林英感慨賈家果然沒落了，外頭的架子撐着還沒倒下去，内裡卻是一代不如一代，怕是不知何時就要真的敗亡。便是同一代的，差了年歲，如賈珍和賈琏，也被拉開差距了。

若賈珍能力差一些，表面功夫做得不夠好的，旁人許還能有些理由，奪了他的族長身份。

隻是此等大家族，内裡錯綜複雜，哪裡是換了一個族長就能輕易扶正家風的？

林英又與薛蟠說了會兒話，問了些薛蟠近況，方先離去了。

薛蟠獨在茶館中再坐了會兒，才又到了街上閑逛。

說是閑逛，卻也有留意一些新奇有趣的東西，好帶回去給寶钗。

每日裡見寶钗還是個年輕姑娘，卻總要裝出老成模樣，薛蟠便好生心疼。

薛蟠也不知是不是自己看錯了，每每聽着寶钗說起黛玉，他方覺得寶钗有了些年輕姑娘該有的模樣。隻是還不夠。

如今的寶钗，心裡還有許多盤算，總惦記着家裡的事，難得放松一些。

寶钗與旁人相處，總還惦記着如何為家裡謀算，偏說到黛玉，隻想着與黛玉一起玩。

薛蟠如今要給寶钗挑些有趣的東西，也不由得想，有什麼正合适寶钗和黛玉一起玩。

他閑逛之時，寶玉正忙。

賈薔上着課，就告了假要回家，寶玉和秦鐘也沒在學裡久留。

因甯國府的秦氏近來身體總不好，秦鐘惦記姐姐，書也不大看得下去，寶玉見狀，便與他一起告了假，要去探望秦氏。

兩人去的是後院，賈珍要與其他人飲宴作樂卻是前院，薛蟠才不曾和他們碰上。

秦氏留着寶玉和秦鐘說了會兒話，寶玉見她神色倦怠，便拉着秦鐘出來。

寶玉聽得前院還在喧鬧，連連跺足歎息。

秦鐘呆呆看着前院，也不知想些什麼，直到寶玉拉着他出了甯國府，他方如夢初醒道：“寶兄弟，我需先回家去了。”

寶玉本要帶他四處閑逛，也好排解他心中苦悶，聽他如此說，料得他也要回家，與老父說秦氏病情，唯有戀戀不舍地送了他一程。

寶玉與秦鐘道别，又閑逛了一會，不知何時就來到黛玉房前。

他有心找黛玉說話，卻聽得黛玉房中丫頭說，黛玉和湘雲到去了梨香院中，于是寶玉又轉到梨香院來。

他才見過薛王氏，知道姑娘們都在裡間說話。

未待進去，寶玉先聽得湘雲大笑。

寶玉心内急了，忙加快腳步。

丫頭們聽見寶玉來，傳話的慌忙傳話，打簾子的打簾子。

寶玉笑問道：“你們正說什麼呢？”

他這一進來，卻見黛玉笑伏在了寶钗懷中，湘雲兀自拍着桌子。

聽得丫頭們說寶玉來了，寶钗忙推黛玉，要黛玉起來，好讓她迎客。

偏黛玉笑得身子發軟，被寶钗這麼一推，哎喲一聲，搖搖的不知要擺往哪去，唬得寶钗忙又坐回椅子上，将她摟住。

黛玉再跌回寶钗懷中，一支簪子亦自發間滑落，還勾亂了她一縷發絲，她的發便與簪子一并散在寶钗衣間。

湘雲聽到寶玉來了，也起了身，就要寶玉坐。

寶玉呆呆的坐了，猶自隻顧看黛玉和寶钗。

黛玉可算坐穩了，起了身就要到一旁理發。

寶钗招呼着寶玉，雙眼卻總往黛玉那邊瞧去。

寶玉連忙道：“我也來這裡這麼多回了，都已熟悉，且還有雲兒在呢，寶姐姐不必招呼我。”

寶钗方應了一聲，陪着黛玉去開了自己的妝奁。

湘雲還不覺他們間的異常，隻拉着寶玉笑道：“二哥哥來的可巧，方才我們正說着古神話裡的故事呢，剛說到伏羲和女娲的畫像，也不知道那些作畫的如何想來，怎就畫出那模樣呢！”

寶钗還在替黛玉理發，聽得湘雲如此說，忙咳了一聲示意。

她們剛才說的是伏羲女娲交尾圖，兩神都是人首蛇身，蛇尾交纏，她們私下說說也罷了，哪裡能和旁人說？寶玉平日裡出入内帏，與姑娘們混在一起，可到底不是姑娘家。

寶钗心内直怨自己，怎就耐不住與她們說起了這些？今日倒好，又被寶玉聽了去。

寶钗臊得臉紅，心砰砰直跳，唯恐自己惹禍。

她倉促間看黛玉，卻見黛玉也正似笑非笑地看鏡中的她，一時間心内更慌，不知當如何接話。

那邊的湘雲聽得寶钗這聲咳，也懵懂地反應過來，已紅了臉，不好鬧着寶玉多問。

所幸她方才不曾細說圖中模樣，好歹能混過去。

忽聽得黛玉笑道：“寶玉，我們方說了這些上古的神，今你來了，不若你來說說過海的八仙？”

說着，黛玉已盈盈起身，往寶玉湘雲那邊走去。

沒走兩步，她回頭看了寶钗一眼，抿着嘴兒一笑，便掀着簾子出去了。