【萬曆四十七年冬·雷峰塔】
檐下雨聲滴滴答答，落在燈火闌珊的庭前階下，無端勾起了人的凄涼憂思。
屋内的侍女皆被打發着去睡了，空蕩冷清的抱廈内隻剩楊連枝孤零零的身影。那一桌豐盛的酒菜還沒被動過，便已慢慢散了熱氣，如今正冷冰冰地躺在白玉一般的瓷盤裡。
楊連枝輕歎一口氣，隻得将那些菜又收納在食盒裡，隻留下了幾碟小點心和一壺酒。
暖閣那邊漸漸有了聲響、動靜，沒一會兒，玉竹便頂着一頭微微亂的鬓發出了暖閣，臉上似乎帶着些許羞怯怯的笑意。
然，這笑意尚未全部浮上臉頰，她便在抱廈裡見到了端坐于窗下的楊連枝，臉上不由慌張起來。
她不曾想到，夫人會一直守在這兒。
“累了吧？”楊連枝見她呆呆的，甚至有幾分惶恐不安，起身拉着她坐到窗下的食案邊，“本來為你準備了熱菜的，都涼了。酒我燙過了，這是補氣養血的酒，你喝一些補補身子。”
玉竹隻覺自己不配接受這份關心愛護，慌忙起身跪了下來，眼裡灑下幾滴清淚，悲悲戚戚地說：“夫人，婢子做了錯事，您要打要罵，婢子都會受着，隻求您不要趕走婢子！婢子不是成心的！婢子隻是進去給老爺送醒酒湯，沒料到老爺會……夫人，婢子對您忠心耿耿，絕不會做對不住您的事……”
楊連枝笑道：“我沒有要趕你走啊，自然也相信你。這酒，我是替老爺向你賠罪的。男人嘛，喝了酒就會見色起意，錯的是他，和你沒有關系。你如花似玉的年紀，應當配個好人，如今卻被他毀了……”
玉竹仍是哭哭啼啼的，不肯起身，直說自己犯了不該犯的錯。
楊連枝無奈，隻得起身扶起她，将杯中尚溫熱的酒送到她手中，柔聲道：“喝了這杯酒，回去好好睡一覺。今夜的事，我會替你做主的。”
面對楊連枝的溫聲細語，玉竹隻得含淚喝下了這杯溫酒，随後便行禮退下了。
過了許久，楊連枝才慢步向暖閣走去。
她并不進屋，隻是打起簾子，瞅向屋内已端然而坐的人。
那人目光坦然無波，就那樣直直地注視着她，好似什麼事也沒發生過一般。
楊連枝隻覺心涼如水。
她還記得他初迎薛氏進門前的猶豫困惑與愧疚難安，也還記得他瞞着她，悄無聲息地為盧氏落籍，将人迎進家門時的欣喜快暢。那時，她便意識到，這個她自幼跟随的男人，早已變心了。
他既變了心，她也當收了自己的心。
可這顆心，不是她想收就能收的。
這些年，她也早已習慣了薛氏和盧氏的存在。
她敬重薛氏的品性才學，若非薛家家道中落、人丁流散，似薛氏這般的閨中才女，又怎會淪落到與人為妾？
而盧氏，雖是樂籍出身，可性情溫厚純良、柔順可親，從不與人争氣，又怎不令人憐惜愛護呢？
男人變了心，是男人的錯。她何必要學那些争風吃醋的婦人，為難這些身世不幸的女子呢？她們同自己一樣的可憐可悲。
眼下發生了玉竹的事，她不想追究誰對誰錯。然，身為妻子，她卻不得不出面處理此事。
此時的楊連枝，看着眼前的男人，心裡轉過了千萬個念頭，隻覺身心無力。
最後，她輕輕開了口，淡漠說道：“玉竹的事，出來談談吧。”
金雞初鳴時，魏子然便已收拾齊整，正喝着熱氣騰騰的白米粥時，魏子焘便前來尋他了。
映紅将人引進屋内，這少年便與魏子然端端正正施了一禮，方才道：“見過大哥哥。我将将從母親那兒過來，她說，父親還在睡覺，我們要趁天亮回書院，讓哥哥不用過去請安問候了，讓你用了飯，收拾齊整了便和我一道回書院。”
“好！”魏子然應了一聲，又問道，“你吃了麼？”
魏子焘點頭，看了看忙進忙出的映紅，道：“哥哥先喝粥，我幫映紅姊姊将你的書箧搬到車上。”
魏子然并不推脫，安安心心地喝着粥。
臨出門前，他還不忘對映紅叮囑道：“你閑時，将我八九歲的冬衣歸置歸置，隻要還能上身的，你便留着給鄉下的熙哥兒送去。”
映紅不解道：“看來你去鄉下的那幾日，同這位哥兒處得不錯，時時刻刻都想着他，天熱天冷，都想着給他送衣裳去。年年換季，家裡也沒少了他的衣裳銀錢，你送這些他穿得完麼？”
魏子然笑道：“姊姊莫心疼這些衣裳！我一年年長高了，這些衣裳再也穿不上，與其放着生黴長蟲，那就送給需要這些的人，這也是做善事，佛菩薩都會記下你的功德的！”
“有我什麼功德？”映紅紅着臉，輕輕笑道，“我也不是舍不得這些衣裳，是舍不得……與你說了你也不明白，我照做就是，你快些走吧。”
杭城今年的冬日較之往年似乎更冷一些，也少見雨雪，更難得一見晴天白雲，天氣總是陰冷幹燥。
在這樣沉悶乏味的冬日裡，書院學子也少了出門遊玩的心思，每日除了讀書作文，便是聚在齋舍談天說地。
說起遼東局勢，有人憤慨激昂，直罵朝中之人皆是酒囊飯袋，隻有經略遼東的熊經略有些智慧謀略。說到激動處，這人竟放聲大哭，恨不能親赴遼東上陣殺敵。
魏子然對這人有些印象，正是祭孔大典那夜，紫陽山頂江湖彙觀堂裡與人争執到險些大打出手的人。
然，魏子然卻不認識此人，隻知此人并非崇文書院的學生，而是萬松書院的學生，隻是與齋舍裡的某位年兄來往密切而已。
此次書院會談後，他便再沒見過這人。
後來，他聽那位年兄說這人自當日一會後，便毅然決然地投筆從戎，孤身一人遠赴遼東，打算投靠在那位遼東經略麾下。