【萬曆四十七年夏·河塘邊】

魏子然一行人離去後，春水又進了宋媽媽屋裡，一雙眼涼飕飕地盯着床上的老婦人，壓着嗓子問道：“那小子是誰家的？”

宋媽媽閉了眼，恹恹地說：“不過是從前受了我幾滴奶水的孩子。我倒沒想到這孩子這樣重情，過去許多年了，我早離開了他家，他竟還記得我這個老媽媽……”

春水不欲聽她在這兒感慨往事，又追問道：“他真的隻是來看你，不是為其他？”

宋媽媽惱了，忍着病痛說：“你自己幹了缺德事，心懷鬼胎，整日裡疑神疑鬼的，毀了我那天仙似的姐兒不說，也害得我女兒神經兮兮的——你想拿我這病婆子的命牽制被你送進郎家的天仙姐兒，我告訴你，你休想得逞！”

春水見她動了怒，反倒咧嘴笑了：“您對那天仙姐兒比對您這女兒還要好，那小丫頭該不會是您跟某戶人家裡的老爺生的野種吧？您和這小野種是被那家裡的主母趕出來的，是不是？所以，您才将她護得嚴嚴實實的，連身份姓名也不肯透露出去。告訴我，她是您跟哪家老爺生的小野種？我好領着她去認親。”

聽他一口一個“小野種”，宋媽媽已是氣得口不能言，睜着一雙昏昏淚眼盯着他，竟是一口氣沒緩過來，雙眼一翻暈了過去。

她氣昏暈厥已是家常便飯，春水并不着急慌亂。

他摸了摸宋媽媽的心口，那裡仍在跳動，便松了一口氣。

畢竟，她還有些用處，不能真就這樣去了。

魏子然一行人回到莊子時，已是繁星滿天的夜深時分，早已過了晚飯時辰。然，廚房的廚子仍舊不辭辛勞地為幾人重做了晚飯。魏子然因心事重重，心情低落，借口累了，隻在屋後的河水裡泡了泡身子，便回屋躺着了。

魏顯昭覺出不對勁，逮着羅衡與魏子熙盤問：“你們今日真去了茶園？”

羅衡正點了一下頭；魏子熙卻道：“不止去了茶園，大哥哥還去看了他東坑村的……不對，是徐村，但如今投靠在東坑村她女婿家裡的乳母。”

“他幾時有個乳母？他是吃他娘的奶水長大的！”魏顯昭頓時變了臉色，冷聲道，“你們究竟去了哪裡？”

魏子熙哭喪着臉，一臉無辜地說：“我們就是去的東坑村！大哥哥說是他乳母，我又不知道他吃誰的奶水長大的！”

魏顯昭知曉從他這兒問不出所以然，便轉向羅衡：“此行，他的目的不在功課文章，而是其他，是不是？他去東坑見的那人究竟是誰？”

羅衡心知遮掩不過，隻好坦白：“那人是昔日南家屏姐兒的乳母。”

隻需這一句話，羅衡便相信，這位魏家當家人會想明白事情的前因後果。而魏顯昭得了這一句話，神色平靜了許多，低低問了一句：“他是去見南屏了？”

羅衡道：“我們并未見到這位姐兒。至于那宋媽媽，我們也沒見着，見到這媽媽的人隻有您家的這位然哥兒。兩人說了些什麼，是否見到了那姐兒，我們一概不知。”

魏顯昭顯然不信，不死心地追問：“你與他親密無間，他什麼也沒與你說？”

羅衡笑道：“這一路上，人多嘴雜，他即便想同我說，也得找個沒人的時候啊。”

魏顯昭多多少少知曉魏子然的性情，知曉羅衡并未刻意隐瞞什麼，便不再揪着人問個不停，而是轉去了魏子然所住的客房。

目送走了魏顯昭，羅衡又被魏子熙盯上。這瘦小的小哥兒恁是扯着他問東問西，一會兒問南屏是誰，一會兒又問魏子然與那宋媽媽究竟是何關系，竟勞動他這大哥哥跋山涉水去探視問候？

羅衡被他纏得脫不了身，隻得随意敷衍道：“我隻是他來此的一個陪侍，哪裡知道你大哥哥的心思？你們是親親兄弟，你若是想關心他，便自個兒去問他。我一個外人，不好多嘴多舌的。”

魏子熙見他為人這般不痛快，也沒有興緻再糾纏下去，癟癟嘴道：“他是家裡衆星捧月的金寶貝，我是爛泥坑裡人人嫌惡的臭狗屎，用得着我關心麼？”

羅衡道：“我看不見得。你這‘臭狗屎’可比他這塊‘金寶貝’活得自在許多。我一直有個疑問——你家裡雖将你寄養在鄉下，在銀錢衣物上該是沒虧待你，你怎麼穿得這樣寒酸，還總是在你大哥哥面前哭窮呢？”

魏子熙臉色微變，又佯裝無事一般，說：“有沒有虧待，不是你一個外人能評判的。你單看我這副寒酸樣，便知我的日子不好過——算了，不同你多費唇舌了，反正像你這樣過着錦衣玉食生活的公子少爺是不會懂的。”

羅衡看着他落荒而逃的身影，嘴角微彎，若有所思地笑了。

他知曉魏顯昭現今在客房内，也不便在那對父子叙話的時候橫插一腳。

因暑氣太盛，多走幾步便熱汗淋漓，他也隻在莊子附近四處轉動，見到在客房外間守夜的兩個小丫頭在河邊樹蔭下乘涼閑話，便慢悠悠地走了過去。

他與這兩個丫頭擠在同一片樹影下，随意說兩個笑話，便逗得兩人開懷大笑，絲毫不在意女子的矜持之相。

看着她們，羅衡不由想起了魏書婷。她與這兩個丫頭年紀一般大，卻将那屬于少女的嬌憨天真鎖在了深閨裡。

他似乎從不曾見她這般開懷大笑過。也許，他曾見過一次。

是去歲重陽醉酒，清秋暖室裡，他于醺醺半醉中，瞥見她歡喜雀躍的身影如乳燕投林一般闖進室内，沖着他喚“大哥哥”。

他想，她該無拘無束地長在這鄉野間，管什麼男女之别、身份門戶，隻管同他在這夏日濃蔭、河邊月影下肆意談笑。

守夜的婆子找來時，嘟嘟哝哝地指責這兩個丫頭到處亂跑，又說：“大老爺發話了，讓你們趕緊去廚房尋些吃的給哥兒送去房裡！”

兩個丫頭見這婆子動了怒，也不敢耽誤，起身飛快地跑去了廚房。

而後，那婆子又對羅衡說：“老爺讓您進屋陪陪哥兒。”