【萬曆四十八年夏·柳洲亭】

天色漸暮，湖邊長提上車馬喧阗，驺從嘈雜，人聲喧擾。

問水亭前，樓船畫舫相繼靠岸收纜，鱗次排列，悉數會合在亭前。而那些乘着夜色出遊的畫舫遊船上已漸次燃起了燈火，流螢一般緩緩在水上流動。

魏子然一行人下船穿過問水亭，徑直朝一旁燈火煌煌、人影憧憧的柳洲亭①而去。

亭外，有魏家家丁仆從巡視守護；亭中也早已支起了桌椅茶爐，依舊是分男女兩桌，各侍女、媽媽時刻不離各位哥兒、姐兒身邊，唯恐這時節鬧出些不成體統的事體來；請來的戲子伶人，則又在一角另設了一桌，一樣的菜肴水酒。

魏子然與羅衡進了亭子，衆人方才相繼入座。

從亭中一眼望去，燈火中的高堤綠柳朦胧綽約，一派人聲。

衆人飲茶談笑，唱曲論詞，鬧到熱鬧時，也便不拘男女，雜坐一處。

花音塢的幾位嬌娘豔女因得了羅衡吩咐，勢必要将這場生辰宴鬧得熱鬧，好教今日的壽星開懷高興，隻管賣力彈琴唱曲。

其中有一位擅彈琵琶、年方十六、喚作心巧的妓子，因平日裡素與彩鈴親厚，自從羅衡結交了這魏家姐兒，從而冷落了彩鈴，心中常懷有不平之氣。今日難得見到魏書婷本人，果見這小小姐兒生得花容月貌，娴雅淑靜，非她們這等煙花女子可比，她心中反倒又多出了幾分不甘來。心想，同樣是爹生娘養的，憑什麼這些人從小就錦衣玉食、被人追着捧着，她們這些人卻要長在那爛泥溝裡，受人磋磨虐待？

如此想着，這心巧心中便愈發憤懑不平了，發誓定要離了那紅粉銷金窩兒，有朝一日也要同在座的這些姐兒一般穿金戴銀、受人追捧。

在衆人酒酣耳熱、意興闌珊之際，她因要引起座中幾位哥兒的注意，便又賣力唱了幾支好寓意的曲子，一雙眼卻直勾勾地瞅着與羅衡低語談笑的魏子然。

魏子然飲了些酒，本有幾分醉意，見那唱曲唱詞的妓子有意無意抛過來的眼波兒，一心以為人家是在向身邊的羅衡眉目傳情，便笑着在羅衡耳邊問了一句：“你老實告訴我，你在那柳陌花衢、秦樓謝館裡有幾個相好的？”

羅衡不知他好端端地為何偏偏又問起了這個，倒也不再隐瞞他，坦白道：“你若問的是皮肉色相之交，一個也沒有；若是問茶酒詩詞之友，倒有好幾個——呐，眼前這一個對你暗送秋波的可心人兒便是其中一個。”

魏子然不慣被人這般取笑，漲紅了臉道：“既是你的可心人兒，這秋波自然是送給你的，扯上我胡說什麼？”

“她那眼神兒分明是在往你身上瞅，怎麼賴到我頭上？”羅衡笑道，“你若不信，且招她過來問問便知端的。”

魏子然不願招惹不相幹的女子，白了他一眼，道：“我有些頭疼，想去湖邊走走，你可能陪我？”

羅衡望一眼亭角與衆兄弟姊妹說笑的魏書婷，心不在焉地搖了搖頭：“随你扯誰去，不要拉上我，我有我自己的事要做。”

魏子然見他那眼睛、魂兒似乎已飛到了魏書婷身上，也不強求，便喚了尚攸與魏子焘去湖邊吹風漫步。

玉蘭不放心，忙又叫過亭外的兩名漢子跟過去。

她眼看時候不早，适逢楊連枝遣人來催，她便與魏書婷商議着該回去了。

為安排各哥兒、姐兒回園子，打發花音塢的嬌娘豔女離去，收拾這宴席殘局，亭中少不得又是一陣忙亂。

羅衡卻是趁衆人忙亂的時候，悄悄來到坐于亭中柳影下的魏書婷身邊，挨着她坐下後便往她手中塞了一樣冰涼的物事，笑着在她耳邊柔聲低語：“生辰快樂。”

