且說黛玉，那日出了榮國府，登上林家派來的船後，就見了林家來接她的婆子。

婆子悄悄給了黛玉一封信。

黛玉本就靈心慧性，剛知道父親病重時，她已慌亂過了，上船時已能從容處事。

待察覺婆子暗中給了自己信，她更覺此事不尋常。

林海自不願讓女兒一路擔心自己，一直到回到家中才知道真相。

為此，林海早早寫好一封信，隻待黛玉踏上返家路上，就讓接黛玉的婆子将信給黛玉。

看罷父親所寫書信，黛玉着實安心幾分。

隻是未曾親眼見到父親，黛玉終究思念父親。

那賈琏不知林海此次病重詳情，路上也無遊玩心情，隻急急地要将黛玉送回揚州。

進得林家後，賈琏未見林海，卻先見了薛蟠。

近日薛蟠住在林家，替林海打點着不少事情，又與林海有師生之情，俨然成了林家主子之一。

賈琏到時，林海正好忙于公務，并不在家，倒是薛蟠知道，不日黛玉就會回來，他在家候着，好歹不讓黛玉回家，家中卻隻有一幹奴仆。

林海有公務在身，哪能像他這般，整日在家裡候着？

賈琏在林家見到薛蟠，好生驚訝。

兩人在榮國府中見過，雖交談不多，但彼此也有印象。

薛蟠看那賈琏，真不愧是豪門公子，言行之中與别個不同，縱私下有不檢點的，明面上也挑不出什麼錯處。然而賈琏言行無差錯罷了，并沒什麼出挑的地方。

賈琏得知薛蟠在此地做買賣，又兼讀書，着實詫異。

賈琏身邊的興兒與林家下人攀談，從他們處也得了些薛蟠的消息，兩相印證，賈琏私下又好一番感慨。

薛蟠帶着家人到京都前，賈琏也曾聽說過些薛蟠的事。

彼時他心道薛家這門親戚，怕不知會給家裡惹來什麼麻煩。薛蟠在賈家住了幾日，他看薛蟠并不大與賈家其他人往來，也不做他想。

後來薛蟠說要外出經商，賈琏私下更以為薛蟠是和寶玉一般怕了賈政，才要尋一由頭遠遠避開，好在外恣意享樂。

今見了薛蟠，他驚覺薛蟠與他心中所想大不相同。

薛蟠當真在認真讀書？

賈琏想着這些事之餘，又修書一封，要興兒送回榮國府。

他奉命送黛玉回家前，還私下見過賈母、賈政等人。

當日林海信中說得不真切，隻說林海病倒，思念女兒，要接女兒回家。

賈母與賈政等生怕林海這一病，又如賈敏當初般，纏綿病榻不久人世。

賈琏送黛玉回家，實也有替林海操持後事的打算。女眷有黛玉等接待，男賓卻需有個能出面的男兒。

林家人丁不盛，到得林海這一代，已然再無旁支。縱有，也不知隔了多少層，又與林海父女無甚往來，還不如由賈家出面。

賈琏到揚州後，聽聞林海已經痊愈，他自不必再替林海考慮什麼後事。

隻是難得到了揚州，賈琏尋思借林家與薛蟠的名頭，在此地多留一些時日，免得回到家中，還有一個總吃醋，不許他在外與别的女子有往來的王熙鳳，讓他難得玩樂。

有興兒回去送信，解了賈母等人擔憂，他才好玩得盡興。

至于回去後可能還會被王熙鳳逼問，那也是回去後的事了，他還在揚州時，卻絲毫不許擔憂這些。

黛玉回到家中，雖不曾第一時間見到父親，但也略了解了林海近況。

她心中安定，便有心思再去了解近日發生在家中的其他事。

她從薛蟠去往京都的信中，已粗略了解家中近況，卻終不如再親耳聽聞。

林家上下竟對薛蟠也多有稱贊。

黛玉歡喜之餘，又觸及傷心事。

寶钗家中如今隻得薛蟠一個男兒，薛家其他房也有别的男丁，但終究不是寶钗的親哥哥。

薛蟠好，薛家将來才好。

她素日裡看寶钗，總有些時候不喜寶钗面面俱到的處事方式，既覺得寶钗如此反倒落了下乘，待人好的時候多了，略有哪裡做得不好，反而更遭人嫌棄，又覺得寶钗看似待她與别個姐妹不同，實則卻不似真與她格外要好。

故而，黛玉也常與寶钗有些言語上的争鋒，那寶钗卻總不計較，惹得黛玉發悶。

黛玉心内卻還是盼着寶钗好。

而薛家好了，寶钗的将來有依靠，寶钗才能好。黛玉自然樂于看到薛蟠好。