子然，但覺這哥兒生得唇紅齒白、眉目清朗、斯斯文文的，更覺得以他這樣尊貴的身子不配挨近她母親的病床。