寶玉與秦鐘拜見賈母之時，黛玉正和寶钗一起看薛蟠寄來的信。

黛玉瞧瞧信上字迹，再瞧瞧寶钗，嗤地笑了起來。

“寶姐姐，你哥哥這字可真比不得你。怪道姨媽總說有你一個，不知勝卻多少兒子呢。”

寶钗便在黛玉腮上一擰。

“你可又說胡話了，媽何曾真說過這等話了？便是說了，也不過玩笑話，哪當得真的？你若看信便看，若不看，我可回去了。”

黛玉急忙拉寶钗的手。

“好姐姐，你可饒了我這一遭吧。每日家總聽人說姐姐如何寬厚，姐姐豈容不得颦兒這點小性？”

寶钗本就無心要走，聽得黛玉軟語嬌音，她不禁笑道：“也就是我了。你若見着外人，可還是如此伶牙俐齒？”

“我自是知寶姐姐，方敢如此。”

黛玉說罷，已專心翻那書信。

薛蟠不擅寫字，措辭亦不見何等文雅，卻别有活力生機，信上所述卻活靈活現，讀來另有一番滋味。

黛玉不知不覺間，竟已将信看完。

寶钗猶自看着黛玉出神。

黛玉知她，方與她玩笑？

她前兒還擔心黛玉不信自己真心，如今卻能從黛玉處聽得如斯口吻？

“薛大哥哥也有心科舉麼？”

黛玉問罷，聽不到寶钗回頭，便扭頭看去。

寶钗仍一動不動地看着她。

她忙往自己臉上摸去：“可是我臉上有什麼東西？”

寶钗哎喲地叫了一聲，取出自己的帕子，就替黛玉擦臉。

“你莫動，讓我來。”

黛玉果真一動不動了，就任寶钗拿着帕子，在她眼角輕輕擦拭。

手帕柔軟，寶钗指尖溫暖。

寶钗收回帕子，端詳一番，點頭道，“剛才我又看見淚痕了，如今倒好了。”

“這可奇了，我又不曾哭。”

“誰說非要哭才有淚痕呢？颦丫頭，你方才問我什麼？”

她隐隐聽得黛玉提到“薛大哥哥”，又什麼“科舉”。

黛玉便指着信說：“你看這裡。薛大哥哥還特意去了鴻安書院呢。我曾聽父親說，這鴻安書院有大儒授業，若能到那讀書，定能有進益，同窗學子中或許還能出狀元呢。”

寶钗此前已看過兄長來信，亦記得這段内容，隻因鴻安書院前後，既有薛蟠訪名醫，又有薛蟠遊古迹，寶钗便當薛蟠遊玩途中順便一觀，才去了那鴻安書院。

今聽黛玉說起，她驚覺薛蟠或許真另有打算。

科舉？

古人未嘗沒有上了年歲才發奮讀書，終考取功名的。若薛蟠真肯上進，實乃美事一樁。

寶钗見薛蟠待母親與自己一如既往，還不再常惹母親生氣，不時讓母親寬慰，寶钗再不解薛蟠怎會性情突變，也不再多疑。

她忙問黛玉：“果真？隻不知要如何才能到那鴻安書院讀書？”

薛家再怎麼生計消耗，家裡也有銀錢，可供薛蟠讀書。

寶钗擔憂的，無非薛蟠不願入學，又或惡習難改惹是生非以至被逐出書院。

黛玉笑道：“這事急不來。薛大哥哥若真有這盤算，他去了鴻安書院一趟，就該有些了解了。他真想到鴻安書院去，第一樣就得将字寫好。書院要求學生寫得一手好字，科舉中又如何不要求字迹工整？待大哥哥寫得一手正楷好字了，還要懂得如何做文章，文章能讓書院的先生看中，願意收他為學生，他才能到那裡讀書呢。鴻安書院每年考一次試，都是春季考的，大哥哥若要準備考試，也需花上一兩年時間。”

寶钗聽得暗暗點頭。

黛玉之父林海乃探花出身，黛玉的老師賈雨村進士出身，她自是較常人剛更了解其中門道。

兩人說了會子話，黛玉便要熱茶喝。

莺兒從門外進來，笑道：“姑娘，林姑娘，我方可聽得見稀奇事了！寶玉竟又要上學去呢，還多了個名為秦鐘的伴讀，是甯府小蓉奶奶的弟弟。老太太剛見了他倆，不知多歡喜呢。”

寶钗喜道：“這可真難得了，寶玉若真肯讀書，将他看雜書那點時間花在正經書上，何愁不中？也不必姨爹總替他苦惱。待我哥哥回來，許也能讓我哥哥和他一并做文章，兩人再一起考試呢。”

黛玉卻是冷笑。

因屋内人多，黛玉便貼在寶钗耳邊道：“寶姐姐，你道寶玉是為讀書去的學堂，還是為他那伴讀才去的學堂呢？”

寶钗怔怔做不得聲。

她到賈府已有一些時日，如何不曉得寶玉為人？