這日，薛蟠方從京中店鋪回到梨香院中，就聽得下人說，甯府的珍大爺請他過去看戲。

薛蟠尚未到府，已于巷外聽得鑼鼓喧天的戲樂之聲。

薛蟠本不耐此等熱鬧，又礙于自家與賈家有姻親關系，他阖家老幼都住在榮府，不便拒絕，唯有換身衣裳，就到甯府去了。

賈珍一幹人此前皆道他也是揮霍恣意之人，住入梨香院後有所收斂，多是受了賈政管轄，不得不如此，隻消請他到榮府外的地方玩樂，何愁他仍舊拘謹？

薛蟠到得甯府中，便被賈珍等人迎着，要與他一并痛飲，又要猜枚行令。

薛蟠推辭不過，隻得陪着他們高樂，至晚間方醉醺醺回家。

他倒頭便睡，渴醒要水喝時，天色尤黑。

薛蟠慢慢的喝着水，心内主意漸定。

聖上曾令世宦名家之女，皆親送名達部，以備選用。然此等大選并非年年皆有。

名冊上的世家之女，既可能過上幾年便要進京，又可能任憑年華需耗，亦無大選機會。

寶钗已在都中，有母親薛王氏相伴，再得賈家等親戚匡助，薛蟠大可放心遠行。

薛父在生之日，曾令薛蟠與寶钗一并讀書識字。

薛蟠自恃乃獨根孤種，深得母親溺愛，總不願認真下功夫，到頭來落得不通文墨的田地，任妹妹寶钗遠超于己。

薛蟠如今卻有讀書識字，考取功名之心，又恨賈家竟無幾人肯認真學習，他姨爹賈政公私冗雜，偶有閑暇亦隻愛與清客閑談，竟連寶玉都不多管束，又如何理會得了他？

他縱向賈政請教，怕也難以進益。

倒是探花出身的林海，縱公務繁忙，無暇親自教導他，或許也能為他指點迷津。

他決定先以行商為由，求得母親同意出門，再求姨爹賈政寫信，他好憑信拜訪林海。

薛蟠又想起異世所看之書，那書中說林海不消幾年，就會病重離世。

他更決心路上訪名醫，求良方，以便設法救林海一命。

賈家無可繼業的子嗣，薛家無可撐祖業的依靠，終需林海支持。

薛蟠亦記得書中黛玉詩文，“一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼”，豈不令人心疼？

異世書中黛玉落得“林家人都死絕了”的孤苦無依，寶钗空有母親兄長，卻因兄長不成器，不得不盡力寬慰母親之心，亦多愁苦。

薛蟠今已大改，寶钗總歸能多些希望，黛玉若仍失卻父親，又如何能有真正倚仗？

薛蟠好不容易熬到天亮，待薛王氏醒來，一家子吃過了早飯，他方與薛王氏禀明意欲前往淮揚一事。

因他上京路上行事堪稱妥當，薛王氏亦樂得讓他再多曆練。

聽得他說要請姨爹寫信，再去拜訪林海，薛王氏更喜。

薛蟠征得母親同意，又笑問寶钗：“你可有什麼想要的？我便不能早日回來，也好命夥計給你送回來。”

寶钗略一思索，方才笑道：“也不必非要帶什麼。你若到了姑蘇或揚州，見到有什麼當地土物，給我帶上一些便罷了。”

薛蟠應了，本欲就此去候賈政下朝閑暇，忽又想起一事，竟不知當不當走了。

他面色有虞，寶钗便問：“哥哥可還有事？”

薛王氏一聽就急了，忙道：“我的兒，你若還有什麼需要的，盡管與媽說。”

薛蟠笑道：“并無大事。我隻想我既去淮揚，又拜訪林世伯，不妨順便也為林妹妹捎封家書，可我又不曾與林妹妹相見，竟不知是否适宜。”

寶钗起身道：“這好辦，我找林妹妹去！”

寶钗已往黛玉那去了，薛蟠兀自出神。

林妹妹？

賈府其他人稱呼黛玉，多是林姑娘、林姐姐、林妹妹一等稱呼。

偏薛蟠記得，異世書中，獨寶钗常以寶玉為黛玉所取之字“颦颦”稱呼黛玉，要麼颦丫頭，要麼颦兒，與别個不同，怎今他隻聽得寶钗也喊林妹妹？

且說寶钗，到了黛玉房中後，就見黛玉正捧了書看，見她來了，才将書放下，又讓丫頭送茶來。

聽得寶钗說明來意，黛玉不覺垂首傷神。

能往家中送信，固是一樁美事，偏提及家鄉，又怎能不觸動她思鄉之情？

可巧隔壁房中傳來寶玉與房中丫頭們嬉笑之聲，更顯得黛玉此處寂寥。

一時間，黛玉眼中泛起點點淚光。

寶钗忙拿出手帕，要替黛玉拭淚。

可算等得黛玉止住淚，又寫好了信，寶钗将信收好，方欲出門，就見寶玉拿着幾枝花急急走來。

“林妹妹，你快瞧瞧，這是我剛摘的花，我送了些到老祖宗那，老祖宗可歡喜呢，我又想着給你也摘些來。”

他說罷，才到得黛玉房門邊，就見正要從裡出來的寶钗。

寶玉連忙止步，笑道：“我道是誰。寶姐姐，你怎在門邊站着？快請進來坐。”

他說着，已進得屋内，先将花遞到黛玉面前，又要黛玉身邊的大丫頭紫鵑去拿瓶子來，将花插上，再問黛玉要将花擺到哪去。

他這般殷勤，黛玉便要請寶钗再進屋内坐會，卻見寶钗悄悄地出門去了。

寶玉擺好了花，喊道：“寶姐姐，你快看看，這花放這裡可還合适？”

他一問，四下一打量，終于發現并無寶钗身影。

黛玉用手帕子打他。

“你的寶姐姐回梨香院去了，你還不去請人家回來？”

寶玉便指着插了花的瓶子笑道：“沒有寶姐姐在，林妹妹在就行。妹妹快看，這花放這裡如何？”

黛玉卻扭過身去，偏不看那花。

“我就知道，若非你寶姐姐不在，你也不尋我的。”

寶玉忙向她作揖。

“妹妹這是哪裡花？我得了花，可不急急給妹妹送來了？”