魏子然不曾想到這人如此血氣方剛，有些敬佩他的勇氣，卻也覺得這人行事太過輕率魯莽，不值得自己效仿。

今日，是除夕假前在書院度過的最後一天，書院各學政教授對學生們耳提面命了一番，便早早下了學，他們自己也準備收拾書箧箱籠回家與家人團聚了。

魏子然與魏子焘回到齋舍時，尚攸已将兩人的書箧箱籠收拾好了，家裡也遣了車馬仆從來接，魏子然便同尚攸商議：“能晚些時候回去麼？我得去一趟羅宅。”

尚攸道：“那便讓家裡的車馬送您去吧，日落西山前再直接去那兒接您回去。”

魏子然卻道：“不用了，他家派了車馬來接。”

他也不耽誤，匆匆忙忙收拾了一番，出了書院便坐上了早已等候在此的羅家馬車。

車馬行至桃花巷羅宅，魏子然照例先去拜訪了羅明生，又去小閣樓見了羅衡與文卿。兩人見今日晴光漫天，便決定去西湖邊走走。

車馬繞到夕照山下，羅衡便喊停了車馬：“就在這兒下，西湖邊人太多了，我們上去吊吊古吧。”

車夫隻得停了車。

魏子然當先下了車，隻覺今日陽光喜人，曬得人渾身懶洋洋的，便不願挪動步子了。

他在日光底下站了片刻，環顧着四周景緻，果見西湖橋上行人與湖上遊船已挨挨擠擠的了，似乎皆想趁着好日光盡興遊覽一回。

而夕照山上，那座被入侵杭城的倭寇用大火燒毀、僅存赭色磚塔塔芯的雷峰塔①卻孤零零地伫立在這草木衰敗、老樹婆娑的寂靜世界裡。

三人登上這座低矮的山峰，徑直朝那座殘塔廢墟走去。

如此近距離地瞻仰觸摸這座被遺棄在熱鬧喧嚣中的殘塔，魏子然在心中一遍遍低吟着前人吟詠此處風景的詩詞，實難想象當時此地繁盛熱鬧的景象。

他問身邊的兩位友人：“那話本小說裡說‘西湖水幹，江湖不起，雷峰塔倒，白蛇出世。’②，如今這塔雖被大火燒毀了，塔基與塔身卻仍然不倒，那鎮壓在這塔下的白蛇與青魚何時能見天日？”

羅衡道：“那禅師的偈語裡不是說了麼？除非‘西湖水幹，江湖不起’，這塔才會倒。”

文卿卻道：“賢弟想讓那妖孽再次出世迷惑世間男子麼？男子愛色，便會被色迷，賢弟還是要警惕為好。”

“你又開始念經了！”羅衡皺眉道，“表嫂也挺可憐的，自嫁給了你，便日日獨守空房。你也是鐵石心腸，不憐惜人家便算了，還勸人家抛棄這紅塵，與你一同修行，虧你說得出口！”

文卿神色微頓，并不回應他的這番嘲諷，隻道：“此塔被毀，是兵禍，并非天災，想來更令人唏噓。”

說起兵禍，羅衡便想起了日漸吃緊的遼東戰事，便道：“朝廷在募兵援遼，聽說這些新兵紛紛都逃散了，你們覺着遼東能守住麼？”

文卿道：“你這是不吉之言。不久前，飛白先生③向朝廷上書的遼東戰事方略裡，陳述的守邊方略，獲得了皇上批準。若朝廷無小人作怪，邊關無佞臣發難，經撫和諧，各參将、守備亦能以家國大事為重，同心協力，要收複失地、擊退敵人并非難事。”

羅衡笑道：“哥哥陷在佛陀夢裡不願醒來，懇請你睜開眼看看這世界吧！”

文卿道：“你倒也不必如此悲觀，隻要人心不離，凡事皆有轉機。”

而魏子然聽兩人談起了遼東戰事，便将萬松書院裡某位學生遠赴遼東之事與兩人說了。

“靜緣兄的話不無道理，”他說，“新兵雖逃亡甚多，可仍是有心懷熱血的人，羅年兄确實不應如此悲觀消極。”

文卿聽後，默然微笑；羅衡卻低低感慨了一句：“朝廷若多一些這樣的武将，遼東戰事便仍有轉機，可惜啊可惜！”

魏子然問：“那依羅年兄之見，遼東戰事，有何制敵良策呢？”

羅衡道：“遼東之地已是元氣大傷，隻宜養氣療傷，固本培元。因此，固守才是上策，但願表哥欽佩看重的那位‘飛白先生’能力挽狂瀾吧。”

說着，他又幽幽歎了一口氣，自我解嘲道：“我們這些從未親曆戰場、又未曾涉足官場的人，談論這些于家國大事又有何用呢？不過是紙上談兵。”

文卿不欲他陷入這樣的消極情緒裡，寬慰道：“你欲對家國有用，有兩條路可走——科場揚名，跻身文官武将的行列，将你胸中的經綸韬略施展出來，此是其一；或是學學萬松書院的那林妙山，投筆從戎，固守山河，此是其二。你選哪條路？”

羅衡沒好氣地道：“你明知我身子底子不好，還給我指出這第二條路，是想讓我早些入土麼？你身體好，别成天‘阿彌陀佛’了，去走走這第二條路吧。”

文卿笑着沒有理會他，轉頭問沉默深思的魏子然：“賢弟有何高見？”

魏子然謙虛道：“我見識短淺，不敢談‘高見’，隻是這幾日在書院聽了幾位年兄的見解，倒想同兩位哥哥探讨探讨。”

文卿笑着鼓勵他談談；羅衡也頗有興緻地湊過了身子，催道：“快說說！”

魏子然腼腆笑了笑，方才緩緩道：“自薩爾浒之戰④後，朝鮮背恩大明而與後金議和，此舉甚失國人心，令人悲憤。但朝鮮是牽制後金的一大助力，因此，朝鮮之交不可斷。我想說的便是——挽回朝鮮向明之心，聯合朝鮮夾擊後金，遼東戰事或許還有一絲轉機。”

羅衡鄙笑道：“如何挽回？此等背恩棄信的小人之國，即使回心轉意了，也會再次背叛！”

文卿卻道：“羅羅表弟這話有些意氣用事了。家國大事，非是兒女情愛之事，不是說斷就能斷的。”

羅衡道：“反正我已是看不到任何希望了。”

文卿無奈，與魏子然相視一眼，頗有默契地不再談論此事，便将話題轉到了逢年過節走親訪友的事上去了。

羅衡說：“魏小年弟假中若閑暇，可來吳縣看看我與大表哥，我們帶你在蘇州好好見識一番！”

魏子然道：“我尚未去過蘇州，這回定要去瞧瞧！”

三人如此商議了一番，眼見天色漸暮，便分手作别了。