魏書婷本是呆坐着看着玉蘭忙前忙後，身旁忽湊上這個人來，又是拉她的手，又是在她耳後低語，羞得她臉紅心跳。那手裡冰涼涼的物事，她也無心去看，隻是将其默默攏進了袖中，避向一旁，側頸低聲回道：“謝謝。”

羅衡見四下無人，便放開膽子牽了她的衣袖，于袖中握住她柔膩纖細的手腕，也不許她掙脫，隻管牢牢握着，低聲央求着：“好姐兒，你正眼看一看我吧。”

魏書婷并不言語，隻是悶悶坐着。

遠處的玉蘭乍然見兩人坐在一處，四處卻找不見一直守在魏書婷身邊的墨香，便忙喚來琴香，悄聲在她耳邊吩咐道：“你過去看着些。衡哥兒若是規規矩矩坐着與姐兒說話，便讓他坐着；若不規矩，你可得勸幾句。”

琴香點頭應了聲是，便不慌不忙地走到了兩人身後，輕輕咳嗽一聲，慌得魏書婷連忙掙脫了袖中的那隻手，仍是一言不發地坐着。

羅衡覺得無趣，回頭望一眼對他滿身防備的琴香，怒笑着說：“你們魏家，皆是些不通情理的人，真讓人氣悶！罷了，我也不留下來自讨沒趣了，還是走吧。”

他又最後看了一眼默坐不語的魏書婷，終是無可奈何地起身出了柳洲亭。

出了亭子，花音塢的那位心巧卻仍等在亭外，看他垂頭喪氣的模樣，便将他扯到不遠處的濃密柳蔭下。

她也不曾留意附近是否有人，開口便又是嘲諷又是責罵地道：“彩鈴姊姊也教了你如何讨好這些閨中女孩兒的心，你卻是榆木腦袋不開竅，總拿她當我們看，這又怎能偷取佳人芳心呢？我們這等微末之身，是不能同她們比的，知道的當你是擡舉我們；不知道的，還以為你是故意貶低羞辱她呢？”

羅衡笑道：“你不要低看自己，也不要高擡了她。同為女子，你們與她又有何分别？再讓我聽你說這些灰心喪氣的話，下回便不帶你出來耍了。”

聽聞，心巧知趣地住了口，轉而扒着他的胳膊，笑說：“這回的宴席不夠盡興，席間淨是些乳臭未幹的小孩兒，隻有他家的那位大哥哥還有些風流意趣，你可得替我謀劃着再見他一面，不要許多人，就我與他。”

羅衡見她果真對魏子然上了心，好心勸道：“我勸你死了這條心吧！我這小年弟是個癡兒，眼裡心裡隻有一個人，你何必去招惹他？”

心巧笑道：“我不求你幫我做成這事，隻求你多帶我出來見見世面，見見他，至于怎樣讓他青睐于我，這就不需你操心了。”

羅衡好笑地瞅着她，看她那副勢在必得的神情，點頭應允道：“帶你見他倒也無妨，但是成是敗，你皆怨不得旁人。”

心巧道：“便是失敗了，料想最壞也壞不到彩鈴姊姊那般田地，再說這不還有你麼？不過……”她忽放低了聲音，向四周環顧了一圈，方才道，“你究竟何時為彩鈴姊姊贖身啊？”

“再等等吧……”羅衡有些為難，歎道，“你們也不是不知曉我的難處，為她贖身這事，萬萬不能傳到我家人耳裡，不然這事便成不了了——我一時還沒湊夠贖銀，你讓她再耐心等等。”

心巧卻道：“姊姊倒不是不願等，就怕那時候肚子藏不住了，讓那孫二娘看出底細來，她又借此來訛錢。若是鬧到哥兒家人跟前，那便不好看了。”

羅衡隻是歎氣，默默無言地攜着人走遠了。